Course des caps: La "nouvelle" en tête, Malizia dans le top trois après un départ dans le brouillard

La nouvelle Imoca d'Élodie Bonafous est sortie du chantier naval il y a quelques mois seulement. Aujourd'hui, elle est déjà en tête de sa première course. Neuf heures après le départ de la Course des Caps, la Française et son équipage de choix étaient en tête de la course de 2000 milles nautiques de et vers Boulogne-sur-Mer autour des îles britanniques.

Course des caps : des power players plutôt que des princes pour Élodie

Le sister-ship d'Elodie Bonnafous, qui a la forme de la dominatrice du Vendée Globe de Charlie Dalin, "Macif Santé Prévoyance", porte le joli nom d'"Association Petits Princes - Quéguiner". A ses côtés, la skipper de 29 ans, première Française à terminer une étape du Figaro sur le podium, a réuni pour la Course des Caps non pas des princes, mais des habitués du large : Pascal Bidégorry, Yann Eliès et Gaston Morvan poussent la nouvelle construction de Guillaume Verdier avec Élodie Bonnafous, qui a grandi dans une famille de voile dans le nord du Finistère.

Dimanche soir, à un demi-mille nautique des leaders, Team Malizia, skippé par Will Harris, occupait la deuxième place. Un autre demi-mille derrière, Sam Goodchild était en embuscade avec Guillaume Combescure, Loïs Berrehar et Charlotte Yven dans l'équipe sur "Macif Santé Prévoyance". Le skipper de "Malizia - Seaexplorer", Will Harris, a un tour de sa propre maison à faire dans la Course des Caps. Boris Herrmann, le fondateur de l'équipe, n'est pas de la partie cette fois-ci. Harris fait confiance à ses propres compétences et à ses compagnons de route Cole Brauer (USA), Francesca Clapcich (Italie/USA) et Julien Villion (France).

Flore Hartout est la journaliste à bord de Team Malizia. Dans des vents très légers, Harris et ses compagnons de route ont pris un départ réussi. Ce fut un départ lent pour les onze équipages Imoca de quatre personnes et leurs reporters à bord qui participent à la course dont le nom officiel est Banque Populaire du Nord Boulogne-sur-Mer Cape Race. En abrégé, on l'appelle la Course des Caps. Le départ a été donné à 14h00, heure locale. Ce nouveau défi Imoca consiste à faire le tour des îles britanniques dans le sens des aiguilles d'une montre. Cliquez ici pour accéder au tracker.

La Course du Cap fait le tour des îles britanniques

La régate débute et se termine à Boulogne-sur-Mer, dans le nord de la France, et présente un certain nombre de défis, notamment des vents légers et instables, un trafic maritime dense, de forts courants de marée et 50 ( !) zones de séparation de trafic. Initialement, la durée prévue était d'environ cinq à huit jours, mais en raison des conditions météorologiques très légères, la régate pourrait durer plus de huit jours. Elle exigera surtout de ses actifs de la patience, de l'endurance et des compétences tactiques et stratégiques.

Le départ contrastait fortement avec les vitesses élevées et l'action de foiling rapide que l'on peut normalement observer lors des régates Imoca. La petite douzaine d'Imoca n'a pas pris un départ dynamique, mais extrêmement lent dans un vent de quatre à cinq nœuds seulement, naviguant d'abord dans un mélange de brouillard et de soleil. Les bateaux ont franchi la ligne de départ avec une lenteur déconcertante en direction de la première marque de changement de direction. Team Malizia a franchi la ligne en quatrième position.

Avant le départ, le skipper Will Harris avait déjà décrit la phase initiale comme étant exigeante sur le plan tactique et mental et avait déclaré : "Comme nous l'avons vu dans les prévisions, les premières 24 heures sont vraiment exigeantes. Dans cette phase initiale, il est facile de se laisser emporter par les émotions. Si nous prenons la mauvaise décision, les autres peuvent prendre le large. Mais nous devons garder à l'esprit que cette course est longue de plus de 2 000 milles et que rien n'est encore joué au départ. Un mauvais ou un bon coup maintenant ne signifie pas que la course est terminée, bien au contraire".

Course du Cap : Tout peut arriver jusqu'à la finale

Le skipper de confiance de Boris Herrmann a déclaré à ce sujet : "Tout d'abord, nous devons gérer à la fois la course et nous-mêmes. L'un des plus grands défis sera de trouver notre rythme très tôt. Dès que nous approcherons de l'Irlande, nous espérons pouvoir nous adapter à des conditions océaniques plus typiques et à notre système de veille régulier de quatre heures. Mais même en fin de course, lorsque nous descendrons la mer du Nord et reviendrons dans le détroit de Douvres, tout peut encore arriver. Nous pourrions à nouveau connaître un vent léger ou une forte pression, nous devons vraiment rester concentrés pour tenir jusqu'à l'arrivée".

Le navigateur et co-skipper expérimenté de Team Malizia, Julien Villion, a abondé dans le même sens : "Il pourrait y avoir des transitions dès les premiers jours de course. Même si rien ne sera décisif, je pense que c'est un parcours sur lequel on pourrait presque repartir à zéro à douze heures de l'arrivée. Nous sommes dans des conditions estivales, donc il pourrait y avoir très peu de vent dans la Manche. Et comme aujourd'hui, beaucoup de courant - comme au départ, comme vers la fin, après une course de huit jours avec cinquante changements de leader. Ce parcours est stratégiquement très ouvert, il y aura des écarts à un moment donné et certainement des surprises".

C'est vraiment une course complète et polyvalente". Julien Villion

Tout au long de l'itinéraire, la flotte passe par l'emblématique 60e parallèle nord. En cours de route, sept trophées seront décernés pour marquer les passages importants du parcours. La co-skipper Francesca Clapcich souligne avec un sourire le défi particulier que devra relever Julien Villion : "Julien n'aura pas la tâche facile ces prochains jours ! Je pense que c'est à nous de vraiment rester dans le coup et de faire avancer le bateau pendant nos quarts pour en tirer le meilleur parti".

Défis et opportunités dans le cadre du Cap

La gagnante italo-américaine de l'Ocean Race a ajouté : "Il y aura beaucoup de défis, mais aussi beaucoup d'opportunités. Parfois, ce que l'on considère comme un défi peut très vite se transformer en opportunité si l'on s'y prend bien. L'équipe technique a fait un travail remarquable dans la préparation du bateau. Au final, nous sommes quatre navigateurs à bord, mais sans toute l'équipe en coulisses qui travaille dur chaque jour, rien de tout cela ne serait possible".

Pour "Malizia - Seaexplorer", il s'agit de la première course depuis la participation de Boris Herrmann au Vendée Globe l'hiver dernier. Depuis, le bateau a été transformé pour la régate en équipage, notamment en vue de l'Ocean Race Europe qui débute le 10 août, et l'accent a été mis sur l'ergonomie pour une équipe de cinq personnes. Team Malizia a annoncé : "Il dispose désormais d'un nouveau spi plus plat, de nouveaux cordages de Gleistein et d'un système de propulsion et d'énergie hybride-électrique de nouvelle génération de Molabo et Fischer Panda, l'un des premiers de ce type dans la classe Imoca".

"Malizia - Seaexplorer" navigue avec les foils de la version 3 qui ont déjà si bien servi lors des régates transatlantiques de Boris Herrmann vers et depuis New York l'année dernière. Avant le départ de l'Ocean Race Europe, la Course des Caps marque un bon test pour Team Malizia, fait partie du championnat de la saison de la classe Imoca et est une course de qualification pour le Vendée Globe.

Pourquoi Boris Herrmann suspend-il

Boris Herrmann a décidé de suspendre la course autour des îles britanniques afin de permettre à l'équipage de s'entraîner ensemble dans des conditions de course réelles, d'autant plus que Will Harris sera le skipper d'une étape de l'Ocean Race Europe. Après avoir déjà effectué le Vendée Globe en début d'année, Boris Herrmann se concentre à terre sur la préparation de la course européenne à venir.

Le début au ralenti du Course des Caps en replay - du point de vue de la journaliste de Team Malizia Anbord, Flore Hartout :