Samedi, le thriller du Globe40 de la deuxième étape pourrait se terminer pour les trois premiers. Mais comment ? En tête de peloton, le duel à bout de souffle entre Ian Lipinski et Amélie Grassi sur Crédit Mutuel et Benoît Hantzperg et Renaud Dehareng de l'équipe Belgium Ocean Racing - Curium semble devoir se poursuivre jusqu'à l'arrivée. Le 29 octobre au matin, les deux équipes n'étaient plus séparées par un mile après presque quatre semaines ! En dernier lieu, ce sont à nouveau les Belges qui ont eu la pointe de l'étrave juste devant.
Utilisation de MacGyver dans le mât
Mais les yeux des fans de voile allemands sont rivés sur le bateau derrière eux : Lennart Burke et Melwin Fink continuent d'attaquer Ils continuent d'avoir des vents plus forts de leur côté. Pour la première fois, le duo de Hambourg a pu réduire son retard à moins de 100 milles nautiques mercredi. Le 17 octobre, Burke et Fink avaient déjà perdu 660 milles par rapport aux leaders. Douze jours plus tard, il n'en reste plus grand-chose.
Mercredi matin, l'équipe Next Generation Boating Around The World a pu donner pour la première fois des prévisions d'arrivée plus précises dans les conditions changeantes de l'océan Indien à l'approche de La Réunion. Alors que les Français et les Belges lors de la dernière mise à jour des positions à 10 heures, heure allemande Lennart Burke et Melwin Fink ont parcouru 99,6 milles de plus.
"Nous avons maintenant une ETA. Cela devrait être samedi après-midi", a annoncé Melwin Fink depuis la mer. Il venait d'effectuer une sortie en mer non planifiée, car le deuxième régulateur d'allure était également tombé en panne. "Nous n'avions pas d'autre choix que de réparer le deuxième en mer", explique Lennart Burke. L'opération MacGyver a réussi.
Que peut-on faire de plus pour les chasseurs allemands du Globe40 ?
Et la chasse a continué pour Lennart Burke et Melwin Fink, dont les regards étaient impressionnés par la lutte pour la victoire d'étape qui faisait rage devant eux. Melwin Fink a déclaré : "Le duel à l'avant est à nouveau fou ! Ils se sont bien rapprochés les uns des autres. C'est vraiment dingue. Mais bien sûr, ça va aussi très vite ici, dans cette zone de calme, si on n'est pas si éloignés les uns des autres qu'on se retrouve tout le temps".
Le pronostic de Melwin Fink : "C'est sûr que ça va durer jusqu'à l'arrivée. Ça va être dur pour ceux qui sont devant. Et nous ? Nous aussi, nous allons remonter un peu. C'est très, très excitant !" Burke et Fink peuvent-ils vraiment se rapprocher encore une fois des deux leaders ? Melwin Fink répond : "Ce n'est pas impossible, mais c'est dur parce qu'il n'y a plus beaucoup d'options pour se rapprocher d'eux maintenant. Nous ne pouvons pratiquement le faire que par la vitesse du bateau".
Il y a encore un downwind plus long. On peut encore gagner quelques milles. Et ensuite, la hiérarchie sera probablement établie". Melwin Fink
Trois jours avant le passage attendu de la ligne d'arrivée, Melwin Fink a fait le point sur le déroulement de l'étape : "Bien sûr, rien n'est impossible, mais nous nous réjouissons aussi si nous parvenons à nous rapprocher d'eux, car nous avons une distance si importante. Mais bien sûr, nous allons tout donner, nous sommes prêts à tout".
La stratégie finale : guetter, apprendre, saisir les opportunités
La distance réduite petit à petit au cours des derniers jours a été une "énorme motivation" pour l'équipe. "Nous sommes déjà en train de réduire la distance depuis quelques jours. C'est très motivant. Bien sûr, nous voulons tout essayer pour rester en tête. C'est très amusant", a déclaré Melwin Fink. La stratégie pour le sprint final est claire, selon Fink,
La tactique est simple : ne pas laisser passer un mètre, accélérer à fond, ne pas faire de détours, surveiller la météo de près !" Melwin Fink
Les conditions météorologiques actuelles préoccupent beaucoup le plus jeune équipage du Globe40. Fink a expliqué : "Nous observons la météo de très près, en espérant que des options s'ouvrent à nous ou que nous puissions tirer des leçons des erreurs commises à l'avant. Nous sommes très, très attentifs à l'observation et à la réflexion".
Mercredi, à l'occasion du 30e parallèle sud, Melwin Fink a également jeté un regard en arrière sur son propre record de vitesse, que son équipe vient de battre avec une vitesse de bateau de plus de 30 nœuds : "C'est fou avec un tel bateau ! Incroyable, presque un peu effrayant". Mais la vitesse de pointe s'est en fait produite "relativement facilement" : "Nous avons simplement descendu une énorme vague avec le code zéro, le J2 et le premier ris dans la grand-voile. Ça s'est bien passé..."
La dernière fête des pâtes dans l'océan Indien
Entre-temps, les choses se passent moins bien lorsqu'on regarde le reste des provisions. "C'est comme toujours à la fin : la bonne nourriture a disparu. Nous nous débrouillons comme nous pouvons et nous nous réjouissons beaucoup de manger des aliments frais, de la salade et aussi de temps en temps un bon morceau de viande, pour avoir à nouveau quelque chose de ferme entre les dents et pas seulement la bouillie que nous mangeons tout le temps".
Mais pour ce jour-là, les amateurs de pâtes Lennart Burke et Melwin Fink avaient encore un petit point d'orgue en vue : "Nous nous faisons tout le temps des pâtes au pesto ou même à la carbonara, quand nous avions encore des œufs. Aujourd'hui, c'est la dernière portion de pâtes avec du parmesan et tout ce qui va avec. Il nous reste aussi un oignon et de l'ail. Avec ça, nous nous motivons encore une fois".
Dans la continuité de l'océan, les jeunes navigateurs sont également animés par des pensées plus générales. Melwin Fink raconte : "L'océan Indien est une toute autre expérience. Surtout ici, avec tous les courants que nous avons autour du Cap de Bonne Espérance. C'est très excitant ! Cela peut être très désagréable, comme nous l'avons constaté. Mais c'est aussi très, très cool quand cela peut te pousser vers l'avant, selon la direction d'où vient le courant. Ou comment tu peux le prendre".
Globe40 : suspense également dans le peloton des poursuivants
Il faut être "très, très attentif", dit Fink. Et d'ajouter : "Ce n'est pas du tout comme naviguer en ligne droite dans l'Atlantique. C'est tout à fait différent et c'est une méga-expérience. Nous sommes fiers d'avoir réussi à le faire aussi bien maintenant". Dans le Globe40, les poursuivants des trois furieux ont également passé le cap de Bonne Espérance ou sont en train de le faire en ce 29 octobre. Les Brésiliens José Guilherme Caldas et Luiz Bolina, à bord de "Barco Brasil", ont continué à naviguer vers La Réunion en quatrième position, à environ 900 milles nautiques derrière Lennart Burke et Melwin Fink.
La lutte pour la cinquième place est plus serrée, à environ 300 milles nautiques derrière eux. La skipper autrichienne Lisa Berger et son co-skipper Jade Edwards-Leaney continuent d'attaquer les Français Thibaut Lefévère et François Martin sur "Free Dom" avec "Wilson Around the World". Mercredi matin, seuls 35 milles marins séparaient les deux Class40 de Spitzbug.
Ces derniers jours, Lisa Berger et Jade Edwards-Leaney ont également pu annoncer des vitesses impressionnantes avec leur Akilaria RC2 construite en 2010 et révisée par leurs soins. Le 27 octobre, Lisa Berger avait raconté : "C'est comme ça, quand tu passes de "Vas-y Wilson, go, go, go !" à "Non, non, non, Wilson, arrête-toi s'il te plaît". La mer était énorme hier soir. La nuit dernière, nous avons eu des vagues de cinq mètres de haut en moyenne. De temps en temps, certaines vagues étaient même deux fois plus hautes - c'est très fascinant et intimidant".
Lisa Berger poursuit : "Wilson a dévalé ces énormes vagues. Cela nous a permis d'atteindre plusieurs fois des vitesses de pointe de plus de 25 nœuds. Wilson a fait ça toute seule, pendant que nous regardions les chiffres sur l'écran en espérant qu'il y avait suffisamment d'espace devant elle pour atteindre cette vitesse..."
