New York Yacht Club: Lena Weißkichel avec Team Aurora au sommet des femmes

Cet automne, le New York Yacht Club organise une nouvelle régate : le NYYC Women's International Championship, un championnat réservé aux femmes. Cette régate sur invitation se déroule sur les bateaux de la IC37-flotte du club. Seules les navigatrices sont autorisées à participer au championnat qui se déroulera du 12 au 19 septembre 2026 sur le plan d'eau de Newport. 20 skippers de 14 nations sont sur la liste des participants.

New York Yacht Club : une première pour un sommet féminin

Parmi elles, des navigatrices à succès comme la championne olympique de laser radial et championne du monde Lijia Xu (Royal Hong Kong Yacht Club), la championne de matchrace Katie Spithill (Royal Prince Alfred Yacht Club) ou encore la navigatrice mondiale d'Ocean Race et deuxième de la Women's America's Cup Hannah Diamond (Royal Themses Yacht Club), qui participe avec l'expérience de SailGP.

C'est sous le pavillon allemand, mais avec un équipage international, que Lena Weißkichel met le cap sur la course sur invitation du New York Yacht Club. Son équipe Aurora Sailing Team a puisé dans le réseau du Projet Magenta qui s'engage à plusieurs niveaux et avec des programmes de mentorat pour les femmes dans la voile. L'objectif de ces navigatrices, qui se lancent dans la course en tant qu'équipe amateur ambitieuse, est de "s'imposer avec excellence et professionnalisme" au sein de la flotte de 20 équipes.

Lena Weißkichel a été active dans des classes olympiques telles que le Laser Radial, le 49erFX et le Nacra 17, avant de s'engager dans des courses au large en shorthanded. Avec "l'homme qui murmure à l'oreille des bateaux", Max Gurgel, elle s'est entraînée et a participé à des régates en vue de la possible première olympique de la nouvelle discipline mixte de Pffshore en mode deux mains, jusqu'à ce que le CIO rejette cette proposition de la Fédération internationale de voile..

Skipper Lena Weißkichel : avec expérience en quillard et en catamaran

Lena Weißkichel a été navigatrice sur le ClubSwan 50 "Niramo" de Sönke Meyer-Sawatzki de 2021 à 2023. "Cela a aussi contribué à ce que je me sente capable d'endosser ce rôle de skipper", raconte Lena Weißkichel en pensant au défi qu'elle va relever cet automne au New York Yacht Club, où elle est soutenue par le partenaire fondateur Rolex.

Depuis 2024, Lena Weißkichel navigue intensivement dans la classe sœur non olympique Nacra-17, la F18. Sur ce catamaran, elle aimerait à l'avenir devenir la première femme à remporter un titre mondial en équipe mixte avec son barreur et champion du monde Ravi Parent. "C'est un de mes objectifs", dit la jeune femme de 26 ans, qui aime se fixer des objectifs élevés. En parallèle, elle navigue encore sur son propre catamaran de classe A. L'autre défi XL sera cette année la participation à la Women's International Regatta au New York Yacht Club.

Dans l'idéal, les navigatrices souhaitent obtenir pour leur Équipe Aurora Sailing Récolter entre 80 000 et 100 000 dollars américains de sponsoring et de soutien pour financer les frais d'inscription, l'entraînement et la participation. 25 000 dollars américains ont déjà été réunis. Active à terre en tant que coach de dirigeants et directrice du programme de mentorat pour The Magenta Project, cette native de Hanovre veut associer sa passion pour la promotion des navigatrices à son expérience professionnelle dans le domaine du développement d'équipe lors du sommet féminin.

L'Aurora Sailing Team : une équipe féminine multinationale

À propos de l'Aurora Sailing Team, qui sera d'abord une campagne d'un an, Lena Weißkichel déclare : "Nous sommes une équipe de navigatrices fortes, d'horizons très différents, issues du grand réseau du projet Magenta. Nous voulons apprendre beaucoup, grandir ensemble et vivre des expériences extraordinaires". Les membres de l'équipage représentent sept nations : Allemagne, États-Unis, Inde, Suède, Turquie, Royaume-Uni et Nouvelle-Zélande.

Outre Lena Weißkichel, au moins une autre navigatrice allemande sera présente : Alexandra Lauber, d'Überlingen, qui vit à Kiel et participe à la Bundesliga et à la Ligue des champions. Dans la ligue, elle court pour le Bodensee-Yacht-Club Überlingen. La médecin apporte également son expérience de la ClubSwan-36 et de la Cape-31-Racing.

"Il était très important pour moi d'avoir une bonne tacticienne et une bonne femme de proue à bord", explique Lena Weißkichel. "Notre tacticienne Beka Schiff vient des États-Unis, elle a beaucoup d'expérience en match racing et est également active dans ce domaine en tant que mentor. Je peux compter sur Alex pour que le spi descende toujours proprement. Elle a une vue d'ensemble et des yeux partout, elle détecte les problèmes avant qu'ils n'arrivent".

Des ambitions élevées pour le championnat aux États-Unis

Avec dix femmes actives et navigatrices de cinq pays, l'équipe Aurora Sailing Team veut, par son engagement dans le championnat international féminin organisé par le New York Yacht Club, "améliorer les positions des femmes dans la voile et dans l'industrie maritime au sens large".

Notre équipe s'adresse à toutes les femmes qui font de la voile et qui se demandent : "Comment puis-je naviguer à un haut niveau sans devoir quitter immédiatement mon travail pour devenir professionnelle ?". Lena Weißkichel

Lena Weißkichel explique : "Nous avons tous un travail normal que nous ne voulons pas quitter, mais nous naviguons quand même à un très haut niveau. Selon la définition de la Fédération internationale de voile, nous sommes tous dans la catégorie amateur, mais nous nous présentons de manière professionnelle et nous évoluons à un haut niveau, nous avons des exigences très élevées pour nous-mêmes". Si le premier impact est réussi, la campagne devrait se poursuivre, en commençant à Newport pour le Long Beach Yacht Club. D'autres clubs peuvent s'y joindre.

Tout le monde ne peut pas se lancer et créer sa propre équipe de voile. C'est pourquoi il existe notre équipe de voile, pour laquelle les gens peuvent postuler, s'engager et, espérons-le, participer à l'avenir à d'autres projets". Lena Weisskichel

Team Aurora Sailing à la recherche de partenaires

La participation au championnat n'est possible que sur invitation, mais elle implique tout de même des frais : Les frais d'inscription s'élèvent à 5000, la caution ("Damage Deposit") à 10 000 dollars américains. "Il faut aussi les reconstituer si des dommages surviennent pendant la régate", explique Lena Weißkichel. A cela s'ajoutent les frais de voyage et d'hébergement. Mais dans ce domaine, les hôtes ont déjà signalé leur soutien et souhaitent, dans la mesure du possible, aider en proposant un hébergement chez des membres du club.

Sur le cap du New York Yacht Club, l'équipe cherche des sponsors durables et à long terme qui permettront aux femmes de poursuivre des "projets de voile sportive d'élite féminine" au-delà de la saison 2026. Elles décrivent le NYYC Women's International Championship comme "un rare événement entièrement féminin dans la catégorie des bateaux où les hommes restent majoritaires".

Les femmes considèrent la régate elle-même et leur participation à la fois comme "une étape importante pour l'équipe et comme un pas en avant significatif pour les femmes dans ce sport". Les femmes ne se sont pas encore fixé d'objectif de résultat à ce stade de la campagne de construction de l'équipe. "On veut toujours gagner, bien sûr, mais on veut surtout apprendre beaucoup de choses", dit Lena Weißkichel, qui se présente brièvement ici, ainsi que le projet. Elle souligne également : "Ce projet n'est pas pour moi, c'est pour l'équipe" !

New York Yacht Club : sa propre flotte de régates à caractère sportif et ludique

La première édition du championnat féminin au New York Yacht Club aura lieu du 12 au 19 septembre 2026 au New York Yacht Club à Newport, Rhode Island. La régate sera disputée avec les 20 bateaux IC37 appartenant aux hôtes. Le quillard de 37 pieds avec barre franche et spi asymétrique a été conçu par Mark Mills selon les spécifications du club. Le One-Design IC37 est un monocoque performant et sportif de 11,30 mètres qui récompense un bon travail d'équipe et des qualités athlétiques.

Le rapport de la New York Yacht Club Invitation Cup 2025, qui se déroule depuis 2009, montre les bateaux IC37 en action. En automne, lors du championnat féminin, seules des navigatrices seront engagées pour la première fois :