Gitana 18: Elle navigue ! Premier essai pour le "Maxi Edmond de Rothschild".

Pour son équipe et tous les observateurs, c'était un grand jour : avec sa première sortie d'essai, le "Maxi Edmond de Rothschild" français, ou "Gitana 18", a franchi une nouvelle étape dans son développement. Le 28e bateau de la saga Gitana depuis le départ de Julie de Rothschild en 1876 a effectué ses premiers parcours dans le bassin de navigation au large de Lorient. Après une première présentation publique retentissante en décembre et une première mise à l'eau le 14 février, Charles Caudrelier et l'équipe ont lâché le géant Ultim pour la première fois.

"Gitana 18" : un chef-d'œuvre futuriste qui rayonne

200 personnes ont le dernier chef-d'œuvre de la construction navale française a été créé en 50 000 heures de conception et 200 000 heures de construction. 3000 heures passées dans le simulateur ont permis d'arriver au stade actuel de développement de "Gitana 18", que l'on a pu admirer pour la première fois sous les voiles cette semaine. L'équipe Gitana a ainsi ouvert un nouveau chapitre pour son dernier chef-d'œuvre, elle veut maintenant "découvrir le design de la géante" et "découvrir, développer, tester et fiabiliser le maxi-prototype volant".

"Magique" est l'un des qualificatifs les plus utilisés dans les commentaires des fans sur ces premières images qui circulent sur les réseaux sociaux. Les observateurs ont par exemple remarqué la "grand-voile" nettement rectangulaire dans le top - une réponse logique aux vents plus forts et plus stables en altitude. Le premier test de voile réel était attendu avec impatience depuis le lancement du "Gitana 18". Lorsque le trimaran à foils de 32 mètres de long a mis le cap sur le large et que l'équipage a enfin pu hisser les voiles de ce projet qui a débuté fin 2022, ce furent des moments émouvants pour tous.

Après avoir travaillé à plein régime ces dernières semaines en vue de l'utilisation de "Gitana 18" dans son élément, l'équipe Shore s'était attelée à l'optimisation des systèmes mécaniques et à la mise au point de l'hydraulique et de l'électronique de bord après avoir effectué les tests statiques habituels pour tout nouveau bateau. Les premiers milles en mer ont également marqué le début des préparatifs de navigation de Shore. Skipper Charles Caudrelier à l'objectif sportif le plus important de la saison : la participation à la Route du RhumLa campagne de promotion de l'égalité des chances qui débute le 1er novembre.

Des conditions favorables pour le premier test de voile "Gitana 18

Le jour de la première navigation de "Gitana 18", tous les systèmes étaient opérationnels et les conditions météorologiques favorables pour enfin se sentir à l'aise à la barre de ce géant révolutionnaire. "Nos premières impressions sont excellentes ! C'est un vrai plaisir pour toute l'équipe de sortir enfin en mer après les nombreuses heures passées au bureau et sur le chantier", s'est enthousiasmé Charles Caudrelier après le retour à terre.

Le "shakedown" technique a eu lieu dans des vents légers entre les îles de Groix et Belle-Île-en-mer. Il ne s'agissait pas encore d'un test de vitesse. Il s'agissait plutôt de se familiariser avec le bateau et de découvrir tous les systèmes très innovants à bord du "Maxi Edmond de Rothschild" dans son environnement naturel. "Tout est différent, c'est donc une toute nouvelle expérience d'apprentissage, ce qui est un autre aspect passionnant de cette phase dans laquelle nous entrons maintenant", a déclaré le dompteur de "Gitana 18" et tenant du titre de la Route du Rhum, Charles Caudrelier.

Nous devons avancer de manière contrôlée tout en les faisant monter en vitesse. Notre calendrier technique a été établi dans cette optique". Charles Caudrelier

Caudrelier sait : "Bien sûr, les attentes envers ce nouveau bateau sont très élevées et nous sommes impatients de le voir voler et de découvrir son véritable potentiel. Cependant, ce nouveau 'Maxi Edmond de Rothschild' est tellement innovant que nous ne devons pas nous précipiter. Nous devons être patients et passer toutes les phases de test les unes après les autres. Comme prévu, les foils ne seront intégrés qu'un peu plus tard".

Un trimaran géant comme machine de course et œuvre d'art

L'ancien vainqueur de l'Ocean Race poursuit : "Les premières heures sur l'eau ont été très positives : nous avons réussi à hisser les voiles, à tester les principales nouvelles fonctionnalités sur le mât et les barres de flèche, ainsi que tout le système de pilotage du bateau, y compris les safrans qui attirent beaucoup l'attention. Le travail qui nous attend promet d'être exigeant et passionnant, tout comme le 'Gitana 18' lui-même, qui est un bateau très sophistiqué. Il y a beaucoup de choses à prendre en compte. Nous devons prendre notre temps et aborder chaque élément l'un après l'autre".

Comme pour son illustre prédécesseur, les graphismes accrocheurs de la 'Gitana 18' sont le résultat visuel d'une étroite collaboration avec le Palais de Tokyo à Paris. Ils illustrent l'approche artistique adoptée en 2017 à la demande de Ariane de Rothschild qui consiste à transformer un grand trimaran de course en une œuvre d'art insolite du célèbre centre d'art européen.

Sous les voiles, le nouveau bateau donne désormais toute la mesure du travail des artistes français Florian et Michaël Quistrebert, qui ont bénéficié de l'expertise maritime du graphiste Jean-Baptiste Epron pour la production et la conception. Ensemble, les créateurs artistiques ont créé une composition puissante et moderne, conçue comme une épopée féminine.

Une première imposante au Revier avant Lorient

Ainsi, la performance technologique et l'art doivent être combinés avec succès au sein de l'écurie Gitana. Le voyage inaugural de cette semaine a été l'occasion d'admirer pour la première fois, au large de Lorient, non seulement la machine de course mais aussi l'extraordinaire signature graphique dans toute son ampleur. "Gitana 18" est le "Maxi Edmond de Rothschild" : un trimaran géant de dernière génération Ultim, conçu pour la course au large et les performances extrêmes en mer.

C'était l'animation virtuelle pour la "Gitana 18" volante

... et c'est la réalité navigante depuis cette semaine :