Mini-Transat: Départ par vent léger samedi - Les Minis avant l'aventure atlantique

Dans la Mini-Transat, la deuxième étape entre La Palma et Gudeloupe s'élancera samedi à 16 heures, heure allemande. Le saut au-dessus de l'Atlantique compensera-t-il les ministes pour la première étape interrompue ? C'est aussi le pari des challengers allemands Hendrik Lenz, Victor David et Thiemo Huuk.

Le grand saut des petits bateaux à travers l'Atlantique commence samedi. Le départ de la deuxième étape de la Mini-Transat La Boulangère sera donné à 16 heures au large de Santa Cruz de La Palma. 2700 miles nautiques atlantiques sont à parcourir jusqu'au port d'arrivée de Saint-François en Guadeloupe. Tous les ministes sont affamés pour la suite, après que la première étape ait été interrompue sans classement en raison de conditions orageuses.

Sur les 90 participants initiaux dans les deux divisions des prototypes et des bateaux de série, 89 sont toujours présents dans la deuxième étape de la Mini-Transat. Seul Hajime Kokumai ("DMG Mori Sailing Academy I") est déjà rentré au Japon. Il avait été secouru par l'équipage d'un cargo lors de l'étape 1 dans le golfe de Gascogne, après que son bateau ait percuté un objet inconnu et pris l'eau, et que le skipper ait déclenché son signal de détresse RLS.

Mini-Transat : des dégâts dans le top ten, mais pas chez Lenz

Après une pause de trois semaines, pendant laquelle tous les skippers ont eu l'occasion de réparer leurs voiles et leurs bateaux endommagés par un départ exigeant, les yeux et les pensées sont désormais tournés vers la grande traversée de l'Atlantique. Sur les bateaux de série notamment, les solitaires de la Mini-Transat ont eu de gros problèmes structurels à régler pendant la préparation. C'est le cas d'Amaury Guérin sur son "Groupe Satov" et de nombreux autres skippers dont les bateaux ont été malmenés par les fortes vagues du golfe de Gascogne.

Il en a été de même pour le Turc Deniz Bagci ("Sonmez Gobal"), qui était bien placé dans le groupe de tête lors de la phase d'ouverture. "Tous les bateaux du top cinq ont subi des dégâts. Nous nous sommes bien débrouillés. La pompe à vide fonctionne encore à bord pour terminer un dernier laminage", avait raconté l'Istanbulois en début de semaine.

Mais il n'avait pas tout à fait raison avec sa thèse sur les cinq premiers bateaux de série endommagés, car le Düsseldorfois Hendrik Lenz - troisième au moment de l'abandon après un début d'étape en fanfare - n'a subi aucun dommage structurel et n'a pas eu à déplorer de problèmes majeurs sur son Vector. Il a déclaré : "Je pense que j'étais le seul bateau dans le top 10 à ne pas avoir de délaminage".

Combien peut-on exiger d'un mini-bateau de transat ?

Lenz poursuit : "Deniz Bagci a eu de la casse dans la crash box, tout comme Nico Gamenara. En revanche, presque tous les Maxi ont eu de la délamination à l'avant. J'ai été le béni, car il y a aussi eu des bateaux Vector cassés". Le designer Vector Etienne Bertrand, qui avait observé la course depuis un bateau accompagnateur, a rendu visite aux Minis après l'abandon et a été impressionné par le Vector "Monoka" de Lenz. "Il m'a confirmé que tout allait bien", raconte Hendrik Lenz.

Est-ce qu'il doit l'excellent état de son bateau à une bonne préparation ou à son propre style de navigation ? "Je pense que c'est l'un et l'autre", répond Lenz. "Au début, j'ai navigué prudemment, j'ai parfois baissé les voiles. J'ai trouvé des attitudes où l'on ne casse pas grand-chose. Cela a aussi beaucoup à voir avec le sentiment : Combien peut-on demander au bateau ? Mais le phénomène de casse ne sera plus aussi flagrant lors de la deuxième étape, car il y aura moins de vent".

Très attendue par les challengers après l'abandon décevant de la première étape, la deuxième mini-transat - désormais la seule de cette édition - pourrait débuter avec des vents très faibles. C'est ce que promettaient les prévisions la veille du départ. Le Franco-Allemand Victor David rapportait vendredi : "Le départ pourrait être vraiment difficile avec des vents très, très, très légers. Il y a un coin de haute pression qui s'est joliment posé sur les Canaries et qui ne veut pas partir".

Un point de repère force la flotte de mini-transats à se diriger vers le sud

Le point de passage positionné par le comité de course à environ 150 milles au sud de la ligne de départ est également un casse-tête pour les mini-voileurs. "La semaine dernière, il semblait encore pertinent par rapport à une méchante dépression au nord, qui s'est entre-temps atténuée. Mais après l'étape 1, l'orga a eu peur qu'il se passe quelque chose. Maintenant, les premières 24 à 48 heures risquent d'être difficiles pour les nerfs. Et même les alizés ont l'air légers jusqu'à présent, plutôt de 12 à 15 nœuds que de 20", dit Victor David.

Cela pourrait se résumer à un scénario dans lequel les riches deviennent plus riches et les pauvres plus pauvres". Victor David

Le waypoint à franchir mettra surtout à l'épreuve les maxis parmi les bateaux de série. "Ils doivent beaucoup accoster pour avoir encore une bonne vitesse. Avec mon Pogo 3, je peux naviguer assez bas dans un bon VMG, descendre relativement droit", Victor David voit aussi une chance dans le scénario de vent léger pour le début de la deuxième étape de la Mini-Transat. Après trois années marquées par de nombreux reachings en Mini, les conditions pourraient convenir à l'objectif ambitieux de David de terminer dans le top 15 du challenge Atlantique.

Que retiennent les navigateurs allemands de la première étape de la Mini-Transat interrompue en pensant à la traversée géante de l'Atlantique ? "Je retiendrai en tout cas que j'ai été si bon dans le vent. Que je peux être rapide, à la fin, même dans 18, 19, 20 nœuds. J'emporte avec moi le meilleur état d'esprit que j'ai jamais eu. Et le mantra : naviguer, tout simplement !", dit Hendrik Lenz.

Je ne vais pas me fixer comme objectif de revenir à la troisième place. Mais je vais à nouveau écouter l'instinct qui m'a amené là". Hendrik Lenz

Lenz a ajouté : "La semaine dernière, j'ai participé à un podcast avec Felix Oberle (réd : le meilleur joueur suisse en protodivision). Lors de l'interruption de la première étape, nous étions tous les deux un peu des 'tiers floués'. Et nous étions tous les deux un peu tristes. Au début, je pensais que ça ne me touchait pas trop, mais plus on y pensait, plus c'était dur".

Des adversaires comparables comme motivation dans la mini-transat

Mais entre-temps, l'abandon a été assimilé. Toute l'énergie est tournée vers la deuxième étape, qui décidera cette année exclusivement des résultats finaux de la Mini Transat. Les discussions sur la prise en compte des performances jusqu'à une éventuelle interruption de l'étape lors des prochaines éditions se poursuivent dans le milieu des mini-transats. Cette année, l'appel d'offres n'avait pas donné cette possibilité.

Concernant la stratégie pour la transat, Hendrik Lenz a déclaré : "La route du nord est plutôt morte avec le waypoint". Victor David, coéquipier dans le groupe d'entraînement à La Rochelle, tire lui aussi quelques enseignements de l'étape interrompue pour sa première traversée de l'Atlantique en Mini également : "Pour moi, le fait de m'être vraiment échauffé après quelques jours sur la première étape et de ne plus penser qu'au bateau était un bon signe".

En termes de vitesse, Victor David peut comparer son pogo "Je suis en Solitaire", qui fonctionne au mieux dans 15 à 20 nœuds et sur de longues vagues, à des bateaux très similaires comme le projet Verdier "Douze Étoiles - Sos Demoides" (ex-bateau de Lennart Burke) de Victor Le Roy ou le pogo de Pierric Evenou. "Ces deux-là vont toujours très vite. Je les ai souvent dans l'AIS. Mais la plupart du temps, je suis juste derrière eux", explique Victor David pour décrire cette motivation supplémentaire.

Avec des mangues et des avocats frais sur l'Atlantique

Le Franco-Allemand a également une joyeuse note supplémentaire à rapporter : "Jusqu'à récemment, il y avait aussi Sparkasse Vorpommern sur le bateau de Victor Le Roy. Peut-être l'a-t-il effacé maintenant". La banque était le sponsor de Lennart Burke lors de la Mini-Transat 2021.

L'escale à Santa Cruz de La Palma, où a eu lieu en milieu de semaine la parade classique des minisLes futurs conquérants de l'Atlantique ont eu beaucoup de temps pour les réparations et les préparatifs, mais aussi d'autres effets secondaires agréables. Comme Victor David, beaucoup d'autres emportent des provisions fraîches d'Espagne dans la transat, pour laquelle les routages des voiliers de série prévoyaient dernièrement une durée de course de 15 ou 16 jours.

Ici, après le départ du 25 octobre à 16 heures, on peut suivre le parcours.

"J'emporte des mangues, des avocats. Pour cela, j'ai accroché un filet au plafond. Avec ça, du serrano et des choses freezedried de mon sponsor Travellunch. Mais là, des portions plus petites, parce qu'il va faire très chaud et que lors de la première étape, j'ai parfois eu l'impression que c'était trop avec les grosses portions de 1000 calories. J'essaie d'éviter les pommes de terre, j'ai maintenant plutôt des plats asiatiques. Avec un peu d'huile d'olive et de sauce piquante", explique Victor David.

Mettre les gaz avec la Chevauchée des Walkyries de Wagner

Indépendamment de l'issue de la deuxième étape de la Mini-Transat à venir, il sait déjà une chose : "Je n'ai jamais autant appris de ma vie que durant ces trois dernières années de Mini-Transat". Une fois que la course est lancée après le départ de samedi et que les solistes ont trouvé leurs routines, l'un ou l'autre d'entre eux se met à la musique.

Hendrik Lenz, par exemple, a plusieurs playlists pour différentes ambiances. L'une d'entre elles s'appelle "Super Hype", comporte neuf morceaux et contient, outre le son métal et la puissance de Kiss, la Chevauchée des Walkyries de Richard Wagner. Cela correspond bien au projet XL-Atlantique. Et peut-être aussi à la Gala que tout le monde attend du grand proto-favori Benoït Marie.