Le XR 41 reste éligible à la victoire pour la saison 2026 après un recalibrage du calcul de l'handicap. La fédération retire ainsi la pression de la controverse sur les imprécisions de la formule ORC.
Jeudi soir, l'assemblée générale de l'Offshore Racing Congress (ORC) a approuvé à l'unanimité une proposition révisée pour le nouveau calcul des données de prévision de vitesse. Ces données VPP constituent la base des ratings ORC pour la nouvelle saison de régates. La décision a été prise lors d'une réunion extraordinaire. Jusqu'à présent, rien n'a été rendu public. Les constructeurs, les responsables de la fédération et les représentants des chantiers navals ont toutefois confirmé à YACHT online que le litige entre X-Yachts et l'ORC, dont nous avons parlé, était résolu. avaient rapporté en détailLa question de l'accès à l'information est donc réglée.
Le document de l'ITC sur le nouveau calcul de la valeur de course (APH)
La glisse toujours difficile à calculer
Dès le mois de décembre, le Comité technique international de l'ORC, ou ITC, a commencé à réviser le calcul des handicaps, qui se fait à l'aide de réseaux neuronaux. La raison : les performances des constructions modernes dotées de coques entièrement glissantes, comme le Xr 41, vainqueur du championnat du monde ORC en Estonie l'été dernier, n'ont pas été correctement prises en compte.
Au lieu de fournir des valeurs compréhensibles, l'algorithme donnait des "hallucinations", comme l'a reconnu Jason Ker, membre de l'ITC et concepteur. C'est pourquoi, après avoir analysé les résultats des championnats du monde, le comité a introduit des corrections qui, bien que raisonnablement plausibles, ont été déduites en dehors de la formule elle-même. La procédure ressemblait plus à une pénalisation au pouce habituelle chez Yardstick qu'à une base de données "scientifique" vantée par l'ORC lui-même. X-Yachts a protesté et a proposé d'aider à la révision de la formule.
Le calcul par intelligence artificielle est controversé
La modification de l'IA il y a trois ans avait déjà suscité des doutes quant à la reproductibilité du calcul, mais l'ORC les avait alors tout simplement ignorés. Mais cette fois-ci, la pression était bien plus forte, car un chantier naval renommé était impliqué et un nouveau développement, le XR 41, promu à grand renfort de publicité, promettait de rendre la régate sensiblement plus attrayante pour les équipages et les spectateurs.
Pour l'ORC, ce n'est pas moins que la crédibilité de sa formule et sa transparence qui étaient en jeu. C'est pourquoi, à la fin de l'année dernière, l'ITC a entraîné et validé les réseaux neuronaux à l'aide de nouvelles données, notamment celles des coureurs offshore modernes avec des sections d'étrave plus pleines. Dans son projet de résolution pour la réunion ORC, l'ITC écrivait : "Ce travail, qui comprenait mille analyses informatiques supplémentaires de la mécanique des fluides sur une grande variété de formes de coques, a montré quelles modifications des VPP seraient finalement nécessaires pour évaluer correctement ces nouvelles constructions".
Le 28 janvier, l'ITC a donc proposé une méthode d'écrêtage des valeurs de puissance différente de celle initialement adoptée à l'automne. Elle se base sur le nombre de Froude, une valeur de résistance sans dimension en fonction de la vitesse et de la longueur de la coque. Les raisons exactes qui ont poussé les techniciens à ce changement et les détails de la méthode de calcul devraient être publiés prochainement dans la documentation VPP pour 2026 sur le site de l'association (orc.org).
Le concepteur maison de X-Yachts, Tobias Merkel, avait proposé une autre méthode, avec un autre paramètre de calcul, mais il n'a pas réussi à convaincre. L'ITC s'était déjà trop engagé. Le chantier naval peut néanmoins être satisfait du résultat du nouveau calcul. Dans le cadre du All Purpose Handicap (APH), le yacht champion du monde de type XR 41 devait initialement être mesuré 10 secondes plus vite par mille nautique - un malus difficilement compensable. Puis la valeur de correction a été réduite à 8 secondes, et finalement à 7,4 sec/nm. Après la dernière intervention de Tobias Merkel lors du salon boot Düsseldorf et après une nouvelle expertise, l'ITC a entre-temps réduit la "pénalité" à seulement 4,6 sec/nm - moins de la moitié de la valeur décidée en automne.
Par vent de travers, le XR 41 laisse la concurrence sur place.
Le plus étonnant : Au portant par vent plus fort, lorsque le XR 41 navigue facilement à 15 ou 18 nœuds et distancie ses concurrents de plusieurs longueurs, il est moins pénalisé dans son rating que dans des conditions modérées au vent. Il y a donc encore de la place pour des améliorations dans la formule. L'ITC a d'ores et déjà annoncé lui-même qu'il souhaitait encore faire des retouches pour l'année prochaine. Dans son projet de décision, il est dit textuellement : "L'ITC soutient fermement cette nouvelle proposition pour 2026. Il s'agit d'une étape concertée vers 2027, lorsque l'ORCi VPP sera en mesure d'évaluer de manière adéquate les constructions modernes, y compris les conceptions scow-bow entièrement conçues pour les applications offshore".
