Pendant près d'un demi-siècle, Paul Cayard a couru après la Bacardi Cup. Aujourd'hui, l'Américain de 66 ans a remporté avec son équipier Frithjof Kleen l'un des trophées les plus connus de la voile. Le duo a ainsi couronné une année exceptionnelle passée ensemble. Ce succès tant attendu est survenu 46 ans après la première participation de Cayard à la Bacardi Cup.
Bacardi Cup : un duel de champions pour la victoire
Au large de Miami, le septuple participant à l'America's Cup et vainqueur de l'Ocean Race et son équipier allemand se sont imposés face à un autre grand de la voile dans la lutte pour la Bacardi Cup. Cayard/Kleen ont relégué le double champion olympique Robert Scheidt et Austin Sperry à la deuxième place, dans les règles de l'art du match racing. Le champion olympique polonais de Starboat Mateusz Kusznierewicz et Bruno Prada ont pris la troisième place. Cliquez ici pour les résultats finaux.
Ni les participants ni les observateurs n'oublieront de sitôt la course finale de ce championnat. Cayard et Kleen avaient auparavant réalisé une série imposante avec trois victoires du jour, une deuxième place et une sixième place. Scheidt et Sperry n'étaient toutefois guère en reste avec 3, 3, 4 et deux victoires du jour. Cayard/Kleen menaient avant l'épreuve de force avec 5 points contre 8. Avec un tel score intermédiaire après cinq courses, il était clair qu'une seule de ces deux équipes pouvait rafler la Bacardi Cup.
Je jouerai encore cette course après ma mort". Paul Cayard
La mission de Cayard et Kleen était claire avant la sixième et dernière course : 175 jours après leur triomphe commun aux championnats du monde, ils devaient s'assurer en finale que Scheidt/Sperry ne finissent pas premiers ou deuxièmes. En finale, Cayard a brillé avec cette tactique de match race dont Robert Scheidt a sans doute gardé un souvenir mitigé de ses grandes batailles olympiques de laser avec Ben Ainslie.
L'attaque a eu lieu dix minutes avant le départ
En 1996, Scheidt s'était imposé face à Ainslie dans la lutte pour l'or, le Brésilien ayant entraîné le Britannique dans un faux départ. La disqualification des deux navigateurs avait permis à Scheidt de remporter l'or. Quatre ans plus tard, Ainslie avait pris sa revanche en couvrant Scheidt et en le ramenant en queue de flotte. Les deux hommes ont pu effacer le plus mauvais résultat de leur série, mais c'est précisément ce qui a permis à Ainslie de remporter la première de ses quatre médailles d'or.
Scheidt a dû se souvenir de ces chapitres olympiques lors de la Bacardi Cup. Cette fois, c'est encore lui qui a été visé. Cayard et Kleen ont sonné la charge dix minutes avant le signal de départ. Pendant cinq minutes, les deux duos se sont livrés à un match-race captivant avant même que la séquence de départ ne commence. En raison de leur tactique agressive, les deux bateaux se sont retrouvés loin derrière la flotte lorsque le signal de départ a été donné.
"Robert et Austin ont eu quelques difficultés à gérer leur bateau. Nous avons tous les deux passé la ligne de départ loin derrière la flotte, avec environ 100 mètres de retard", a décrit Cayard à propos de la situation de départ de la course finale. "Je dirais donc que 90% de mon travail a été fait à cet endroit précis".
Le retour en fanfare de Scheidt fait monter la tension
Cayard et Kleen ont ensuite choisi le côté droit de la route, tandis que le reste de la flotte se dirigeait vers la gauche. Ils ont gardé un œil sur leurs rivaux Scheidt et Sperry. Cayard et Kleen ont passé la première marque en 26e position, Scheidt et Sperry en 30e position. Pour le duo américano-allemand, c'était exactement la position qu'ils voulaient. Scheidt et Sperry se sont battus comme des lions pour continuer à avancer et ont finalement réussi à se dégager. Ils se sont alors lancés à l'assaut de la flotte avec un retour remarquable.
Cayard et Kleen n'ont pas pu empêcher cette course déchaînée, ils ont dû espérer que Scheidt et Prada ne puissent plus remporter la course ou se classer deuxièmes. Scheidt a tout donné, a montré tout son répertoire en tant que barreur de bateau star, a dépassé des dizaines de bateaux avec Austin Sperry. Mais à l'arrivée, la formidable dixième place obtenue n'a pas suffi pour se hisser en tête à la dernière minute. Ce sont Paul Cayard et Frithjof Kleen qui ont eu le privilège de soulever la Coupe Bacardi pour la première fois ensemble dans le ciel de Miami.
"Cela signifie beaucoup pour moi", a déclaré Cayard. "J'ai été frustré pendant tant d'années. Eddie Cutillas de Bacardi n'arrêtait pas de me dire : 'L'année prochaine sera ton année'. La pression était de plus en plus forte. Je suis reconnaissant que nous y soyons parvenus maintenant. Un poids de 200 livres m'a été enlevé des épaules".
Ce qui fait une équipe dominante, c'est l'alchimie. Si nous donnons le meilleur de nous-mêmes, nous serons assez difficiles à battre". Frithjof Kleen
Pour Cayard comme pour Kleen, la victoire a une signification qui va bien au-delà de la Bacardi Cup en tant que régate individuelle. "La classe Star est la classe monotype la plus importante au monde", a souligné Kleen en évoquant sa perspective. "C'est le bateau, c'est la communauté, c'est la camaraderie, c'est la tradition". Avec cette victoire, Kleen a également consolidé son rôle de maître d'œuvre dans le Starboat.
Frithjof Kleen est le maître d'œuvre du Starboat
Kleen occupe ce rôle au moins depuis sa première médaille d'or aux championnats du monde avec Robert Stanjek en 2014. En 2021, il a navigué avec le barreur italien Diego Negri au large de Kiel à son deuxième titre de champion du monde. En septembre dernier, Frithjof Kleen a aidé Paul Cayard à remporter sa deuxième médaille d'or en Starboat aux Championnats du monde, 37 ans après son premier triomphe aux Championnats du monde en 1988..
Magnus Wheatley, journaliste spécialisé dans la voile et auteur d'un livre sur l'America's Cup, a déclaré après la victoire de la Bacardi Cup sur l'Allemand né à Berlin et vivant sur le lac de Garde, surnommé "Frida" dans le monde de la voile : "Il faut aussi féliciter Frida, qui est exactement le type de personne dont on a besoin sur une star. Il est impressionnant à bien des égards, mais par vent arrière, il est aussi gracieux qu'une prima ballerina et aussi concentré qu'un grand maître d'échecs. C'est presque inhabituel, mais c'est un membre d'équipage formidable et aussi définitivement le type de personne que tu voudrais avoir comme videur à l'after-party".
Wheatley a ajouté une touche personnelle à sa révérence en disant : "Frida, tu es la légende incontestée de la voile, je peux te le dire ! Tu changes de skipper et tu gagnes, tu changes de bateau et tu gagnes, tu changes de voile et tu gagnes, tu changes d'hémisphère et tu gagnes. Frida, tu es la plus grande" !
J'ai attendu ce moment pendant 46 ans. Que le rhum coule à flot". Paul Cayard
En 2027, la 100e édition de la Bacardi Cup aura lieu. La régate est donc également considérée comme un exemple exceptionnel de l'un des plus longs partenariats commerciaux dans le domaine de la voile. "Pensez à un autre événement pour lequel le partenaire est à bord depuis 99 ans", a déclaré Paul Cayard lors de la remise des prix. Paul Cayard, un autre vainqueur bien connu, mais dont c'est la première participation, vient d'inscrire son nom au palmarès. On attend avec impatience de voir qui remportera le Sommet du Jubilé 2027 en Starboot.
Bacardi Cup : 47 vainqueurs de Starboat différents
Le record de la Bacardi Cup est détenu par Ding Schoonmaker avec huit victoires entre 1951 et 1977, sept en tant que barreur et une en tant qu'équipier. Le double champion olympique Mark Reynolds s'est rapproché du meilleur avec sept victoires entre 1984 et 2002. Depuis 1927, 47 barreurs différents ont remporté le trophée tant convoité. Nick Heuwinkel et Marcel Vocke ont été les meilleurs équipiers allemands avant Miami, se classant douzième en moins de 30 ans.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
