Les 21 Maxi participant à la course offshore Loro Piana Giraglia sont arrivés à Gênes bien plus tôt que prévu. Avant le départ, mercredi midi, les équipages s'attendaient à des vents faibles et à une arrivée dans la deuxième nuit. Au lieu de cela, les leaders ont raccourci leur temps de parcours de près de douze heures – soit un tiers du temps prévu. La course de Saint-Tropez à Gênes constitue la cinquième étape du Mediterranean Maxi Offshore Challenge de l’International Maxi Association pour la saison 2025-26. En l’absence de « Galateia », « V » et « Leopard 3 », un duel direct s’est engagé entre les deux 100 pieds : le « Magic Carpet e » de Sir Lindsay Owen-Jones et l’« ARCA SGR » de Furio Benussi. Ces deux voiliers à quille basculante ne pourraient pas être plus différents : « Magic Carpet e », une conception Verdier récente, face à « ARCA SGR », qui avait initialement remporté la Rolex Sydney-Hobart 2003 sous le nom de « Skandia ».
Un vent inattendu jusqu'au rocher de Giraglia
Après une rafale venue du golfe de Saint-Tropez, le vent a tourné au cours des heures suivantes, obligeant les leaders à effectuer deux virements de bord vers le rocher. Contrairement aux prévisions, une brise soutenue a soufflé sur tout le parcours jusqu’au rocher de la Giraglia. « Magic Carpet e » a profité de cette force pour prendre 3,8 milles d’avance sur « ARCA SGR ». « Nous pensions que nous allions nous immobiliser complètement en route vers le rocher et également rester à l’arrêt pendant un certain temps une fois arrivés au rocher », a commenté Sir Lindsay Owen-Jones. Au lieu de cela, « Magic Carpet e » a réalisé l’un de ses meilleurs passages autour du rocher, avec un vent de 14 à 15 nœuds soufflant à l’angle idéal. Le navigateur Marcel van Triest a expliqué : « Nous avons contourné le rocher de Giraglia peu avant minuit, avec quelques heures d’avance. Cela a considérablement amélioré la situation, car une accalmie était prévue vers 3 h. Avec ces bateaux, un nœud de vent supplémentaire permet de gagner trois nœuds de vitesse. »
ARCA SGR riposte par vent faible
Une heure après avoir dépassé le rocher, le calme prévu s'est installé. Avec une largeur de seulement 4,9 mètres contre 7,2 mètres pour le « Magic Carpet e » et un poids inférieur de dix tonnes, l’« ARCA SGR » a systématiquement rattrapé son retard. « C’était comme Pac-Man qui grignotait lentement notre avance », a décrit van Triest. À 7 h, les deux bateaux étaient au coude à coude, puis « ARCA SGR » a pris la tête et a efficacement couvert son adversaire. L’« ARCA SGR », tout de noir vêtu, a franchi la ligne d’arrivée à 13 h 04 min 56 s, après 25 heures, 4 minutes et 56 secondes. Furio Benussi a décrit la course ainsi : « Le Magic Carpet nous a dépassés avant la Giraglia, car ils sont arrivés par un vent de 15 nœuds et, au largue, leur bateau va deux nœuds plus vite. Mais nous nous y attendions. Le tronçon de la Giraglia à Gênes a été une course en tête-à-tête de 90 milles. Lorsque le vent a faibli, nous avons rattrapé notre retard mètre par mètre et les avons dépassés après un duel de virements de bord. »
La revanche de Benussi
Pour Benussi, cette victoire est une petite revanche. « ARCA SGR » avait remporté le trophée First Ship Home dès sa première tentative en 2021 ; en 2022, il a mené la course pendant la majeure partie de l’épreuve, mais s’était finalement fait rattraper sur la ligne d’arrivée par l’ancien « Magic Carpet » d’Owen-Jones. « Nous sommes désormais à égalité », a déclaré Benussi. À bord, son frère Gabriele occupe le poste de tacticien et vient de passer une semaine remarquable : avant cette victoire, il avait réalisé une série parfaite en tant que tacticien sur l’« Atalanta II » de Carlo Puri Negri lors des courses côtières Loro Piana Giraglia. L’équipage comptait également Thomas Zajac, médaillé de bronze olympique en Nacra 17 à Rio, et Tomaž Čopi, triple olympien slovène en 470, qui a battu son ancien partenaire d’entraînement et adversaire olympique en 470, Ian Walker, qui naviguait sur « Magic Carpet e ». Cinq jeunes membres d’équipage de l’Istituto Nautico de Trieste, port d’attache d’ARCA SGR, complétaient l’équipage.
« Magic Carpet e » a franchi la ligne d'arrivée cinq minutes plus tard
« Magic Carpet e » a franchi la ligne d’arrivée à 13 h 10 min 07 s, cinq minutes après « ARCA SGR ». « Nous avons passé beaucoup de temps à moins de 100 yards l’un de l’autre. Quand le vent faiblit vraiment, ils ont l’avantage », a commenté Owen-Jones à propos des performances respectives. « Quand le vent dépasse sept ou huit nœuds, c’est nous qui avons l’avantage. » Au cours de l’hiver, « Magic Carpet e » a été équipé d’un beaupré et d’une bôme plus longs, ainsi que d’une grand-voile plus grande. Le « My Song », un 80 pieds de Pier Luigi Loro Piana, a franchi la ligne d’arrivée en 27 heures, 17 minutes et 15 secondes. « Nous nous attendions à un vent très faible dès le début de l’après-midi, mais finalement, nous avons atteint la Giraglia assez rapidement », confirme Loro Piana. « Après le rocher, nous avons eu une demi-heure de bon vent, puis il est soudainement tombé. Nous avons passé le reste de la course à chercher du vent, surtout ici à l’arrivée : nous n’avons pas eu le moindre souffle pendant au moins deux heures, ce qui a été assez difficile. »
« My Song » avec une équipe réduite et Paul Cayard
« My Song » a navigué avec un équipage réduit à 14 personnes au lieu des plus de 20 habituelles. Loro Piana a poursuivi : « J’ai une équipe formidable qui a travaillé d’arrache-pied, car quand le vent faiblit, on change plus souvent de voile et on essaie de trouver de nouvelles solutions. Tout le monde s’est toujours montré engagé, toujours frais et en forme. » Le tacticien à bord était Paul Cayard, actuel champion du monde de Star. « Je suis très heureux d’avoir vécu cette expérience avec lui, car c’est quelqu’un de très sympathique et un véritable champion. J’ai beaucoup appris à ses côtés », a déclaré Loro Piana. Pour Cayard, il s’agit de sa première Loro Piana Giraglia malgré sa riche carrière de navigateur. Il a commenté : « Après le rocher, il y avait des zones sans aucun vent et des conditions assez difficiles. Mais nous étions heureux sur My Song. Nous avions une bonne stratégie et contrôlions notre concurrent Capricorno. Nous avions sept milles d’avance sur Proteus avant le dernier grand trou de vent. Malheureusement, ils sont revenus de sept à cinq milles et nous ont battus. »
« Proteus » remporte la Giraglia dans la catégorie IRC 0
Le « Proteus », un 72 pieds de George Sakellaris, a terminé en tête des plus grands Maxis en IRC et cinquième au classement général de la classe IRC 0 Maxi. « Ce fut une course vraiment agréable », a commenté le navigateur Will Oxley. « Pendant cinq ou six heures, nous avons bénéficié d’une petite poussée de plus de douze nœuds. On ne s’attendait pas à ce que cela dure aussi longtemps. Mais cela nous a permis de contourner le rocher et de nous éloigner à un très bon rythme. Puis, tout s’est passé comme prévu. Nous avions des zéros à l’écran. Nous avons donc hissé une voile d’étai sur l’étai – juste pour capter un peu de vent. Mais pas très longtemps. » « Proteus » naviguait également avec un équipage réduit à douze personnes seulement, ce qui leur a permis de n’emporter qu’un seul radeau de sauvetage. « George est ravi », a poursuivi Oxley. « Seulement, son nouvel équipage compte désormais douze personnes – c’est tellement paisible à bord ! George adore la navigation au large – il barre beaucoup. C’était magnifique avec Vénus et la Lune. » Les Maxis, plus lents, étaient encore en route vers Gênes.
Association internationale Maxi
