L'accélération tant attendue de la Course des Caps - Boulogne-sur-Mer - Banque Populaire du Nord a eu lieu. Depuis mercredi après-midi, les dix voiliers Imoca encore en course naviguent à plus de 20 nœuds vers le nord dans un vent de sud-ouest soutenu. Cette accélération contraste radicalement avec la lenteur des premiers jours de course et permet désormais aux équipages d'exploiter le plein potentiel de leurs voiliers.
Cette nouvelle dynamique a déjà eu un impact sur le classement. La flotte s'étend désormais sur une distance de 270 milles nautiques - le changement de rythme accentue les différences entre les concurrents. En tête du peloton, "Macif Santé Prévoyance" ne cesse de creuser l'écart. Le skipper Sam Goodchild et son équipe ont désormais près de 30 milles d'avance sur leur plus proche poursuivant, "Vulnerable", et confirment ainsi de manière impressionnante leur grande forme depuis le début de la course. Hier, le cap a été raccourci de 220 miles nautiques.
"Malizia - Seaexplorer" a perdu un peu de terrain sur "Macif" pendant la nuit, le retard est maintenant de 73 milles nautiques. Il sera intéressant de voir à quels intervalles la flotte se regroupera une fois la zone militaire fermée.
Mode Race à bord
Le changement brutal de rythme a fondamentalement modifié le quotidien des équipages. Après des jours de vents faibles et de progression laborieuse, les navigateurs se trouvent désormais dans un mode qui requiert une attention maximale.
Julien Villion, navigateur et co-skipper du "Malizia - Seaexplorer" de Boris Herrmann, décrit clairement la nouvelle situation : "Nous avançons enfin à vitesse maximale ! Je crois que nous avons parcouru autant de distance en dix heures que pendant les deux jours et demi précédents. Maintenant, nous naviguons régulièrement à plus de 30 nœuds. Nous avons enclenché le 'mode poney' : Oeillères allumées et plein gaz pour avancer le plus vite possible".
Cette phase de grande vitesse change radicalement la vie à bord. Villion : "On ne peut plus cuisiner tranquillement et se promener pieds nus. Maintenant, on rampe à l'intérieur et on fait des sauts dans la couchette... mais c'est le jeu. La vie est moins agréable, mais comme ça ne durera pas trop longtemps, profitons-en".
Décision tactique au large des Hébrides
Alors que la flotte continuait à naviguer vers le nord, un point tactique important se rapprochait avec les Hébrides. La zone d'entraînement militaire au large de l'archipel écossais marque la moitié du parcours et a obligé les équipes à prendre une décision quant à l'itinéraire. Les quatre bateaux de tête ont choisi de naviguer au plus près des côtes des Hébrides extérieures. "Malizia - Seaexplorer" en revanche (et peut-être d'autres équipes suivantes) a choisi une route plus au large pour contourner la zone interdite. Ces choix tactiques pourraient s'avérer décisifs à ce stade de la course.
Regard vers l'avant
Au nord de l'archipel écossais, les équipes sont confrontées à une baisse des vents. Leur prochaine destination est Ronaldsay, dans les îles Orcades - le point le plus au nord du parcours, à 59° de latitude nord. Le groupe de tête devrait atteindre ce point de virage jeudi en début d'après-midi.
Francesca Clapcich, co-skipper sur "Malizia - Seaexplorer", se projette déjà sur les défis à venir : "Nous devons continuer à faire naviguer le bateau à une vitesse maximale, puis être en mesure de changer à nouveau rapidement de vitesse lorsque le vent faiblit. Il s'agira alors d'ajuster les voiles à temps". Julien Villion conclut : "Chaque mille gagné maintenant sera décisif pour la suite". La Course du Cap promet donc également des luttes de position à haute tension dans les jours à venir.
