Arkea Ultim Challenge: Course d'obstacles avec beaucoup de difficultés - Armel Le Cléac'h troisième à l'arrivée
Tatjana Pokorny
· 03.03.2024
Armel Le Cléac'h a terminé son tour du monde en solitaire lors de l'Arkea Ultim Challenge, dimanche soir à Brest. Le skipper de "Banque Populaire XI" a franchi la ligne d'arrivée le 3 mars à 21h31 en troisième position après 56 jours, 8 heures, 1 minute et 31 secondes. Sur son parcours, Armel Le Cléac'h avait dû faire deux escales techniques et avait été victime d'une nouvelle voie d'eau dans les derniers jours de la course. Cette troisième place sur le podium récompense avant tout sa ténacité et ses qualités d'homme debout.
Marathon de réparation pour Armel Le Cléac'h
Pour le skipper de Saint-Pol-de-Léon, la fin de la course marque son quatrième tour du monde en solitaire. Il s'était pourtant engagé le 7 janvier dans l'Arkea Ultim Challenge pour remporter la course Ultim autour du monde. La dernière fois, il avait triomphé avec Sébastien Josse dans la Transat Jacques Vabre. Mais neuf jours seulement après le départ, le géant bleu et blanc de l'Ultim, "Banque Populaire XI", a annoncé la première mauvaise nouvelle : Son skipper a dû faire escale dans le port brésilien de Recife. Là, son équipe a réparé le système hydraulique du foil tribord et rétabli le plein fonctionnement du gennaker. La suite.
Durant cette phase, Armel Le Cléac'h, contraint de s'arrêter le premier, a perdu le contact avec son partenaire de jeu de l'Atlantique Nord, Thomas Coville. Lorsque "Banque Populaire XI" a plongé dans l'océan Indien le 23 janvier, le foiler du trimaran avait environ 1 500 milles de retard sur "Sodebo Ultim 3" de Coville, qui était deuxième au classement après l'abandon de Tom Laperche en raison d'une avarie majeure au Cap. Plus que l'avance de Coville, ce sont surtout les différents systèmes météo qui ont rendu difficile le rattrapage de l'ambitieux Armel Le Cléac'h sur cet Arkea Ultim Challenge.
Entre-temps, encore une fois à la deuxième place
Ce n'est qu'à l'approche de la côte est de la Tasmanie que les deux rivaux ont vu l'écart entre eux fondre à seulement 120 milles nautiques. C'est alors que Thomas Coville a annoncé qu'il allait faire une escale technique de trois jours à Hobart, tandis qu'Armel Le Cléac'h et son équipe de routage ont décidé de faire une route abrupte par le nord de l'île nord de la Nouvelle-Zélande afin d'éviter une forte tempête.
Lorsque la route de Thomas Coville, ralentie par un arrêt de 48 heures pour réparation, et celle d'Armel Le Cléac'h se sont à nouveau croisées dans le Pacifique, "Maxi Banque Populaire XI" avait pris plus de 300 milles d'avance et la deuxième place de la flotte - 2 800 milles derrière Charles Caudrelier, distancé depuis longtemps.
Même son quatrième passage du Cap Horn en solitaire a été "raté" : Armel Le Cléac'h l'a vécu de nuit. Il était néanmoins soulagé d'avoir laissé derrière lui deux océans - et notamment l'océan Indien. Il a déclaré : "Je sens que nous sortons de l'océan Austral, que nous nous éloignons des conditions parfois difficiles que j'ai connues pendant plusieurs jours. Je sais que nous allons naviguer dans une zone où nous serons à proximité des services de secours. C'est rassurant".
Le deuxième arrêt de réparation au Brésil
Après une remontée acharnée, Armel Le Cléac'h a dû faire un nouvel arrêt technique à Rio de Janeiro, le 16 février, alors qu'il se trouvait encore dans l'hémisphère sud. Ce deuxième arrêt au stand d'au moins 24 heures a été efficacement mis à profit par Thomas Coville pour combler son déficit de plus de 500 milles et faire une percée dans le duel pour la deuxième place.
Deux avaries avaient poussé l'équipe Banque Populaire à faire un deuxième arrêt au stand : Le 13 février, le safran bâbord avait été détruit et perdu suite à une collision avec un bloc de bois ; le 15 février, la dérive centrale s'était brisée. Ces deux avaries avaient rendu la poursuite du voyage très risquée. Après un peu plus de 48 heures dans le port, l'équipe technique a libéré le bateau.
A ce moment-là, Armel Le Cléac'h aurait pu abandonner, épuisé par son combat interminable. Au lieu de cela, il a continué à se battre - et a dû encaisser le coup suivant : Le 28 février, le pont de la coque centrale, probablement épuisé par les innombrables coups de boutoir des vagues, a cédé lors d'une collision avec un ovni. De l'eau s'est rapidement infiltrée dans la coque centrale. "Il y avait beaucoup d'eau", se souvient le skipper. "J'ai dû arrêter le bateau, rentrer les voiles et faire sortir l'eau. Cela a duré très longtemps, presque dix heures. Ensuite, j'ai dû boucher le trou, poncer, mettre de la fibre de carbone, utiliser de la colle ... C'était un énorme chantier".
Pas de répit pour Armel Le Cléac'h
Armel Le Cléac'h devrait être dominé par des sentiments contradictoires en ce dimanche soir, à son retour de l'Arkea Ultim Challenge : Regrets, car la course lui a réservé des épreuves particulièrement difficiles. Soulagement parce qu'il a franchi tous les obstacles et qu'il est arrivé. Ce qui est sûr, c'est qu'il a tout vécu lors de sa course : une course, une aventure, des hauts et des bas, l'un des défis les plus difficiles de sa carrière - et une place sur le podium à la fin.
C'est un peu difficile à vivre" (Armel Le Cléac'h)
Il a lui-même déclaré à son arrivée à Brest : "Je suis un peu épuisé par tout cela. C'est un peu difficile à vivre. Il n'y a pas eu de répit. J'ai l'impression que tout est allé de travers. Dans ce tour du monde, il n'y a jamais eu d'opportunité à saisir. C'était vraiment plein de défis et d'aventures. Ce n'est pas rien de faire le tour du monde avec un Ultim, mais c'était compliqué. Dès qu'il y a un problème technique, dès que la météo n'est pas de la partie, il faut trouver d'autres solutions. Cela pèse sur la tête".
Son premier bilan : "Je suis entré dans cette course pour la gagner. A Recife, la porte s'est fermée pour nous et nous avions beaucoup de retard sur les deux premiers, surtout sur Charles qui s'est retrouvé tout seul par la suite. Je n'ai absolument rien pu faire pour le rattraper. Nous avions réussi à combler la moitié de notre retard quand le gouvernail a cassé. Mentalement, c'est difficile, parce que j'ai vraiment 56 jours comme ça derrière moi. Il y avait toujours l'objectif d'arriver au bout. C'était l'objectif principal avec l'équipe et avec ce bateau. Mais disons que c'était une expérience ...".
Arkea Ultim Challenge : deux bateaux sont encore en lice
Malgré toutes les épreuves, Armel Le Cléac'h n'a pas perdu le sourire. Fatigué mais charmant, il a raconté son combat au public le soir de son arrivée à Brest et a été très applaudi. Deux autres Ultims poursuivaient leur route huit semaines après le départ le 3 mars au soir : le skipper d'"Actual Ultim 3" Anthony Marchand avait encore quelque 3400 milles à parcourir avant de franchir l'équateur, et le skipper d'"Adagio" Éric Péron environ 250 milles de plus.
