Les Voiles de Saint-Tropez 2026: Une flotte record avec une sélection spectaculaire de voiliers de classe J

Jamais autant de Maxis n’avaient été annoncés pour « Les Voiles de Saint-Tropez ». 50 voiliers de plus de 18,28 mètres de long figurent sur la liste des inscrits, soit quatre de plus que le précédent record établi en 2022. Avec les voiliers de classe J « Hanuman », « Rainbow » et « Svea », ils constituent le temps fort sportif et visuel de cet événement de neuf jours.

Mais la régate ne se résume pas à la taille et à la vitesse des voiliers participants. Environ 80 voiliers classiques sont attendus dans le golfe de Saint-Tropez, dont plus de 20 ont au moins 100 ans. Ils naviguent aux côtés de voiliers de course modernes, dont la construction, le gréement et le plan de voilure sont entièrement conçus pour la vitesse. C’est précisément ce contraste qui façonne depuis des années le caractère des Voiles de Saint-Tropez.

Maxis, modèles classiques et nouvelles conceptions

Et la liste des yachts spectaculaires pourrait s’allonger à l’infini. Parmi les plus remarquables figure la réplique de l’« Atlantic », construite en 2010 chez Van der Graaf à Rotterdam. Elle mesure 65 mètres de la pointe du beaupré à la poupe. L'original avait établi un record de traversée de l'Atlantique en 1905. Le « Northstar III », long de 76 pieds, affiche quant à lui un profil nettement plus sportif. Cette nouvelle conception de Judel/Vrolijk s'impose comme la gagnante de la dernière Maxi Yacht Rolex Cup à Porto Cervo à Saint-Tropez.

Sur les parcours de régate, on voit ainsi s’affronter des concepts très différents : de grands voiliers traditionnels à gréement à corne, des classiques élancés de l’entre-deux-guerres et des maxis modernes de conception récente.

D’un pari aux « Voiles de Saint-Tropez »

L'origine de cette régate remonte à un duel spontané. Le 29 septembre 1981, le Swan 44 américain « Pride » a lancé un défi au yacht 12mR « Ikra », nettement plus grand que lui. Le parcours menait du « Tour du Portalet » jusqu’au Club 55, sur la plage de Pampelonne, en passant par le banc de sable « Nioulargue ».

Même les préparatifs n’avaient pas grand-chose à voir avec les grandes régates organisées de manière professionnelle d’aujourd’hui. Une carte marine semblant trop chère, Patrice de Colmont, l’un des pères fondateurs décédé le 11 octobre 2025, a sans plus attendre tracé le parcours sur une carte routière. « Ikra » remporta le duel. Le lendemain, la presse locale annonça qu’une nouvelle Coupe de l’America venait de naître.

L'année suivante, « Pride » a demandé sa revanche, et d'autres voiliers se sont joints à la course. Ce duel a finalement vu triompher le « Nioulargue », à la suite de quoi les voiliers classiques et les voiliers de course modernes ont dès lors navigué ensemble dans le golfe de Saint-Tropez. Après une collision aux conséquences graves en 1995, l'événement a d'abord été suspendu. Depuis 1999, il se poursuit sous le nom de « Les Voiles de Saint-Tropez ».

Ce qui a perduré, c’est cette alliance entre la compétition de haut niveau et une décontraction ostentatoire à terre. Il n’y a pas de prix en argent. En revanche, les défis directs entre voiliers, les repas en commun, les défilés et les parties de pétanque sur la « Place des Lices » font encore aujourd’hui partie intégrante de l’événement. vers le programme officiel.

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Trois voiliers de classe J ayant marqué l'histoire de la Coupe de l'America

Une attention particulière devrait être accordée aux trois voiliers de classe J inscrits à la course. « Hanuman », « Rainbow » et « Svea » représentent une classe étroitement liée à l’histoire de la Coupe de l’America. Il est rare que trois de ces grands voiliers, avec leurs longs porte-à-faux, s’affrontent ensemble lors d’une régate.

Le « Hanuman » a été mis à l'eau en 2009 chez Royal Huisman. Ses lignes s'inspirent de l'« Endeavour II » de Charles E. Nicholson et ont été repensées par Dykstra Naval Architects pour cette nouvelle construction moderne. Depuis 2026, le yacht appartient à selon l'association de la classe J l'entrepreneur italien Giovanni Lombardi Stronati.

Construit en 2012, le « Rainbow » s'inspire du projet éponyme de Starling Burgess. Son modèle historique avait remporté la Coupe de l'America en 1934 face à l'« Endeavour ». Cette réplique moderne est plus courte et plus légère que les deux autres voiliers de classe J inscrits à la course. Le « Rainbow » est considéré comme particulièrement compétitif par vent faible.

Le « Svea » a été achevé en 2017. Il a été construit d’après les plans du concepteur suédois Tore Holm, datant de 1937. À l’époque, Holm avait imaginé un éventuel challenger suédois pour la Coupe de l’America. Le bateau n’a jamais été construit, et les plans sont tombés dans l’oubli. Des décennies plus tard, ils ont servi de point de départ à la « Svea » moderne. Avec ses 43,6 mètres, elle possède la coque la plus longue du trio.

Des duels directs sur l'eau

Outre les courses régulières, le programme prévoit également des matchs directs. « Rainbow » et « Hanuman » devraient s’affronter mercredi. Ce duel s’inscrit dans la lignée de l’histoire de la classe J dans la Coupe de l’America. Chez les Maxis également, l’esprit du défi d’origine perdure. La tenante du titre, le « Balthasar », un Maxi 72, affrontera le Wally Cento « Tilakkhana II » lors de la Club 55 Maxi Yacht Cup.

Jeudi, les voiliers classiques seront à l'honneur lors des matchs de course. Ce jour-là, le yawl « Mariella », construit en 1938 d'après les plans d'Alfred Mylne, affrontera le cotre des Bermudes « Hallowe’en ». Conçu par William Fife, le « Hallowe’en » a été construit en 1926 et fête cette année son 100e anniversaire.

Quatre voiliers allemands inscrits

Plusieurs voiliers battant pavillon allemand sont également présents. Le Mylius 66 RS « Schorch » prend le départ dans la catégorie Maxi 4. À cela s’ajoutent le TP52 « Knutte » et le Judel/Vrolijk 45 « Leu », qui concourt dans la catégorie IRC 1. Dans la catégorie des voiliers classiques, on retrouve le yawl « Varuna », construit en 1939. Il a été conçu par Sparkman & Stephens.

Alors que le village des voileurs ouvrira ses portes le samedi 26 septembre, les premières courses débuteront lundi avec les Maxis et les voiliers modernes. À partir de mardi, les voiliers classiques entreront également en lice, notamment les participants au Trophée Rolex. En 2026, ce trophée sera placé sous le signe du 20e anniversaire de la présence de Rolex aux Voiles.

Les voiliers américains de la classe P occuperont également une place centrale. Ces grands cotres à gaffes ont vu le jour au début du XXe siècle, selon une formule de calcul de Nathanael Herreshoff. Les mercredis et jeudis sont en outre réservés aux duels directs. Vendredi et samedi, toutes les flottes reprendront leurs parcours de régate habituels.

​Plus d'informations Vous trouverez des informations sur la régate ici.