Même la pluie bretonne s'est un peu calmée pendant quelques heures, le vent a soufflé plus doucement, puis la mise à l'eau soigneusement planifiée du nouveau trimaran Ultim "Maxi Edmond de Rothschild" ("Gitana 18") a pu avoir lieu à Lorient et être célébrée devant des centaines de fans et de curieux. Déjà présenté début décembre, le foiler de haute mer radical représente l'excitante première ébauche d'une nouvelle génération de trimarans Ultim entièrement volants.
Lancement de l'Ultim-Gigantin "Gitana 18" : "Aujourd'hui, tout s'est bien passé".
De nombreux fans de voile étaient présents à Lorient, le berceau de la voile en France, ce week-end, pour assister à la cérémonie de remise des prix. Ariane de Rothschild, skipper Charles Caudrelier et Team Gitana ont montré leur nouvelle fierté Ultim dans son élément pour la première fois l'après-midi du 14 février. La date avait été délibérément choisie : L'équipe voulait que l'opération ait lieu un samedi afin que le plus grand nombre possible de fans puissent assister à ce moment.
Une météo adéquate était non seulement souhaitée, mais aussi nécessaire, car la mise à l'eau d'une plateforme Ultim de 32 mètres sur 23, suivie de l'érection d'un mât de plus de 36 mètres de haut, ne laisse guère de place à l'erreur. Team Gitana a eu cette chance météorologique. "Tout s'est bien passé aujourd'hui", a déclaré le skipper Charles Caudrelier à la fin de l'opération. "La fenêtre météo était presque inattendue, mais elle nous a permis de mettre la plateforme à l'eau et de rentrer le mât juste après. Tout s'est parfaitement déroulé !"
L'équipe a bénéficié de vents modérés à légers lors de la mise à l'eau de l'Ultim-Riesin - une rareté ces dernières semaines, où plusieurs dépressions atlantiques ont successivement balayé la Bretagne. "Maxi Edmond de Rothschild" restera à l'eau dans les jours à venir.
De nombreux composants pour l'Ultim-Tri sont encore à venir
De nombreux composants sont maintenant montés et installés au fur et à mesure. Le gouvernail central rétractable et la dérive seront bientôt ajoutés. Les foils pivotants en forme de Y, d'une envergure de plus de cinq mètres chacun, seront installés plus tard, dès que la première phase de test sera terminée. À partir de la troisième semaine de février, le bateau sera soumis aux tests statiques habituels qui sont effectués sur toutes les nouvelles constructions lorsqu'elles quittent un chantier naval.
L'histoire de ce prototype Ultim ne fait que commencer. Pour Charles Caudrelier et le Gitana Team, les mois à venir seront consacrés à la mise au point finale d'un design exigeant et très complexe. L'équipe a jusqu'au 1er novembre - soit huit mois - pour se préparer à sa première grande régate et défendre son titre Ultim sur la Route du Rhum - Destination Guadeloupe au départ de Saint-Malo.
Ariane de Rothschild a déclaré : "Avec la mise à l'eau de 'Gitana 18', c'est un nouveau chapitre de l'histoire de la gamme Gitana qui s'ouvre. Depuis 150 ans, ma famille exprime sa passion pour la mer et la voile à travers ces yachts de légende, toujours sous le signe de l'innovation. Le nouveau 'Maxi Edmond de Rothschild' est l'incarnation de cette vision".
Ariane de Rothschild remercie son équipe
Quel regard Ariane de Rothschild porte-t-elle sur la future recordwoman de l'Ultim ? "Elle séduit par son concept architectural et son design artistique, conçus par Florian et Michaël Quistrebert. Je tiens à remercier l'équipe pour le travail remarquable qu'elle a accompli pendant plus de trois ans".
Je suis très impatiente de voir ce nouveau géant prendre la mer". Ariane de Rothschild
Dans l'interview qu'il a accordée le jour de la mise à l'eau, Charles Caudrelier a également déclaré que son équipe visait naturellement le record du tour du monde le plus rapide. Pour atteindre le Record Jules VerneTout tourne", dit Caudrelier, qui vient de pousser Thomas Coville et son équipage à 40 jours, 10 heures, 45 minutes et 50 secondes sur "Sodebo Ultim 3".
"La bonne fenêtre météo et la prévention de la casse joueront également un rôle", a déclaré l'ancien vainqueur de l'Ocean Race. Et d'ajouter : "Pour l'équipe de Thomas Coville, c'était un grand coup, cela a montré leur grande capacité. Ils ont réussi à battre un record qui durait depuis longtemps".
Cadeau d'anniversaire pour Caudrelier : le premier test de conduite
Caudrelier et son équipe veulent tenter de battre ce fascinant record. "Le bateau est construit pour cela", explique le skipper, "mais cela ne se fait pas tout de suite. Il faut deux à trois ans pour fiabiliser un tel bateau. Le grand défi pour battre ce record est de rendre le bateau plus fiable".
Quand le Team Gitana fera-t-il un premier essai avec la nouvelle ? Charles Caudrelier a souri malicieusement à cette question et a répondu : "Probablement le jour de mon anniversaire". Le Français aura 52 ans le 26 février 2026. Qui reçoit un tel cadeau ? Dans ses rêves les plus fous, il n'aurait jamais pu imaginer, selon Caudrelier, "que je piloterais un jour une telle machine". Aujourd'hui, ce moment est déjà tout proche.
Le premier objectif de régate de renom pour l'équipage est la Route du Rhum déjà mentionnée, avec un départ le 1er novembre. "C'est un objectif ambitieux, presque irréaliste, de participer à une régate avec un tel bateau huit mois après sa mise à l'eau. Mais nous allons essayer de le faire", a déclaré Charles Caudrelier ce week-end lors de la mise à l'eau de l'Ultim à Lorient.
