Championnat du monde de Starboat: Avec la légende Cayard vers l'or du championnat du monde - troisième titre pour Kleen

La liste des champions du monde de Starboat compte parmi les plus brillantes de la voile internationale. C'est surtout à l'époque olympique du quillard à deux personnes que les stars mondiales se sont bousculées dans cette classe. Qu'il s'agisse de Willy Kuhweide, Dennis Conner, Robert Scheidt, Torben Grael, Iain Percy ou encore de champions du monde allemands comme Alexander Hagen, ils ont tous remporté des médailles d'or lors des championnats du monde de Starboat.

Cayard est un as du bateau vedette depuis les années 1980

Paul Cayard avait déjà rejoint ce "club" prestigieux en tant que champion du monde en 1988, lorsqu'il avait remporté le titre aux côtés de Steve Erickson à Buenos Aires. L'Américain a ensuite remporté six médailles de bronze aux championnats du monde de Starboat. En 2022, il avait déjà obtenu la troisième place aux championnats du monde avec Firthjof Kleen, un Berlinois né sur les bords du lac de Garde.

Né à San Francisco, Cayard avait rejoint l'Allemand il y a trois ans pour tenter de remporter une nouvelle fois un titre mondial en bateau-star, bientôt quatre décennies après son premier triomphe. Cayard et Kleen ont eu deux fois l'occasion de le faire, mais à deux reprises, cela n'a pas tout à fait suffi. Aujourd'hui, le coup commun est réussi. Paul Cayard a dû attendre 37 ans pour cela.

Après six courses très disputées sur le canal de Split, Paul Cayard (USA) et Frithjof Kleen (GER) ont été sacrés champions du monde de Starboat 2025 en Croatie. Ils n'ont décroché le titre que lors de la dernière course du championnat, dans une des finales les plus passionnantes de ces dernières années. Le fait que Frithjof Kleen soit même passé par-dessus bord à cette occasion est extrêmement rare dans la catégorie des bateaux stars et ne lui arrive pas vraiment. Mais ce faux pas inhabituel n'a pas arrêté le duo américano-allemand déterminé.

Kleen passe par-dessus bord en finale de la Coupe du monde

"Sur la dernière section, à 100 mètres de la dernière marque au vent, je me suis éjecté de toute ma force athlétique - et j'ai raté la sangle de sortie. J'ai eu l'impression de rester accroché à l'étai pendant cinq minutes. Paul m'a dit plus tard que c'était 15 secondes. Nous n'avons pas eu la tâche facile", a raconté Kleen.

Ce rafraîchissement aussi involontaire que bref n'a pas ébranlé les fondations du championnat du monde, solidement établies auparavant avec deux victoires quotidiennes consécutives dans l'immense peloton. Cayard et Kleen se sont imposés avec 28 points au compteur et trois points d'avance sur le champion olympique Mateusz Kusznierewicz et Bruno Prada. Diego Negri, avec qui Frithjof Kleen avait remporté en 2021 son deuxième titre mondial en bateau star au large de Kiel, a pris la troisième place.

Les jeunes navigateurs allemands de moins de 30 ans Nick Heuwinkel et Jesper Spehr ont fait sensation à Split. Parfois en lice pour le podium, ils ont terminé à une excellente sixième place, laissant derrière eux Robert Stanjek, l'homme qui avait remporté l'or aux Championnats du monde 2014 avec Frithjof Kleen. De grands navigateurs comme Enrico Chieffi (8e avec Fernando Colaninno) et le tenant du titre John Kostecki (13e avec Austin Sperry) ont également dû s'avouer vaincus à Split. Hubert Merkelbach et Markus Koy se sont classés 12e.

De grandes émotions, une forte cohésion

Lors de la dernière course passionnante des championnats du monde, Paul Cayard et Frithjof Kleen connaissaient parfaitement leur rôle. Ils savaient qu'ils devaient limiter le nombre de bateaux entre eux et leurs concurrents les plus dangereux. Ils ne devaient pas franchir la ligne d'arrivée à plus de onze places derrière Negri, quatre derrière Doyle et sept derrière Kusznierewicz. Negri et Lambertenghi ont remporté la course, suivis par Stipanovic/Bilic, Kusznierewicz/Prada et Chieffi/Colaninno.

A ce moment-là, tous les yeux de la flotte s'étaient déjà tournés vers la bataille qui se déroulait derrière. Cayard et Kleen ont gardé leur sang-froid et ont franchi la ligne d'arrivée en septième position, s'assurant ainsi le titre avec une courte avance de trois points. "Ce sont de très grandes émotions", a déclaré Paul Cayard, visiblement ému, peu après sur le ponton. Et de poursuivre : "Nous nous sommes rendus la tâche très difficile. Mais nous avons aussi su nous serrer les coudes dans les moments difficiles".

C'est surréaliste de gagner ici 37 ans après mon premier titre". Paul Cayard

Au cours de sa longue carrière dans la voile, le barreur a déclaré qu'à côté des Coupes de l'America et des tours du monde, la Classe Star a toujours été pour lui une constante. Cayard a déclaré : "C'est très spécial de gagner à nouveau". Frithjof Kleen a ajouté : "C'est très spécial de gagner cela avec Paul. Tout ce voyage a été très important pour moi. Je tiens à remercier notre formidable équipe, nos partenaires d'entraînement, notre entraîneur et, surtout, nos familles. Je suis très heureux et je pense que nous sommes prêts à faire la fête ce soir !"

La persévérance au service de l'or en Staroot

Samedi soir, Paul Cayard et Frithjof Kleen ont été honorés à Split par la coupe Starboot, vieille de plus de 100 ans et sur laquelle sont gravés tant de noms célèbres. Après plusieurs tentatives communes, il aurait été difficile de trouver une équipe plus persévérante que le président américain de la classe et l'écuyer allemand le plus performant de Starboot.

"Il était difficile de remporter ce titre dans une flotte de plus de 100 bateaux", a déclaré Frithjof Kleen samedi soir lors d'un entretien avec YACHT online. Comme avec Diego Negri, Kleen a fait plusieurs tentatives avec Cayard avant de réussir le coup d'or. Avant Kleen, aucun navigateur allemand n'avait remporté trois fois l'or aux championnats du monde. Et il n'y a pas non plus beaucoup de navigateurs internationaux en vedette.

Paul Cayard, raconte "Frida" Kleen avec émotion, avait les larmes aux yeux après la décision. Déjà après les deux victoires du jour, Cayard lui aurait dit que c'était une expérience presque plus flagrante que ses nombreux autres succès dans la Louis Vuitton Cup ou lors de tours du monde à la voile.

Le bateau vedette est le bateau vedette". Frithjof Kleen

Kleen a déclaré : "Paul Cayard est un navigateur hors pair avec une histoire hors pair. C'était un honneur d'être à bord avec lui. Quand il n'y a pas de vent pendant deux heures, il te raconte des histoires incroyables sur les gens avec qui il a navigué. Il parle de gens comme Dennis Conner ou Tom Blackaller et d'autres sommités. Et il a aussi une énorme charge de travail. Il est président de la classe. Et la classe est si importante pour lui. En plus de cela, tout le monde veut quelque chose de lui : un discours, une interview, un bon mot...".

Mission possible : victoire en championnat du monde pour Cayard/Kleen

Cayard lui-même a déclaré à YACHT que cette deuxième médaille d'or aux championnats du monde était devenue pour lui "une mission" au cours des dernières années. La star de la voile de San Francisco, âgée de 66 ans, a déclaré : "Je vieillis. J'ai travaillé dur cette année pour rester en forme. En 2022, nous avons eu l'occasion de gagner à Marblehead, mais nous n'avons pas gagné. L'année dernière, nous avons à nouveau eu une bonne chance, mais nous n'avons pas réussi. Maintenant, c'est réussi".

Au sujet de sa collaboration avec Frithjof Kleen, Cayard a déclaré : "Nous nous connaissons depuis dix ou douze ans. Il a toujours travaillé avec de bonnes personnes comme Scheidt et d'autres. C'était génial, vraiment bien". En souriant, Cayard a ajouté : "Il a bien fait passer l'homme de 66 ans sur le parcours. Là, c'est le moment de la consécration". Pour consulter les résultats, cliquez ici.

En évaluant ses nombreux succès, Cayard a déclaré : "Parfois, je n'arrive pas à choisir entre la Louis Vuitton Cup et la Whitbread Round the World Race. Mais je finis toujours par dire que le succès en bateau de star est le plus grand, le plus précieux. Et à certains égards, celui-ci est peut-être encore plus précieux que le premier".

66 ans, c'est loin d'être la fin

Cayard a également expliqué pourquoi il voyait les choses ainsi : "Lors de ma première victoire en championnat du monde, j'avais 28 ans. Avant cela, j'avais été trois fois de suite troisième. C'était mon tour. Mais 37 ans plus tard, à 66 ans, avec des gens très différents dans la catégorie, j'ai réussi à gagner une nouvelle fois. Je pourrais dire que cette victoire ici est encore plus extraordinaire".

Cayard a également tenu à rendre hommage à Nils Heuwinkel et Jesper Spehr. L'équipage soutenu par la classe allemande Starboot, la Heinz Nixdorf Academy et en particulier Arnd Glunde a impressionné le champion. Cayard a également évoqué une nouvelle fois la victoire de Max Kohlhoff et Ole Burzinski aux championnats du monde il y a deux ans. Cayard a déclaré : "Il y a de nouveaux jeunes gens formidables dans la classe. C'est merveilleux à voir et formidable pour la classe Starboot de les voir arriver et porter le flambeau pour les 30 prochaines années".

REPLAY ! Les moments forts de la sixième et dernière course du Championnat du monde de Starboat 2025 à Split :