Admiral's Cup: "La Coupe est la star" - ce que les navigateurs disent de ce retour

La veille de la course d'ouverture de la 24e Admiral's Cup, des navigateurs connus et en devenir se sont retrouvés à Cowes, sur l'île de Wight, pour échanger leurs idées lors de la dernière conférence de presse d'avant-course. Cela fait 22 ans que la 23e édition a eu lieu. De nombreuses tentatives de renaissance ont échoué, mais aujourd'hui, la classe est au rendez-vous. L'enthousiasme est donc à son comble à Cowes, le cœur de la Grande-Bretagne, sur l'île de Wight.

La première course débute aujourd'hui, 19 juillet, avec le Channel Race à 11h30, heure allemande. Les bateaux plus petits de la classe AC 2 de l'Admiral's Cup seront mis à l'épreuve à partir de 12 heures. Pour le suivi, c'est ici.

Avant le premier coup de canon de l'Admiral's Cup, on pouvait déjà sentir et entendre beaucoup de respect pour l'histoire de cette série, autrefois connue comme championnat du monde non officiel pour les équipes de voile dans des eaux de marée très exigeantes. Les protagonistes ont partagé des souvenirs heureux et émotionnels de l'âge d'or de la Coupe et des pensées de camaraderie. Ils ont également parlé de leurs espoirs ambitieux et ont attendu avec impatience la compétition sportive par équipe pour laquelle ils se sont longuement et intensivement préparés.

Les Heydays de l'Admiral's Cup : ce que disent les navigateurs...

Ce que les navigateurs et navigatrices ont dit à Cowes a rappelé aux plus âgés les Heydays de la classique dans les eaux britanniques et - avec la Rolex Fastnet Race - également en mer d'Irlande et dans la zone d'arrivée française de Cherbourg. Les plus jeunes ont eu un autre avant-goût du prestige dont jouit encore cette régate dans la communauté des navigateurs et des personnes qu'elle a mobilisées. C'est ce qu'ont dit les navigateurs :

"Soutien motivant" : Pierre Casiraghi, "Jolt 6", Yacht Club de Monaco

"Nous avons pris l'Admiral's Cup très au sérieux - c'est un événement prestigieux avec une riche histoire. Et nous avons tout fait pour nous préparer. En tant qu'équipe, nous avons passé beaucoup de temps sur l'eau afin d'être aussi bien préparés que possible. La régate dans le Solent est incroyablement complexe ; les courants sont forts et imprévisibles. Pour quelqu'un qui n'y est pas habitué, on a presque l'impression que les bouées bougent. Heureusement, nous avons à bord Ben Saxton, un connaisseur du secteur. C'est une aide précieuse.

Représenter Monaco, cela signifie beaucoup pour moi". Pierre Casiraghi

Nous sommes un petit pays avec peu de sports dans lesquels nous pouvons nous distinguer. Alors quand nous réalisons de bonnes performances, cela est très bien accueilli chez nous. Récemment encore, j'étais dans la vieille ville. Certains habitants âgés m'ont dit à quel point ils étaient fiers de nos performances - ils suivent la régate avec attention. Ce genre de soutien est vraiment motivant. Nous savons que l'Admiral's Cup sera longue et exigeante, c'est pourquoi nous prenons chaque jour comme il vient, nous restons concentrés et constants. C'est maintenant le moment de tout assembler et de livrer la marchandise".

"Grand honneur" : Mike Sanderson, "Callisto", Royal New Zealand Yacht Squadron

"L'Admiral's Cup occupe une place légendaire dans l'histoire de la voile néo-zélandaise, au même titre que les Jeux olympiques, l'America's Cup et la Whitbread. Quand je grandissais, c'était l'un des moments forts. Au début des années 1980, nous avions 30 bateaux qui se disputaient la qualification à Auckland. Cela vous donne une idée de l'importance qu'avait cet événement à l'époque et qu'il a encore aujourd'hui. C'est donc un grand honneur de représenter ici le Royal New Zealand Yacht Squadron avec un autre grand équipage néo-zélandais. Cet événement est différent - il nécessite une toute autre façon de penser.

On ne navigue pas seulement pour soi, mais pour son pays et son équipe". Mike Sanderson

Une erreur peut affecter toute l'équipe. Nous l'avons appris en 1999, lorsque nous avons remporté la coupe avec l'équipe néerlandaise alors que nous n'avions gagné aucune course. Il faut de la constance, des décisions intelligentes et ne rien laisser passer dans la salle de protestation. Ce qui est particulier, c'est la camaraderie : les barbecues, le partage de l'équipement, la résolution commune des problèmes. L'Admiral's Cup a quelque chose de mystique qui en fait plus qu'une simple régate - c'est un véritable championnat d'équipe. Et le fait de naviguer sur ces bateaux de 42 pieds très performants ajoute un défi et une excitation supplémentaires. Nous sommes à la veille de quelque chose de très spécial".

"Des racines profondes" : Abby Ehler, "Black Pearl", New York Yacht Club

"C'est fantastique de représenter ici le New York Yacht Club dans un événement aussi prestigieux et historique. Ce qui me frappe le plus, c'est le niveau élevé de la compétition. Quand on regarde les équipes et les navigateurs, c'est vraiment de classe mondiale. Ce talent fait ressortir le meilleur de chacun d'entre nous, et c'est incroyablement excitant de voir un format aussi sain et vivant faire son retour.

Ce qui rend l'Admiral's Cup si unique, c'est l'esprit d'équipe". Abby Ehler

Dans la plupart des régates Grand Prix, on se concentre exclusivement sur le résultat de son propre bateau. Mais ici, on ne court pas seulement pour soi-même, mais aussi pour son équipe, son club et son pays. Cela crée une fierté et une pression supplémentaires, et c'est quelque chose de très spécial que l'on ne voit pas assez souvent dans ce sport. L'Admiral's Cup a des racines profondes qui remontent à 1957 et à la rivalité originelle entre la Grande-Bretagne et les États-Unis. Pour le New York Yacht Club, c'est un grand honneur de faire partie de cet héritage. Nous sommes fiers d'être ici, conscients de l'histoire qui est derrière nous et impatients d'apporter notre contribution à une régate qui va être incroyable".

"Un privilège" : Vasco Vascotto, "Django WR51", Yacht Club Costa Smeralda

"Tout d'abord, nous espérons que ce Wally est une fusée - c'est en tout cas le plan ! Mais en réalité, c'est un bateau flambant neuf. Nous l'avons directement jeté dans le grand bain en le faisant participer à l'Admiral's Cup. Il a été conçu comme un cruiser de performance, mais nous avons relevé le défi et nous faisons tout pour être compétitifs. Depuis janvier, je vérifie les prévisions météo pour la fin juillet. Chaque fois que je vois des vents forts et de grosses vagues, je les efface simplement et je regarde à nouveau !

Cet événement ne se limite pas à la course, il s'agit d'honorer cette coupe". Vasco Vascotto

La Coupe est la véritable star, et nous sommes ici en tant qu'acteurs secondaires pour offrir le meilleur spectacle possible, car ce trophée le mérite. "Je suis incroyablement reconnaissant à Giovanni Lombardi de nous avoir donné cette opportunité. Avec Michele Ivaldi et Guillermo Parada comme managers de l'équipe et des légendes comme Juan Vila comme navigateur, nous avons constitué un équipage incroyable. Je suis tellement heureux d'être de retour - ma première Admiral's Cup remonte à 1999, et y revenir est un privilège. C'est un événement rare qui nécessite des mois de préparation et de logistique - on ne trouve pas un tel défi et un tel prestige ailleurs".

"Un lieu unique et brillant" : Ian Walker, "Privateer", Royal Irish Yacht Club

"Je me souviens très bien de l'Admiral's Cup de ma jeunesse - j'ai suivi les résultats en direct sur la ligne d'arrivée à Cowes pendant la Channel Race et je me suis dit qu'un jour j'aimerais y participer. J'ai participé aux trois dernières éditions, mais cela fait plus de 20 ans. C'est donc très spécial pour moi d'y retourner.

Cet événement est important non seulement pour les plaisanciers, mais aussi pour toute l'industrie maritime". Ian Walker

Des designers de yachts aux voiliers, des gréeurs aux marques de vêtements, l'Admiral's Cup est une vitrine de l'innovation et du talent. De plus, c'est un énorme coup de pouce pour Cowes. Il suffit d'aller dans une sandwicherie ou un pub pour que tout le monde en parle. Nous avons de jeunes équipiers irlandais, mais j'ai adoré faire découvrir la région à nos équipiers, qui sont pour la plupart américains. Ils sont passionnés par les courants, les bancs de sable et les ferries - cela me rappelle à quel point cet endroit est unique et grandiose.

Le format est exigeant : régate côtière et hauturière, marées, tactique et pression. Je prie pour qu'il y ait du vent - de vraies conditions de haute mer. Mais la constance est essentielle. On ne peut pas gagner l'Admiral's Cup si on ne termine pas le Fastnet. Ce n'est pas terminé tant que l'on n'a pas franchi la ligne d'arrivée à Cherbourg. Une seule erreur peut tout faire basculer. C'est ce qui rend la course si passionnante".

"C'est une question d'opportunités" : Gerd-Jan Poortman, "Rost Van Uden", Dutch Offshore Sailing Team

"Nous sommes fiers d'être ici avec une équipe de jeunes néerlandais - un groupe de talents de la voile qui sont sélectionnés tous les trois ans et entraînés pour ce moment. D'habitude, nos projets se terminent par un championnat d'Europe ou du monde, mais cette fois-ci, c'est l'Admiral's Cup. Nous sommes un peu des outsiders dans un champ de professionnels, mais notre objectif est de naviguer de la manière la plus professionnelle possible et de montrer ce dont ces jeunes navigateurs sont capables. La moyenne d'âge à bord n'est que de 23 ans et, même si nous disposons d'un budget limité, nous sommes bien préparés, bien entraînés et prêts à en découdre.

Pour moi, la boucle est bouclée. J'ai été le jeune homme qui a navigué dans la Sydney 40 pour l'Admiral's Cup, maintenant je suis skipper et entraîneur de cette nouvelle génération". Gerd-Jan Poortman

C'est leur tremplin, et ce qu'ils feront ensuite ne dépend que d'eux. Nous voulons surprendre quelques équipes. Nous sommes concentrés, nous avons l'équipement nécessaire et nous croyons en nous. Comme l'a dit un célèbre pirate : 'Tous les trésors ne sont pas faits d'argent et d'or'. Ce projet est une question d'opportunités, de fierté et d'offrir à nos navigateurs les meilleures chances d'un avenir professionnel".

"Format plus accessible" : Eric de Turckheim, "Teasing Machine", Yacht Club de France

"L'Admiral's Cup était un rêve pour moi quand j'étais jeune navigateur. Dans les années 1970, lorsque je naviguais ici au large de la côte au début de la vingtaine, c'était l'événement par excellence. Je me souviens encore très bien de l'énergie qui régnait à Cowes - la camaraderie, l'ambiance internationale - des équipes comme les Brésiliens qui dansaient dans les rues. Je rêvais d'y participer un jour.

En tant qu'ancien directeur du programme et des courses du RORC, la renaissance de l'Admiral's Cup était une priorité pour plusieurs raisons. Les régates offshore étaient en plein essor, il suffit de penser à la croissance de la Fastnet Race, mais nous avions besoin de quelque chose pour faire revenir à Cowes des équipes internationales de haut niveau et recréer un lien avec la voile offshore, qui est une partie importante de notre sport.

L'Admiral's Cup était la réponse évidente". Eric de Turckheim

Nous avons relancé l'événement avec un format plus accessible - deux bateaux par équipe dans les classes professionnelles de 40 et 50 pieds - afin d'abaisser la barrière à l'entrée. La réponse a dépassé toutes les attentes. Les équipes construisent des bateaux spécialement pour cet événement, ce qui est exceptionnel. Cela témoigne de la réputation durable de l'Admiral's Cup. J'espère aussi qu'un jour nous pourrons relancer la Commodores' Cup, une plateforme importante pour les navigateurs de Corinthian. Mais pour l'instant, l'Admiral's Cup est de retour et a exactement l'impact que nous espérions".

"Les jeunes navigateurs peuvent jouer des rôles clés" : Moriz 'Momo' Forster, "Red Bandit", Bayerischer Yacht Club

"Les bateaux allemands ont une longue et fière tradition dans l'Admiral's Cup. Et l'Allemagne a une scène de voile offshore très forte. Pour nous, cet événement est le point culminant absolu - les meilleures équipes du monde s'y affrontent. Pour les jeunes équipes comme la nôtre, c'est une énorme motivation pour faire nos preuves, trouver des partenaires et montrer que nous avons notre place sur cette scène.

Bien sûr, les conditions ici sont très différentes de celles de notre lac bavarois". Moritz Forster

S'habituer aux forts courants et aux marées est une courbe d'apprentissage abrupte, et préparer un bateau simultanément pour des courses inshore, côtières et offshore est un défi de taille. Mais c'est précisément pour cela que nous sommes là. Nous sommes fiers de représenter une équipe de jeunes au niveau professionnel. Et nous sommes là pour nous mesurer aux professionnels expérimentés.

Notre objectif est de montrer qu'avec une bonne préparation et une bonne attitude, les jeunes navigateurs peuvent jouer des rôles clés et amener le bateau au sommet de ses performances. Nous savons que nous allons beaucoup apprendre, mais nous sommes aussi là pour nous lancer des défis, nous pousser et, nous l'espérons, surprendre quelques personnes".

"Quelque chose de très personnel" : Gavin Brady, "Beau Geste", Royal Hong Kong Yacht Club

"L'Admiral's Cup est légendaire pour de nombreuses raisons, mais pour Karl Kwok comme pour moi, c'est avant tout une course très personnelle - c'est la 100e course que nous disputons ensemble. C'est aussi la course qui a marqué le début de notre aventure commune, et c'est donc incroyablement spécial de revenir à une édition aussi historique. Nous avons commencé à planifier la course dès qu'elle a été annoncée. Le défi était de taille : comment faire passer un bateau inshore sur le parcours du Fastnet ?

Cela nous a conduits à voyager à travers la Scandinavie et l'Europe du Nord, où nous avons testé l'équipement et affiné notre configuration. Finalement, nous avons décidé de construire un nouveau bateau de 40 pieds, pas seulement pour l'Admiral's Cup, mais parce que nous pensons que ces bateaux ont un grand avenir dans ce sport.

La compétition est rude et oui, elle sera passionnante. Mais c'est ce qui rend l'Admiral's Cup si unique. Tout le monde est là pour la même raison : se mesurer aux meilleurs".

Karl m'a confié l'organisation de cette campagne, et nous ne sommes pas seulement là pour concourir, mais aussi pour représenter fièrement les couleurs du Royal Hong Kong Yacht Club. Hong Kong a une scène de voile très vivante - des yachts qui font la course au milieu de la ville - et nous sommes fiers de présenter cet esprit sur la scène mondiale".

Un grand bateau et un petit bateau forment une équipe. 15 équipes participent. L'Admiral's Cup est de retour :