Admiral's Cup: L'équipage familial de Greifswald apprécie le powerplay avec les Goliaths

La qualité et la quantité sont élevées pour le retour de l'Admiral's Cup. La série l'a clairement démontré lors de la Channel Race et des courses plus courtes. "Dans d'autres régates, tu cherches peut-être un bateau plus lent à côté duquel tu peux prendre le départ, mais ici, ils sont tout simplement inexistants. Il n'y a pas d'équipes faibles", a déclaré le skipper d'Imagine, Felix Streckenbach, pour décrire la flotte de haut niveau après la journée de course la plus réussie de son équipage jusqu'à présent.

Admiral's Cup : "Imagine" sur la pente ascendante

Dans la compétition des grands bateaux de la classe AC 1, le TP52 "Imagine" de Greifswald est passé jeudi, après une longue journée de navigation, à la onzième place parmi 15 grands bateaux, en se classant sixième et huitième. Ils ont également battu des bateaux comme le TP52 IRC "Jolt 3" de Peter Harrison ou le Botin 52 "Caro" de Maximilian Klink lors de la dernière journée de la phase Inshore dans le Central Solent.

L'équipe d'"Imagine" porte un regard positif sur la série qui s'est déroulée jusqu'à présent, avec la Channel Race et six courses plus courtes au total. "Au début, nous avions peut-être un peu de respect pour les nombreux professionnels de la Cup. C'est un peu fou : on navigue ici contre des gens et des bateaux que l'on ne voit habituellement que sur Instagram ou Facebook. Comme un Ed Baird (réd. : vainqueur de l'America's Cup, "Jolt 3"). Mais entre-temps, nous avons un peu perdu le respect", raconte Felix Streckenbach, qui parle aussi de sa propre courbe d'apprentissage lors du sommet d'été des équipes internationales de voile.

Je pense que nous avons notre meilleure équipe de tous les temps sur le bateau". Felix Streckenbach

C'est déjà amusant de "les battre de temps en temps". "C'est une grande motivation", déclare Felix Streckenbach après la compétition en mer de l'Admiral's Cup dans la région britannique. Avec les vents tournants et instables de ces derniers jours, les 29 équipages des deux classes de l'Admiral's Cup, AC 1 et AC 2, ont eu fort à faire. "Les conditions rendent incroyablement difficile le maintien d'une position bien établie. Tu prends un bon départ et tu défends, mais les autres reviennent toujours", explique Felix Streckenbach.

C'est un plaisir fou, même si on ne navigue pas en tête". Felix Streckenbach

Jeudi, l'équipage du "Jolt 3", co-favori de Peter Harrison, a également connu une journée plus difficile avec des places de 9e et 5e, perdant ainsi la tête du classement AC-1 au profit du Wally Rocket 51 "Django WR51", plus performant avec des places de 4e et 1e. Le TP52 "Beau Geste" de Karl Kwok, co-favori, suit à la troisième place après deux deux deuxièmes places. Le Carkeek CF 520 "Rán" de Niklas Zennström rentre au port de Cowes avec un bilan mitigé de trois et neuf places, en sixième position au classement général de l'AC1.

Le territoire exigeant du Solent

La zone centrale du Solent s'est révélée très exigeante pour les navigateurs et le comité de course pendant les trois jours de course au large. Felix Streckenbach explique : "C'est vraiment exigeant en termes de manœuvres. Nous devons nous donner à 110% pour rester dans le milieu du classement. Aujourd'hui, le vent était un peu plus constant et même un peu plus fort que ce qui était annoncé, environ huit ou neuf nœuds vers le haut".

Le pilote d'Imagine poursuit : "Lors des courses précédentes, nous avons toujours été victimes d'une accalmie. Dans chacune de ces courses, tu te retrouves tout à coup - comme les autres - à faire du sur-place pendant deux ou trois minutes. Nous ne sommes pas habitués à de telles conditions - immobilité totale ou vent tournant de 50 degrés. Nous avons alors du mal à nous frayer un chemin".

Jeudi, le powerplay de l'Admira'S Cup s'est amélioré pour "Imagine". "Nous avons pris de super bons départs aujourd'hui, nous sommes vraiment contents. Et puis, nous avons réussi à défendre cela pendant la suite de la course, avec un vent relativement constant. C'était vraiment une bonne performance d'équipe. Tous les membres de l'équipage ont la même approche : aller à fond", raconte Felix Streckenbach.

Admiral's Cup : deux ans de préparation

Son équipe s'est préparée et a préparé l'"Imagine" pendant près de deux ans en vue de ce temps fort de la voile en Angleterre. "C'est un événement extrêmement coûteux. Nous avons tout laissé tomber parce que nous en avions envie", explique Streckenbach.

Nous aimons cette combinaison inshore et offshore" ! Felix Streckenbach

Lorsqu'ils ont décidé, il y a deux ans, de passer leur tour pour la Rolex Fastnet Race, qu'ils avaient dans leur ligne de mire, face aux avis de tempête, leur désir de relancer la Fastnet Race était un élément important sur le parcours de "Imagine" pour participer à l'Admiral's Cup, aujourd'hui relancée avec succès. Leur projet est en cours depuis 2020 et au début, il n'y avait que peu d'options de régate. "C'est à partir de 2022 que les choses ont vraiment commencé à bouger", se souvient Felix Streckenbach.

Nous sommes très heureux de pouvoir naviguer au plus haut niveau contre ces bateaux et ces gens". Felix Streckenbach

Comme son frère et capitaine du bateau "Imagine" Theo Streckenbach (Maritimer Service Greifswald), le radiologue Felix Streckenbach s'investit intensivement dans le projet "Imagine" en tant que chef de projet et skipper. Tous deux ont navigué pendant plusieurs années sur "Silver Neo" dans la classe Fast40+. Alors que Theo, aujourd'hui âgé de 28 ans, a vécu plusieurs années à Sydney et à Auckland, où il a travaillé pour North Sails et Hood Sails, les frères ont également participé à une Sydney-Hobart-Race en 2016 - chacun des frères sur un bateau différent, Felix avec son père.

Une affaire de famille dans le domaine de la voile

Désormais, toute l'énergie de la voile Streckenbach est investie dans le projet "Imagine" - et actuellement dans l'Admiral's Cup. En tant que propriétaire et membre de l'équipage, le père Holger Streckenbach (56 ans) participe à la course. Sa sœur Anna, âgée de 31 ans, soutient également l'équipe au sein du Shore Crew. "Imagine" est une affaire de famille sportive et passionnée.

"Nous naviguons sur le meilleur bateau que nous ayons jamais eu. Il est vraiment en bon état ! Lorsque nous rentrons au port après les courses, il y a encore quelques manipulations à faire, mais plus rien de fastidieux comme avant", explique Felix Streckenbach pour décrire l'excellent état technique de l'"Imagine".

Nous pouvons maintenant vraiment mettre les gaz avec notre bateau". Felix Streckenbach

Les Streckenbach se sont également équipés pour l'Admiral's Cup, mais pas au même niveau que leurs concurrents, qui se sont presque tous présentés sur le Solent avec une garde-robe de voile entièrement neuve. "Chez nous, environ un tiers des voiles sont neuves", explique Felix Streckenbach. La nouvelle garde-robe comprend également deux grandes voiles. Ils ont pu acheter quelques bonnes voiles d'avant d'occasion auprès des TP de la 52 Super Series.

Finale de l'Admiral's Cup : la Rolex Fastnet Race !

Huit à dix voiles les emmèneront à la Rolex Fastnet Race, dont la 51e édition débute samedi, 100 ans après la première, avec une flotte record qui devrait compter 450 bateaux. "Cette fois, il semble que ce sera une longue, longue croisière. Avec plutôt moins de parties de reaching", explique Felix Streckenbach. L'"Imagine" est un bon bateau "up & down", tandis que les machines de course comme le TP52 français "Teasing Machine" ou "Rán" ont également été optimisées pour le reaching.

Le vent descendant VMG et les croisements font partie des points forts de l'"Imagine", c'est pourquoi les prévisions de vent les plus récentes pourraient au moins convenir au bateau allemand portant le numéro de voile GER 280 lors de la finale de l'Admiral's Cup à la Rolex Fastnet Race avec un triple classement. Les Streckenbach ont encore un compte à régler avec la plus grande et la plus célèbre course au large du monde.

Ils considèrent les prévisions de vent comme une "chance énorme". "Il semble que le Fastnet se déroulera jusqu'à 20 nœuds maximum. Nous nous en réjouissons beaucoup", déclare Felix Streckenbach, dont l'équipage profite au maximum du sommet de la voile britannique, sur l'eau comme à terre. "La zone de navigation est très exigeante, la communication ici avec les navigateurs et l'hospitalité sont méga", ajoute le skipper d'"Imagine", qui loue également le travail du comité de course.

Des vents compliqués mettent les navigateurs et la direction de course à rude épreuve

"Le comité de course a déjà la tâche très, très difficile ici. Surtout dans les eaux peu profondes du Solent. Nous avons aussi des bateaux avec un tirant d'eau de quatre mètres... Les vents étaient si compliqués que les gennakers étaient parfois hissés sur la croix. Mais ils ont une bonne équipe et de supers barreurs. Rien qu'aujourd'hui, compte tenu des conditions difficiles, ils ont dû déplacer certainement dix tonnes et trois fois le cap. Tout se passe en un clin d'œil, comme je ne l'avais encore jamais vu. Ils sont très expérimentés et aussi très motivés".

A cela s'ajoute le spectacle grandiose du Solent, qui a également impressionné l'équipe d'"Imagine" ces derniers jours. Felix Streckenbach raconte : "Les Ultims et les catamarans géants naviguent déjà ici, ils se préparent pour le Fastnet. Tous les équipages les regardent lorsqu'ils traversent le Solent à toute vitesse. C'est impressionnant !" Selon Streckenbach, le port de Cowes est en quelque sorte "le port d'attache spirituel du sport de la voile". Tout dans cette petite ville du sud de l'Angleterre, sur l'île de Wight, où le temps semble s'être arrêté dans certaines ruelles, est placé sous le signe de l'Admiral's Cup et de la Fastnet Race.

Felix Streckenbach dit : "Tu traverses ce lieu plein de drapeaux et tu en es accompagné partout. Dans une vitrine sur deux, il y a des Helly Hansen ou des Henri Lloyd ou des affiches Fastnet et bien d'autres choses encore. C'est unique en son genre. Les hôtes sont super contents que nous soyons tous là. Au RORC, il y a des boissons et de la nourriture tous les soirs. Harken, Southern Spars ou d'autres sont heureux d'accueillir ici. Tout le monde est heureux de se retrouver ici".

Le lancement de Fastnet le samedi

Pour le dernier grand "rassemblement" sportif de ce revival réussi de l'Admiral's Cup, les coups de départ seront donnés dès samedi midi. La Rolex Fastnet Race débutera le 26 juillet. Retrouvez ici la retransmission en direct du lancement du Fastnet, samedi à partir de 11h45. Marqué pour la flotte de l'Admiral's Cup le blockbuster de la voile Avec une flotte record d'environ 450 bateaux, la finale à triple classement a de quoi bouleverser certains des résultats précédents.

Voici comment les cartes sont distribuées à l'avance dans l'Admiral's Cup : Dans le classement par équipe, le TP52 "Beau Geste" de Karl Kwok et le plus petit Botin 41 "Beau Ideal" sont ensemble en tête avec 36 points. Suivent à bonne distance, après le coup de mou de jeudi, "Jolt 3" et "Jolt 6" pour l'équipe du Yacht Club de Monaco (44 points) et - déjà un peu plus loin - les Django du Yacht Club Costa Smeralda (59 points) et "Caro" et "Callisto" pour le Royal New Zealand Yacht Squadron (62 points). Les résultats intermédiaires des bateaux se trouvent pour la classe AC 1 ici, pour Classe AC 2 ici.

L'équipe du Regatta Verein Greifswald (150 points) est onzième avant la Rolex Fastnet Race avec "Imagine" et "X-Day". L'équipe du Bayerischer Yacht-Club, réduite à "Ginkgo", le 39e Humpheys de Dirk Clasen, après le triste démâtage de "Red Bandit", est reléguée à la 13e place, bien que l'équipage de "Ginkgo" ait également réussi à décrocher une solide cinquième place jeudi dans la sixième course. "Ginkgo" est onzième dans la classe AC 2, tout comme "Imagine" dans la classe AC 1. La dernière place du classement par équipe revient à Hamburg Sailing Team (198 points) avec "Elida" et "Edelweiss". Cliquez ici pour voir les stands des équipes dans l'Admiral's Cup.

L'attente de la Rolex Fastnet Race

L'équipage de l'"Imagine" attend la Rolex Fastnet Race avec un énorme plaisir de naviguer. "Il est rare qu'un Fastnet se déroule avec 20 nœuds de vent. C'est une chance inouïe pour la flotte de pouvoir profiter d'une telle fenêtre météo. Nous nous en réjouissons, nous préparons tout. Ensuite, nous pouvons partir. Nous aimons les longues distances", dit Felix Streckenbach en appuyant mentalement sur l'accélérateur.

La course du siècle débute le 26 juillet - un autre bel aperçu de la Rolex Fastnet Race :