Arkea Ultim Challenge: Le Cléac'h passe le Cap Horn, Coville se contusionne l'épaule après une chute

Le deuxième skipper de l'Arkea Ultim Challenge a franchi le Cap Horn : Armel Le Cléac'h a croisé la longitude du troisième et dernier cap de son tour du monde en solitaire tôt le matin du 11 février à 6h01'50" heure française, dans de très bonnes conditions. Pour le skipper de "Banque Populaire XI", il s'agissait du quatrième passage du Horn dans environ 15 nœuds de vent. Armel Le Cléac'h s'était également approché d'aussi près que cette fois-ci du célèbre point de repère lors de son premier Vendée Globe 2008/2009.

Arkea Ultim Challenge : Armel Le Cléac'h ouvre la phase finale de l'Atlantique après le passage du Cap Horn

La question de savoir si Armel Le Cléac'h, avec le Cap Horn dans l'eau de la poupe, pouvait également dépasser les conditions des mers du Sud, restait ouverte dans un premier temps. En effet, pour la phase d'ouverture du dernier tronçon de l'Atlantique, seules deux possibilités s'offraient à lui : Il peut se rapprocher le plus possible de la côte et naviguer à 45 nœuds du sud-ouest face au vent. Ou bien il pouvait avancer vers l'est pour naviguer à 15 nœuds au vent - mais cela en bordure de la zone des glaces.

Fred Le Peutrec, un membre de l'équipe de direction de course, a survolé la zone hier pour vérifier les mouvements de la glace. Auparavant, de la glace avait été observée au nord de la ligne de glace rétractée, mais dernièrement, le parcours semblait à nouveau libre de glace.

Charles Caudrelier : passé Rio de Janeiro pour le carnaval

Pendant ce temps, le leader Charles Caudrelier navigue le plus près possible des côtes brésiliennes vers le nord, avec 1 800 milles d'avance sur Armel Le Cléac'h. Avec 16 nœuds de vent du nord, Caudrelier a navigué à un peu plus de 20 nœuds. Sa stratégie actuelle consiste à trouver le meilleur compromis entre la maximisation du VMC vers le nord et le moins de manœuvres possible. Dimanche après-midi, le skipper d'"Edmond de Rothschild" avait presque atteint la hauteur de Rio de Janeiro, où le carnaval bat son plein.

Troisième skipper de l'Arkea Ultim Challenge, Thomas Coville est attendu dimanche soir au large du Cap Horn. Sa position et sa situation étaient loin d'être confortables : poursuivi par une énorme dépression et une autre un peu moins désagréable devant lui, le Français avait lui-même l'impression de naviguer sur le fil du rasoir et expliquait : "Nous sommes entre ces deux systèmes et nous essayons de trouver notre chemin. Ce n'est pas facile, car les prévisions ne correspondent jamais exactement à la réalité".

C'était extrêmement violent, j'avais très mal" Thomas Coville

De plus, Thomas Coville s'est gravement contusionné l'épaule lors d'une des deux chutes qu'il a faites à bord en début de week-end. Il a lui-même expliqué qu'il s'agissait des premières chutes de ce type dans sa carrière de navigateur et a déclaré : "Il m'est arrivé quelque chose qui m'a toujours inquiété, même si ce n'était pas très grave. Nous avions une très forte houle venant de l'arrière lorsque le bateau s'est retrouvé coincé dans une vague...".

À ce moment-là, Coville se trouvait dans son centre de navigation. L'énorme force centrifuge lui a fait perdre pied, il n'a pas trouvé de moyen de s'accrocher et a été projeté vers l'avant sur plus de deux mètres et demi contre le vitrage intérieur de sa cabine de pont, où il a heurté l'épaule. "C'était extrêmement violent, j'avais très mal", a déclaré Coville. Et d'ajouter : "Je ne pense pas avoir perdu connaissance, mais en l'espace d'un dixième de seconde, on prend vraiment peur".

Tout va bien. J'ai reçu une aide médicale incroyable" Thomas Coville

Mais entre-temps, il a pu donner le signal de fin d'alerte, a déclaré Coville : "Tout va bien. J'ai reçu une aide médicale incroyable. Laure et Marine étaient là, elles m'ont rassuré et instruit. Et 24 heures plus tard, tout est rentré dans l'ordre. Mais on a l'impression d'être continuellement sur une corde raide, qui nous fait comprendre à quel point quelque chose peut arriver rapidement. On vit avec ça, mais quand ça se rapproche ou quand on voit que quelque chose se passe, on en est très conscient".

Anthony Marchand, quatrième, a entre-temps terminé le deuxième arrêt au stand de sa course à Dunedin, en Nouvelle-Zélande, et se trouve dans le Pacifique en direction de Point Nemo. Marchand a dû résoudre des problèmes avec son système de foil down. Dans l'ensemble, le peloton de l'Arkea Ultim Challenge est très dispersé. L'avance du dominateur Charles Caudrelier sur la lanterne rouge Éric Péron était de 7.130 milles nautiques depuis le début de la course le sixième dimanche ! Charles Caudrelier n'avait plus que 5 000 milles à parcourir pour atteindre le port d'arrivée à Brest.

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Dans Cap sur le Cap Horn, Thomas Coville décrit avec force la dureté de la navigation dans les mers du Sud :