Autrefois, l'Admiral's Cup comptait parmi les régates les plus brillantes de la voile internationale : disputé pour la première fois en 1957, le championnat du monde non officiel de voile hauturière a attiré à Cowes, sur l'île de Wight, les meilleures équipes nationales, les navigateurs les plus connus et les designs les plus remarquables de leur époque. À son apogée, l'Admiral's Cup était le nombril du monde de la voile.
Quatre victoires allemandes à l'Admiral's Cup depuis 1973
En 23 éditions de l'Admiral's Cup, le pays hôte, la Grande-Bretagne, a remporté neuf victoires jusqu'au dernier sommet en 2003. L'Allemagne a gagné quatre fois, les États-Unis et l'Australie trois fois chacun. En 1973, la "Saudade" d'Albert Büll, la "Rubin" de Hans-Otto Schümann et la "Carina III" de Dieter Monheim avaient remporté pour la première fois le trophée doré pour le Noir et Or, déclenchant ainsi un engouement dans leur pays il y a plus d'un demi-siècle.
En 1983, "Pinta" de Willi Illbruck, "Sabina" de Hermann Noack et "Outsider" de Tilmar Hansen ont remporté la deuxième victoire allemande. Deux ans plus tard, les équipages de Tilmar Hansen ("Outsider"), Hans-Otto Schümann ("Rubin VIII") et Peter Westphal-Langloh ("Diva") se sont à nouveau illustrés. La quatrième victoire allemande est encore dans les mémoires de beaucoup : en 1993, Willi Illbruck ("Pinta"), Hans-Otto Schümann ("Rubin XII") et Udo Schütz ("Container") ont bu ensemble avec leurs voiliers dans la légendaire Admiral's Cup ornée de fioritures.
La France, l'Italie, les Pays-Bas et la Nouvelle-Zélande ont également marqué de leur empreinte l'histoire de l'Admiral's Cup en remportant des victoires. Le tenant du titre est l'Australie depuis la dernière édition en 2003. Depuis, toutes les tentatives de réédition ont échoué. Jusqu'à présent.
Le retour de l'Admiral's Cup avec de nouvelles idées
Après quelques tentatives infructueuses, deux idées ont apparemment permis d'inverser la tendance : la réduction des équipes à deux bateaux au lieu de trois auparavant et l'ouverture aux équipes de clubs et aux équipes composées de membres régionaux au lieu des anciennes équipes de nations.
112 jours avant le coup d'envoi officiel, le 17 juillet, 15 équipages de deux bateaux sont inscrits à la 24e Admiral's Cup, dont trois duos allemands. A cela s'ajoute le navigateur le plus connu d'Allemagne, Boris Herrmann, qui prendra le départ aux côtés du fondateur de Team Malizias, Pierre Casiraghi, pour l'équipe du Yacht Club de Monaco.
Pour les organisateurs de l'Admiral's Cup du Royal Ocean Racing Club (RORC), l'ambiance est devenue aussi brillante que les canons de la promenade de Cowes. C'est d'ailleurs l'un d'entre eux qui tirera le coup d'envoi de l'édition de cet été.
Une équipe de haut niveau inscrite à Hong Kong
La dernière tentative de relance de l'Admiral's Cup, autrefois glorieuse, est sur une voie prometteuse. Quinze équipes et trente bateaux figurent sur la liste des inscrits. Pour le redémarrage de cet été, "Gingko" et "Red Bandit" ont été sélectionnés pour la course. Club nautique bavaroisEdelweiss" et "Elida" en tant que Équipe de Hambourg Sailing ainsi que "Imagine" et "X-Day" pour le Association de régates de Greifswald trois équipes allemandes y participent.
En dernier lieu, une équipe du Royal Irish Yacht Club et un duo co-favorisé du Royal Hong Kong Yacht Club ont été officiellement ajoutés. Karl Kwok a fait construire le Botin 40 "Beau Ideal" en plus de sa fusée TP52 "Beau Geste", afin de pouvoir constituer lui-même l'équipe de deux bateaux pour le Royal Hong Kong Yacht Club. Il mise sur des professionnels confirmés, mais donne également une chance aux jeunes navigateurs.
Hong Kong avait participé cinq fois de suite à l'Admiral's Cup entre 1975 et 1981. La dernière fois, l'ILC 40 "Beau Geste" de Karl Kwok faisait également partie de l'équipe en 1995. Avec ses équipages actuels, Kwok a remporté ces dernières années trois championnats du monde de voile ORC et le RORC Caribbean 600.
Petite fusée pour l'Admiral's Cup
Désormais, le TP52 "Beau Geste" de Kwok sera le grand bateau de l'équipe, tandis que le Botin 40 "Beau Ideal" sera le nouveau petit projectile en cours d'achèvement sur le chantier naval britannique Carrington Boats. Le manager et barreur de la campagne est également Gavin Brady pour l'Admiral's Cup.
"La vision pour le Botin 40 'Beau Ideal' était de construire en quelque sorte un PAC40, mais il n'y a évidemment rien de gratuit", a commenté Brady à propos de la nouvelle construction. "Si vous construisez un bateau capable de courir aussi bien près des côtes que loin des côtes, vous devez faire des compromis : La philosophie générale a donc été de garder les choses aussi simples que possible".
Gavin Brady poursuit : "A bien des égards, 'Beau Ideal' est plus normal que certains des autres bateaux de course. Vous ne traverserez pas le quai en disant : "Waouh !", mais ce sera un bateau capable de courir toutes les courses de 600 miles et les transatlantiques - et d'être tout aussi compétitif dans les courses au large".
Les entraînements de l'Admiral's Cup commencent en mai
Gavin Brady a également félicité les organisateurs pour leur planification sage et prévoyante : "C'est une bonne chose que le RORC ait planifié l'Admiral's Cup à si long terme. Cela rend la logistique et la gestion beaucoup plus économiques et faciles, surtout lorsque l'on construit un nouveau bateau. Nous prévoyons de nous entraîner en mai à la fois avec 'Beau Geste' et avec 'Beau Ideal'".
Ils devraient bientôt rencontrer d'autres équipages célèbres. L'équipage de Stefan Jentzsch se prépare également à l'Admiral's Cup sur le Botin 56 "Black Pearl". C'est le grand bateau de l'équipe du New York Yacht Club. Donald Thinschmidt, à bord du Kerr 43 "Abracadabra", en est le plus petit. Pour consulter la liste complète des inscriptions, cliquez ici.
L'Admiral's Cup devrait redevenir un événement phare de la voile à partir de cet été. En même temps, le revival met un point d'exclamation doré derrière le centenaire du Royal Ocean Racing Club.
Rétrospective historique de l'année 1973 de l'Admiral's Cup - à l'époque, une équipe allemande a gagné pour la première fois :
