Baltic Sea Race: « Plus difficile que quatre Fastnet » – Record de « Nica » en pleine tempête

Parmi les courses au large internationales de renom, la RORC Baltic Sea Race, véritable défi nordique, est encore récente, mais constitue un membre très attractif du « Club des 600 ». À l’instar de la RORC Caribbean 600, de la Rolex Fastnet Race, de la Rolex Middle Sea Race ou encore de la Rolex Sydney Hobart Race, la RORC Baltic Sea Race met également ses participants à l’épreuve sur un parcours de plus de 600 milles marins, au départ d’Helsinki, contournant Gotland, puis revenant au point de départ.

La RORC Baltic Sea Race : brutale, exigeante, enrichissante

Organisée tous les deux ans, la RORC Baltic Sea Race se déroule dans les eaux septentrionales de la mer Baltique. Cette année, les organisateurs, en collaboration avec les hôtes locaux, ont accueilli la troisième édition de cette épreuve de voile en mer d'Europe du Nord dans le quartier portuaire de Katajanokka, à Helsinki. Après la remise des prix samedi, la plupart des participants étaient d'accord : ce fut une course brutale et exigeante, mais aussi mémorable.

Cette année, le premier bateau à franchir la ligne d'arrivée était le catamaran vert vif de Gorm Iver Gondesen, avec Steffen Müller comme co-skipper. Ce catamaran Hill 57 HP, construit chez Knierim Yachtbau, était le seul multicoque de la course et a profité des conditions pour établir un nouveau record. L'équipage a même parcouru un total de 779 milles marins en 3 jours, 1 heure, 28 minutes et 56 secondes – un nouveau record de la course pour la RORC Baltic Sea Race.

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La victoire au classement « Line Honours » chez les monocoques a été remportée par le Swan 53 « Bedouin », qui a bouclé la course en 3 jours, 14 heures, 19 minutes et 48 secondes. Cette année, cependant, chaque bateau et chaque équipage ayant franchi la ligne d’arrivée ont fait preuve d’une performance exceptionnelle. En effet, parmi les monocoques, seuls cinq bateaux sur les 23 inscrits y sont parvenus ! Parmi eux figurait également le RM 1380 « Schlüssel von Bremen », skippé par Stefanie Krautwald.

La skippeuse de la « Schlüssel von Bremen », Krautwald : « Une course difficile »

À l'arrivée, Stefanie Krautwald a déclaré que cette course avait surtout mis à l'épreuve la détermination de l'équipage. Son bilan : « Ce fut une course vraiment difficile. Certains membres de l'équipage ont souffert du mal de mer. Mais je suis très heureuse que nous ayons surmonté ces conditions difficiles et que nous soyons arrivés au bout. » Le « Schlüssel von Bremen » a franchi la ligne d’arrivée en cinquième position parmi les monocoques, s’assurant ainsi la quatrième place au classement général IRC et la troisième place en IRC 1.

Le voilier de régate du club nautique « Das Wappen von Bremen » a franchi la ligne d'arrivée après 4 jours, 9 heures, 32 minutes et 4 secondes. Pour 17 monocoques, soit plus des trois quarts de la flotte, la direction de course n'a pu que consigner un « abandon ».

La bonne nouvelle concernant ce taux d’abandon élevé : selon les organisateurs, tous les navigateurs et navigatrices ont terminé la course sains et saufs, même si de nombreux équipages ont fait état de couchettes et de sacs de couchage trempés, du mal de mer et d’épreuves difficiles. Au plus fort de ces conditions extrêmement difficiles, la flotte, alors qu’elle faisait route vers le golfe de Finlande, a de nouveau été confrontée à des rafales pouvant atteindre 35 nœuds et à une mer agitée. Pour l’équipage du « Bedouin » et les autres qui ont franchi la ligne d’arrivée, cela constituait à lui seul un grand succès.

Une nouvelle expérience face aux tempêtes lors du marathon de la mer Baltique autour de Gotland

Pour Linda Goddard, la performance de son équipage était donc au moins aussi importante que la victoire. « Les conditions étaient difficiles, et je suis contente d’être de retour à terre », a déclaré la propriétaire. « C’était une course formidable, un beau défi, et nous nous sommes tous beaucoup amusés. » Mais ces conditions ont également mis son équipage à rude épreuve, a également expliqué Linda Goddard.

« Les vagues courtes et abruptes de la mer Baltique nous ont vraiment surpris. Elles ne ressemblaient en rien à ce que nous avions connu jusqu’à présent en mer agitée ; cela a donc été une formidable expérience d’apprentissage pour toute l’équipe. » Linda Goddard

Goddard a d'ailleurs éprouvé une satisfaction particulière à remporter cette victoire en équipe avec un Swan dans ses eaux natales. « Je suis vraiment heureux que nous ayons eu la chance de prendre le départ avec un bateau construit en Finlande. Il s'est parfaitement acquitté de sa mission. »

L'équipe dirigée par Gorm Iver Gondesen et Steffen Müller a elle aussi brillamment rempli sa mission. Comme déjà lors de la MidsummerSail, ils ont également établi un record pour les multicoques lors de la RORC Baltic Sea Race avec leur catamaran de performance de 57 pieds conçu par Roger Hill. Gorm Gondesen, Steffen Müller, Michael Hoefgen, Andreas Baden, Oliver Huber et Tim Kunze ont contribué à cette performance.

Ce record « Nica » pourrait tenir longtemps

Le « Nica » est désormais le multicoque le plus rapide de l’histoire encore récente de la RORC Baltic Sea Race. Il a réalisé cette performance à une vitesse moyenne de 10,7 nœuds, comme l’a rapporté Andreas Baden, navigateur IMOCA à bord du « Nica ». Lors de ses passages à la barre du « Nica », il a atteint une vitesse de pointe de 26 nœuds. La performance du « Nica » est d’autant plus impressionnante que les conditions difficiles, avec un fort vent de face, avaient contraint une grande partie de la flotte à abandonner la course.

Cette troisième édition restera dans la mémoire de ses participants non pas comme un défi globalement convivial, comme c’est souvent le cas, mais comme une course exceptionnelle disputée dans des vents violents. Le « Bianco » signe quant à lui un résultat remarquable en équipage de deux personnes, puisqu’il est parvenu à monter sur le podium général de l’IRC. Le skipper du « Ce-Me », Håkan Grönvall, a qualifié cette troisième édition du marathon de la mer Baltique de « plus difficile que les quatre Les courses Rolex Fastnet».