Championnat du monde ouvert de 2.4mR: Le champion Heiko Kröger remporte le titre

Cette course au titre n'a pas été une promenade de santé pour le champion de tous les temps, Heiko Kröger, originaire d'Ammersbek, près de Hambourg. « J’ai dû me battre, réfléchir et faire des calculs », raconte cet homme de 60 ans à l’issue des six jours de compétition pour le titre mondial dans la catégorie des quillards en solitaire 2.4mR. Heiko Kröger a également tenu à faire passer ce message après avoir remporté avec brio sa quatrième médaille d’or lors d’un championnat du monde 2.4mR ouvert à tous : « En tant que site de championnat du monde, le Sneekermeer n’est pas fait pour les débutants. »

Duel aux Championnats du monde de 2.4mR : Kröger contre Huth

À première vue, ce lac situé dans la province néerlandaise semble accueillant et paisible. Sous le soleil, de nombreux bateaux de plaisance voguent tranquillement sur ses eaux scintillantes. Mais le Sneekermeer est un plan d'eau qui demande à être maîtrisé, avec ses différents courants et ses changements de direction qui rappellent tout à fait la navigation sur l'Außenalster à Hambourg.

« Quand tu penses avoir repéré un schéma, savoir d'où va venir le tir enroulé et que tu paries sur le coin, eh bien, il arrive parfois qu'il ne vienne pas », savait Heiko Kröger de rendre compte des difficultés rencontrées lors des régates aux Pays-Bas. Il a néanmoins relevé avec brio le dernier défi qu’il s’était lancé, remportant cinq victoires et faisant preuve d’un talent magistral, et son 16e titre mondial au total remportées lors de championnats du monde ouverts ou fermés dans l'ancienne catégorie paralympique.

Heiko Kröger a ainsi battu une nouvelle fois son propre record. Sur le Sneekermeer, c'est le Norvégien Frank Huth qui a fait les frais de cette performance : après un duel passionnant, il a dû s'incliner face à son adversaire allemand, avec quatre points de retard.

Médaille de bronze aux Championnats du monde en 2.4mR pour Kalle Dehler

Heiko Kröger a remporté le championnat du monde sous le numéro de voile GER 1 après onze manches, avec 18 points à son actif, devant Frank Huth (22 points) et – une belle performance – Kalle Dehler, qui a terminé troisième au classement général avec son GER 10 et un total de 32 points, grâce à un sprint final réussi et une victoire lors de la dernière manche – il remporte ainsi la médaille de bronze aux Championnats du monde. « Kalle est tout simplement un navigateur exceptionnel, on l’a encore une fois constaté », a déclaré Heiko Kröger, rendant ainsi hommage à son compatriote.

Parmi les vaincus sur le Sneekermeer, au sein d'un peloton comptant au total 85 participants issus de 19 nations, figurait également l'ancienne championne du monde Megan Pascoe, qui a terminé cinquième avec 38 points, derrière l'Italien Antonio Squizzato (37 points). Cliquez ici pour consulter les résultats de la Coupe du monde.

Kröger connaît depuis longtemps son rival norvégien en 2.4mR, Frank Huth. L'Allemand le sait : « Le Norvégien était déjà très bon il y a deux ans et s'est fait construire l'année dernière un nouveau bateau, qui est un peu différent. Mais il n'est pas plus rapide pour autant. Cela montre toutefois à quel point il est motivé. »

Le champion de la classe 2.4mR retombe amoureux de la OK-Jolle

Kröger lui-même n’a navigué que quelques jours sur son 2.4mR cette année avant les championnats du monde, mais il le sait bien : « J’ai des décennies d’expérience derrière moi. On se remet vite dans le bain. » Mais même ce vétéran n’est pas totalement à l’abri de la nervosité avant de prendre des décisions. Le matin de la finale, il n’avait pas faim – c’en est un signe. Mais il s’est alors dit : « Tu ne dois pas avoir peur de perdre, tu dois avoir envie de gagner. »

Kröger n'a pas tari d'éloges à l'égard des organisateurs : « Les Néerlandais sont des gens très sympathiques. Pour nous, les navigateurs, ce fut un événement formidable. Les bénévoles ont fait preuve d’un engagement exceptionnel. Et ils se sont déjà mis en jambe pour la Sneekweek annuelle, qui se déroule une fois par an sur le Sneekermeer avec de nombreuses régates. » Cette année, la Sneekweek se déroulera du 31 juillet au 6 août et sera à nouveau ponctuée de fêtes, de concerts et d’une grande fête foraine en ville.

Lors de sa victoire aux Championnats du monde, le champion paralympique Heiko Kröger, qui, douze ans après sa médaille d’or à Sydney en 2000, a ajouté une médaille d’argent paralympique en 2.4mR à Weymouth en 2012, s'appuyait sur plus d'un quart de siècle d'expérience à bord du 2.4mR, un petit voilier exigeant mais raffiné. C'est sans son avant-bras gauche qu'il a appris à naviguer à l'âge de sept ans sur un Optimist sur le lac Biggesee, et il est depuis longtemps un navigateur de classe mondiale. Récemment, cet ancien barreur de Laser s’est découvert une passion pour le dériveur OK. Il avait d’ailleurs déjà entamé son entraînement dès l’hiver.

« Je me suis acheté un banc suspendu et je me suis malmené jusqu’à ce que mes genoux soient en feu. » Heiko Kröger

En OK, Heiko Kröger a participé à la Kieler Woche et s'est hissé d'emblée à la 18e place. Il a pourtant failli décrocher une deuxième place dans l'une des quatre manches qui ont pu être disputées cette année, en raison du vent faible qui a caractérisé cette édition de la « Wonnewoche ». Malgré une petite erreur sur la ligne d’arrivée, il a tout de même terminé cinquième. Les grands noms de la classe OK ont été impressionnés. Pour Heiko Kröger, les 2.4mR comme les OK sont attrayants, car ils offrent des flottes importantes, sont techniquement exigeants et permettent d’aller loin avec de l’ingéniosité et un peu de « bricolage ».

Le plaisir de la voile, un véritable élixir de vie

Kröger, qui concourt pour le club de voile de Segeberg, déclare : « Quand j’ai commencé la voile en dériveur OK il y a deux ans, je me suis dit : “Maintenant, je peux encore y arriver. Si j’attends dix ans pour m’y mettre, ce sera trop tard.” Je me suis donc entraîné et je suis plutôt en forme. La voile en OK, c’est sympa, c’est génial. »