Atlantic Cup: Petit terrain, grand sport - Melwin Fink et Lennart Burke avant le départ en Amérique

L'Atlantic Cup, c'est un total de 1 050 milles marins à parcourir. Avec trois étapes, cette épreuve de la Class 40, lancée en 2011, offre à ses participants une course variée. Huit équipages en double relèvent le défi lors de la septième édition de la seule course au large américaine pour les yachts de la classe 40. Une poignée d'équipages supplémentaires inscrits n'ont pas pu traverser l'Atlantique pour prendre le départ pour diverses raisons. Le coup d'envoi du seul marathon de voile américain qui fait passer ses participants par le cap Hatteras et le cap Cod sera donné le 25 mai à Charleston en Caroline du Sud.

Atlantic Cup : un équipage américain et sept duos européens

Pour la première édition depuis 2018, le peloton est réduit mais de qualité : des équipages de classe 40 de renom comme les Français Erwan Le Draoulec et Tanguy Leglatin sur le projet Verdier "Everial" et Jules Bonnier et Julie Simon sur le design Manuard "Nestenn - Entrepreneurs Pour La Planète", l'Italien Alberto Riva et Jean Marre sur "Acrobatica" ou William Mathelin-Moreau avec Pietro Luciani sur "Dékuple" participent à la course américaine sur la côte est. Tant "Acrobatica" que "Dékuple" sont issus du bureau de design de Gianluca Guelfi.

Avec les huit équipages, ce sont des navigateurs français, italiens, allemands et américains qui participent à l'Atlantic Cup. Mike Hennessy et son co-skipper Roger Junet s'élanceront dans la compétition des Class 40 sous le pavillon des Américains. Leur bateau "Scowling Dragon" est une nouvelle construction Owen-Clarke de cette année.

Un défi varié

Le défi est passionnant : la première étape conduit le peloton de Charleston sur 708 milles nautiques jusqu'à la légendaire Newport, dans le Rhode Island, où le cœur de la voile américaine bat particulièrement fort. Le 1er juin, la course se poursuivra sur 249 milles nautiques jusqu'à Portland dans le Maine. Là-bas, les équipages seront encore mis à l'épreuve lors de la finale, les 5 et 6 juin, dans le cadre d'une course côtière variée en deux jours. Melwin Fink et Lennart Burke veulent tester leur design Verdier de 2022 sur l'autre rive de l'Atlantique, dans de nouveaux environnements, face à une forte concurrence. Le coup d'envoi de l'Atlantic Cup sera donné samedi à midi, heure locale (18 heures, heure française).

Ici, après le début de la course, on accède à la page d'accueil qui propose alors un suivi en direct.

La veille du départ de la régate, Melwin Fink et Lennart Burke envisageaient l'Atlantic Cup à Charleston avec une bonne préparation. "Il fait beau ici, l'atmosphère est détendue. Nous voulons bien sûr être devant, nous aimerions déjà terminer la régate dans le premier tiers", a déclaré Melwin Fink. Fink a cité "Everial" et "Acrobatica" comme étant les bateaux les plus forts, mais il a également déclaré : "Tous les bateaux qui participent ici sont bons. Nous ne connaissons pas vraiment les Américains. Mais ils écrivent sur leur page d'accueil qu'ils aimeraient bien gagner".

D'abord une accalmie, puis un vent arrière

Les 24 premières heures de la première étape vont tout de suite donner du fil à retordre au petit groupe de concurrents, pourtant très nombreux : Avec des vents faibles et des courants contraires, les équipages se demandent s'ils doivent se rapprocher des côtes ou sortir en mer en direction du Gulf Stream. "Nous devons d'abord nous frayer un chemin à travers les calmes. Ensuite, nous devrions avoir des conditions de downwind ou de reaching pendant presque toute la course. C'est bien pour nous", a expliqué Melwin Fink.

Les prévisions météorologiques sont prometteuses. Pour la suite de la première étape, les équipages s'attendent à des conditions globalement agréables. Melwin Fink explique : "En ce qui concerne le vent, nous attendons au maximum 20, voire 25 nœuds pendant les trois jours et demi à quatre jours de la première étape. La plupart du temps, ce sera moins. Il n'y aura donc pas de véritable baston. Il ne faut donc pas s'attendre à des moyennes énormes, mais à une course belle et passionnante". Melwin Fink prépare le "Sign for Com" depuis une semaine déjà à Charleston, tandis que Lennart Burke était encore en Allemagne et a apporté quelques pièces d'équipement. Pour les deux, le coup de départ peut être donné samedi.

Victoire historique de l'Allemagne il y a 12 ans

Melwin Fink, 22 ans, et son coéquipier Lennart Burke, de quatre ans son aîné, ont un prédécesseur allemand bien connu dans l'Atlantic Cup. En 2012, le Hambourgeois Jörg Riechers et son co-skipper Ryan Breymaier avaient remporté l'Atlantic Cup avec "Mare". Déjà à l'époque, Mike Hennessy - dans ce cas avec Christopher Museler - avait d'ailleurs disputé la course avec un "Dragon", comme lors de la première Atlantic Cup en 2011.