La Maxi Yacht Rolex Cup au large de Porto Cervo a une fois de plus constitué le point culminant de la saison des Maxi. Pour la première fois, le Rolex IMA Maxi 1 World Championship a été couru. Les organisateurs du Yacht Club Costa Smeralda (YCCS) et de l'International Maxi Association (IMA) ont reçu des inscriptions de yachts avec des ratings IRC entre 1.700 et 2.200 et des longueurs supérieures à 30,51 mètres.
Mais cela ne devait pas être le cas. En cette année de Coupe du monde, les caprices de la météo se sont poursuivis. Après deux jours de mistral, les deux jours suivants ont été marqués par des conditions météorologiques défavorables. premier jour de course avec des conditions changeantes, tout d'abord une situation météorologique instable avec des rafales d'averses et un nouveau Lay Day en raison de rafales de 40 nœuds. Ce n'est que le dernier jour de l'événement que les 43 équipages ont pu bénéficier des conditions souhaitées, avec des pointes de vent entre 20 et 30 nœuds et des passages dans l'arène naturelle de la Bomb Alley. Ce passage long d'une dizaine de milles et bordé de rochers entre le nord de la Sardaigne et l'archipel de La Maddalena offre régulièrement des images spectaculaires et des défis de navigation.
Des conditions enfin parfaites pour la Maxi Yacht Rolex Cup
Après un coup de vent, les concurrents de Maxi 1 et 2 ont pris la direction du sud pour faire le tour des îles Mortorio et Soffi sur un parcours de 42,5 milles. Ils se sont ensuite dirigés vers le nord pour rejoindre les autres classes qui ont effectué un tour de 34,5 milles dans le sens des aiguilles d'une montre autour de La Maddalena. Si le 85 pieds "Deep Blue" de Wendy Schmidt était encore en tête de la catégorie Maxi 1 après le premier jour, le 85 pieds de Botin Partners n'avait aucune chance le jour de la finale. L'équipage a dû réparer une malle de latte et s'est battu jusqu'à l'arrivée, mais était malheureusement hors course. D'autres favoris comme "Capricorno", un 82 pieds flambant neuf composé de calculateurs Judel/Vrolijk, et "Magic Carpet 3", le Wallycento habitué au succès avec Jochen Schümann comme tacticien, ont dû abandonner la course côtière.
Au lieu de cela, "Leopard 3" du Néerlandais Joost Schuijff s'est imposé et a remporté le championnat du monde Rolex IMA Maxi 1 avec trois points d'avance sur le wally de 82 pieds "Django HF". Le Wallycento "V" s'est classé troisième, à égalité de points avec "Deep Blue" et "Bullitt" du nouveau commodore de YCCS, Andrea Recordati. "C'est un rêve qui s'est réalisé", s'est réjoui Schuijff. "Nous avons travaillé dur pendant des années sur le bateau, sur l'équipe et sur la qualité de mes performances à la barre. Nous nous sommes beaucoup entraînés et avons eu une semaine d'entraînement en juillet, au cours de laquelle nous avons pu résoudre certains problèmes. L'année dernière, nous luttions encore avec certaines grandes voiles, cette année, la qualité de notre équipement est bonne et rien n'a lâché".
Champion du monde de maxi-1 avec Baird et Sanderson
Sous la direction de son ancien propriétaire Mike Slade, "Leopard 3" a remporté la classe Maxi Racing devant Porto Cervo en 2016. L'année dernière, le design Farr de 2007 a été fortement modifié et allégé d'environ dix tonnes. Cette saison, le vainqueur de l'America's Cup et multiple champion du monde Ed Baird et le vainqueur de la Volvo Ocean Race Mike Sanderson l'ont rejoint. "Leopard 3" a été optimisé pour les régates côtières et hauturières et s'est bien comporté dans des conditions difficiles. Le résumé de Schuijff : "L'up-and-down n'est pas notre point fort. Nous espérions que le temps évoluerait comme il l'a fait aujourd'hui, avec un pourcentage de reaching plus élevé".
Dans le groupe Maxi 2 (les anciens Maxi 72), "Proteus" de George et Christina Sakellaris était en première position avec seulement 20 secondes de retard sur le temps corrigé par l'IRC, mais il a gagné en recalculant le "Jolt" de Peter Harrison. "C'était une superbe course dans des conditions exceptionnelles. Ce bateau aime le vent et le gros temps, tant qu'il ne dépasse pas 30 nœuds", a déclaré Sakellaris, qui s'est relayé à la barre avec sa fille. C'est la première fois que les Sakellaris remportent ce titre, après avoir tenté de le faire pendant de nombreuses années. Le maxi 72 américain "Bella Mente", habitué au succès, n'était pas au départ.
Zennström s'impose avec "Svea
Après la première course de mercredi, Juan Ball Swan 115 "Moat" était en tête de la classe Supermaxi, mais une victoire de "Svea" de Niklas Zennström et Filip Engelbert, long de 43,6 m, a permis au J suédois de remporter la classe Super-Maxi au classement d'aujourd'hui. Il s'agit du troisième triomphe consécutif pour "Svea" et du septième pour Zennström en personne (y compris ses quatre précédentes victoires en Mini-Maxi).
"C'était très excitant et très amusant", a déclaré Bouwe Bekking, tacticien sur "Svea". "Aujourd'hui, c'était vraiment bien. Nous avions 18 nœuds dans la Bomb Alley et environ 22 à 23 nœuds sur le reach - ça n'a pas martelé". "Svea" s'est livrée à des courses serrées avec "Moat", qui a gagné des milles, notamment sur les sections de reaching. L'allemand Wally 101 "Y3k" n'a pas franchi la ligne de départ le jour de la finale et s'est classé quatrième derrière le deuxième J, "Velsheda".
Tout comme "Proteus", "Oscar 3" a trop souvent dû se contenter de la deuxième place en Maxi 3. Mais cette année, Aldo et Elena Parisotto ont rompu le charme avec leur Mylius 65FD, même si c'est avec une avance minime sur le vainqueur français de l'année dernière, Jean-Pierre Barjon, avec "Spirit of Lorina". Riccardo de Michele a remporté sa sixième Maxi-Cup avec son "H20" dans le classement Maxi-4. Lors de la deuxième édition de la classe des multicoques, le Gunboat 66 "Gaetana" a devancé pour la première fois le "Allegra" d'Adrian Keller et le Gunboat 80 "Highland Fling 18" de Lord Irvine Laidlaw, après correction du temps ORCmh.
