La grande tempête arrive. Jusqu'à présent, tout indiquait que tous les solitaires encore en mer dans la mini-transat de La Boulangère avaient pu - ou pourraient dans les prochaines heures - rejoindre un port. La question la plus importante restait néanmoins d'actualité samedi matin : tout le monde arrivera-t-il vraiment à temps, avant que la tempête ne frappe les côtes portugaises dans les heures à venir avec une force colossale ?
La première étape de la Mini-Transat annulée
Au début, il était difficile d'obtenir des informations directes de la part des navigateurs eux-mêmes. Ils avaient remis leurs téléphones portables avant la course et ne les avaient pas immédiatement à disposition à leur arrivée dans les ports. Les organisateurs avaient annoncé que les téléphones portables seraient rendus à leurs propriétaires conformément à un "plan d'urgence".
Et c'est ce qui s'est passé : Après concertation avec les organisateurs, la direction de la course avait décidé jeudi (26 septembre) d'interrompre et d'annuler la première étape, car l'ex-tempête tropicale Gabriele, qui s'approchait, roulait vers le continent européen. Voici le premier rapport à ce sujet. Les solitaires ont été informés de l'interruption de la course en cours entre Les Sables-d'Olonne et Santa Cruz de La Palma via un tracker et par les équipages des bateaux accompagnateurs.
Le directeur de course Denis Hugues avait déclaré : "Sinon, nous les aurions envoyés à leur perte". Et aussi ceci : "L'objectif est que tout le monde soit en sécurité d'ici samedi matin". C'est le début de la fuite des ministes face à l'approche d'un ouragan de force 4, que les experts comparent à l'ouragan Ciarán, qui avait balayé l'Europe occidentale deux ans plus tôt, faisant des victimes et causant d'énormes dégâts.
Mini-Transat : Marie et Demange continuent de naviguer
Seuls les deux proto solitaires de tête, Benoït Marie ("Nicomatic - Petit Bateau") et Alexandre Demange ("DMG Mori Sailing Academy 2"), avaient décidé de poursuivre leurs parcours en raison de leurs positions déjà au sud. Les prévisions leur indiquaient que même s'ils allaient rencontrer du gros temps, ils pourraient éviter le centre de la tempête en continuant à naviguer. Il leur restait environ 350 milles nautiques à parcourir samedi matin.
L'expert météo Sebastian Wache avait déjà donné vendredi un aperçu des conditions de ce samedi et émis des critiques à ce sujet : "Honnêtement, je ne sais pas comment certains vont encore y arriver, car pour l'instant, ils n'avancent pas à plus de 5 nœuds. Espérons que cela se termine bien pour tout le monde ! Horta, aux Açores, a enregistré ce matin une rafale à 154 km/h ! Honnêtement, cela ne donne pas une bonne image des organisateurs ! Il y a déjà eu beaucoup de discussions à l'époque (2021) avec la tempête que Melwin Fink a affrontée".
Il y a quatre ans, les organisateurs de la Mini-Transat avaient suggéré à leurs participants de faire escale dans des ports de refuge lors de la première étape, en prévision de conditions orageuses. Mais à l'époque, l'étape n'avait pas été officiellement annulée immédiatement. Melwin Fink, âgé de 19 ans en 2021, avait poursuivi l'étape, l'avait remportée et s'était hissé sur la troisième marche du podium au classement final. Quatre proto-marins étaient également restés dans la course.
Peut-être faudrait-il simplement envisager de reporter le lancement à des moments de l'année où il y a moins de tempêtes". Sebastian Wache
Samedi matin, il n'y avait toujours pas de de consulter une mini-liste de transat avec 72 bateaux arrivés dans différents ports sur le site des organisateurs. Plus d'une douzaine de Minis étaient donc encore en mer. Vers 10 heures, le suivi des protos indiquait que "seuls" Louis Hulet sur "James Caird" avait encore quelques milles à parcourir jusqu'à Vigo, ainsi que Thomas Jouans sur "Minimoana" et Timothée Villain-Amirat sur "Speedy Maltese" à quelques milles de Cascais.
Mini-Transat : toujours des bateaux en mer
Chez les voiliers de série, il y avait encore plus de bateaux en mer, en raison de la taille de la flotte. Selon la dernière liste publiée, Hendrik Lenz était déjà arrivé à Cascais vendredi avec "Monoka". Le franco-allemand Victor David ("Ich bin ein Solitaire") et Thiemo Huuk ("Europe") y sont également arrivés. Le proto-voile suisse Felix Oberle sur "Big Bounce - Beltrona" est également arrivé au port, après avoir cherché refuge dans la baie de Portimão, selon le suivi. Les organisateurs ont annoncé de nouvelles mises à jour alors que la tempête se dirige vers la côte. Cliquez ici pour accéder au mini-tracking des transactions encore en cours.
Encore visible en mer, le Raison 22 "DMG Mori Sailing Academy 1" sera frappé par la tempête dans les heures à venir, à environ 90 milles nautiques à l'ouest de Vigo. Mais sans son skipper, le skipper japonais Hajime Kokumai. Le soliste, en état de choc, avait été récupéré le 24 septembre par l'équipage du cargo "Joe".
Hajime Kokumai était classé dans le top 10 de la flotte des prototypes lorsqu'il est entré en collision avec un objet inconnu au large des côtes portugaises. Sous l'effet du choc, la quille s'était déplacée. Cela avait provoqué une importante fuite. Le MRCC de Lisbonne avait coordonné l'opération de sauvetage.
