Youth America's Cup: "Prometteur ! - l'AC Team Germany prend son envol à Barcelone
- Comment fonctionne la Youth America's Cup ?
- Enfin en action sur le foiler de l'AC40
- Une décision difficile pour l'équipage de la Youth America's Cup
- Paul Farien et Julian Hoffmann à égalité
- Courbe d'apprentissage abrupte dans la Youth America's Cup
- Le talent et l'esprit d'équipe au service de la Youth America's Cup
- Lukas Hesse est shore-manager à Barcelone
- Une première dans la Youth America's Cup il y a onze ans
Au large de Barcelone, la relève de l'America's Cup est en marche. Pour le troisième jour consécutif, des équipages de 18 à 25 ans s'entraînent dans la zone de navigation espagnole en vue de la 3e Youth America's Cup depuis 2013. Sur l'eau, les six équipages "invités" sont actuellement actifs chaque jour, dont l'équipe de jeunes de l'AC Team Germany. S'y ajoutent les talents du foiling venus d'Espagne (Sail BCN Team), des Pays-Bas (Jajo Team Dutchsail), du Canada (Concord Pacific Racing) et de Suède (Swedish Challenge Team powered by Artemis Technologies).
Comment fonctionne la Youth America's Cup ?
Ces six équipes participeront à la Youth America's Cup Piscine B et disputeront huit fleetraces sur deux jours. Les trois meilleures équipes accèdent aux demi-finales. En face d'elles, six équipes de la relève appartenant directement aux cinq équipes challengers et aux défenseurs néo-zélandais de l'America's Cup. Ils forment Piscine A. Là aussi, huit courses réparties sur deux jours permettront de déterminer le trio de tête qui accèdera aux demi-finales.
Ensuite, pour la première fois, les équipes ayant des équipes mères dans la Coupe de l'America et les autres se rencontrent dans une flotte de six demi-finales. À l'issue de quatre parcours de demi-finale, les deux meilleures équipes accèdent à la finale, qui est plus difficile que la finale de l'America's Cup elle-même : Seul un duel décidera de la victoire.
L'AC Team Germany ne fait pas partie des favoris de cette compétition. Cela s'explique par le fait qu'ils font partie des deux seules équipes qui n'ont jamais pu naviguer sur l'un des foilers AC40 sur lesquels se déroule la Youth America's Cup avant le premier entraînement de cette semaine. Le budget d'environ 300 000 euros pour la Youth et la Women's America's Cup n'était pas suffisant pour cela. Mais : peu d'équipes ont investi autant de temps d'entraînement dans le simulateur que Marc Pickel a fait venir à Kiel fin 2023 dans la nouvelle Foiling Academy que l'AC Team Germany.
Enfin en action sur le foiler de l'AC40
Cette semaine, les navigateurs de la Youth America's Cup ont pu mettre en pratique pour la première fois ce qu'ils avaient appris et entraîné sur les Mini-Cuppers au large de Barcelone. Pendant une poignée d'heures, ils ont pu naviguer sur le foiler AC40 d'Alinghi qui leur avait été attribué, sur deux jours jusqu'à présent. Ce 12 septembre, la répétition générale est déjà prévue : deux départs et trois courses seront disputés pour les équipes de la poule B. Mais avant cela, l'AC Team Germany a dû prendre des décisions difficiles concernant les équipages.
Tout comme l'équipage féminin de l'AC Team Germany, qui participera à la Puig Women's America's Cup du 5 au 13 octobre, l'équipe des jeunes est composée de six navigateurs. Mais seuls quatre d'entre eux peuvent prendre le départ et ne feront pas de rotation, car cela serait contre-productif pour acquérir un maximum d'expérience rapide et intensive lors de la phase de qualification qui ne dure que deux jours.
Paul Farien et Maru Scheel ont réussi à passer le cut pour l'équipe des jeunes en tant que barreurs. Cette dernière, originaire de Kiel, est la seule barreuse de l'équipe féminine allemande à être encore assez jeune pour le double engagement, car la limite d'âge pour la Youth America's Cup est de 25 ans. A cela s'ajoutent les régleurs Tom Heinrich et Jesse Lindstedt, qui se sont imposés de justesse lors de la compétition interne pour les positions. Ainsi en a décidé l'équipe le soir du 11 septembre à Barcelone, après concertation avec les coaches des équipages jeunes et féminins Max Böhme et Annie Lush.
Une décision difficile pour l'équipage de la Youth America's Cup
D'après les estimations de l'équipe d'Alinghi qui a accompagné l'entraînement, Julian Hoffmann, 21 ans, qui vient de passer à l'Ilca 7, est l'égal de Paul Farien, 25 ans, un foiler expérimenté. Julian Hoffmann n'a manqué le saut dans l'équipage de quatre qui vient d'être nommé qu'en raison de l'évaluation de la constellation.
À performances égales, le mot d'ordre était d'abord d'utiliser les femmes de l'équipage pour la Women's America's Cup (du 5 au 13 octobre), afin qu'elles acquièrent un maximum d'expérience dans la Youth America's Cup et qu'elles puissent l'emmener avec elles dans la Women's America's Cup. La barreuse de 49erFX Maru Scheel a réussi ce saut dans l'équipe des jeunes. "C'est une performance forte de Maru, dont nous sommes aussi un peu fiers. Pour nous en tant qu'équipe, c'est un gain", a déclaré Carolina Werner, capitaine de l'équipe féminine allemande qui sera sollicitée du 5 au 13 octobre lors de la première Puig Women's America's Cup.
"Les décisions ont été très difficiles", a déclaré l'entraîneur Max Böhme à propos de la procédure de sélection finale des équipages, "même dans le simulateur, ils étaient tous très proches les uns des autres. Nous n'avons eu que ces deux jours à Barcelone pour prendre une décision finale. Pour les barreurs, les trois étaient à égalité. Chacun a ses points forts et ses points faibles. Nous avions convenu dès le départ : En cas d'égalité, nous aimerions nommer une femme et augmenter ainsi les chances de l'équipe pour la Women's America's Cup. Nous avons pu prendre cette décision facilement".
Paul Farien et Julian Hoffmann à égalité
Max Boehme explique la suite du processus : "Ensuite, nous avons dû trouver le partenaire optimal pour Maru. C'était absolument difficile entre Paul et Julian. Même après le feedback des gens d'Alinghi ici à l'entraînement, c'était très, très égal. C'est désormais Paul qui prend le relais, occupant ainsi le rôle de leader par rapport à Maru".
La décision de Paul Farien, fondateur de la campagne, lui a enlevé quelques pierres du cœur. L'habitant de Kiel a déclaré : "J'ai dû me concentrer sur mon travail. C'est dur parce que j'ai appris à beaucoup aimer Maru et Julian. Tous deux sont super forts dans leur domaine, un peu plus réservés et réfléchis que moi, de bons pôles opposés à moi".
Ne pas figurer dans la liste finale aurait fortement affecté Paul Farien : "Pour moi - d'abord fondateur, puis manager à double fonction également à bord, puis concentré uniquement sur le sport et soudain sur le fil du rasoir - cela aurait été très dur de ne pas y arriver. Pendant deux ans, je n'ai pratiquement rien fait d'autre que de respirer cet air et de travailler pour cette campagne".
Courbe d'apprentissage abrupte dans la Youth America's Cup
Les deux barres à roue de l'AC40 navigué par l'équipe allemande des jeunes sont désormais occupées par des personnes aux talents multiples : Paul Farien, vice-champion d'Europe de Waszp et marin à la teigne, qui joue le double rôle de skipper et de barreur à droite, et Maru Scheel, barreuse de 49erFX calme et prudente, même sous pression, à gauche. Dix boutons plus un bouton de protestation constituent leur marge de manœuvre exigeante. Derrière elles, les régleurs sont assis dans le bateau. Ensemble, ils font monter la courbe d'apprentissage à Barcelone à une vitesse maximale.
Les plus de mille heures que certains membres de l'équipe ont passées depuis fin 2023 dans le simulateur, que Marc Pickel, double participant aux Jeux olympiques de Kiel, développeur de bateaux vedettes et coach, avait fait venir à Kiel fin 2023 dans le cadre d'une initiative privée engagée, y contribuent. "Nous avons eu l'impression de dormir et de camper", se souvient Maru Scheel, qui a passé jusqu'à douze heures dans le simulateur.
Les premiers entraînements avant Barcelone ont montré que Team Germany était en bonne voie pour mettre la théorie en pratique. Le coach Max Boehme explique : "Le premier jour, dans des vents parfois très légers, nous avons été la seule équipe à pouvoir se mettre elle-même une fois sur les foils. Ce que nous avons vu dans l'ensemble était prometteur". C'est un bon message, car les prochains adversaires de l'équipe allemande ont parfois une énorme longueur d'avance et ont déjà pu acquérir de l'expérience en AC40 avant le début de l'entraînement à Barcelone. Les Suédois ont même leur propre foiler AC40.
Le talent et l'esprit d'équipe au service de la Youth America's Cup
"Nous avons montré ici que nous sommes vraiment une super équipe", déclare Paul Farien. Et d'ajouter : "Ce qui est important pour moi, c'est ce que j'ai également dit à l'équipe dans un petit discours : "J'étais encore un tout jeune navigateur en 29er en 2013, lorsque la première Youth America's Cup a eu lieu. J'avais alors été très, très impressionné par l'équipe allemande à San Francisco. Cela a eu un effet durable sur moi".
Paul Farien aimerait transmettre ce type d'inspiration : "J'aimerais que nous réussissions nous aussi maintenant à transmettre le courage, l'ambition et la volonté. Julian serait encore assez jeune pour la prochaine fois. Ce serait un grand souhait de pouvoir passer le flambeau et de construire également une base solide et un centre de compétences avec la Foiling Academy à Kiel, où les futures activités de la Coupe pourront grandir et où de nouveaux talents seront formés".
C'est aussi l'avis de Maru Scheel : "Nous espérons pouvoir poser la première pierre d'autres projets AC en Allemagne. Pour les Women's et Youth AC ou le grand AC. Avec l'Académie Foiling, nous voulons susciter l'enthousiasme des jeunes navigateurs afin de pouvoir réaliser ce grand objectif. Nous voulons tirer des leçons de ce projet et l'utiliser pour l'avenir".
Lukas Hesse est shore-manager à Barcelone
Actuellement, les équipes Youth et Women's sont stationnées ensemble à Barcelone, où elles ont installé leur camp de base dans l'ancien port olympique avec les promoteurs Oliver Schwall, Ole Satori et leur équipe. Lukas Hesse, le shore manager, y est pour beaucoup. "Il fait un méga boulot", ne dit pas seulement Paul Farien. Le coach Max Boehme est lui aussi impressionné : "Lukas Hesse fait un travail fantastique, de l'analyse des performances à la gestion de la logistique".
"C'est un sentiment énorme d'être ici, de pouvoir naviguer sur ce bateau. Nous sommes dans un super boat park, avec une équipe propre cool qui peut naviguer sur un bateau aussi spectaculaire", rapporte Maru Scheel à Barcelone. Après les premières sessions sur l'AC40, les acteurs de l'AC Team Germany ont pu se faire une bonne idée de la navigation sur l'AC40, même si le vent n'a pas bien coopéré l'un des deux jours, que les décollages propres ont été difficiles pour toutes les équipes et que les fenêtres d'entraînement sont réduites.
Les heures d'entraînement limitées et rares sur les AC40, sur trois jours seulement et à heures fixes, sont un défi. "Si je compare avec la Youth America's Cup 2013, nous avions alors eu un camp d'entraînement de dix jours sur les bateaux de la Coupe et encore presque deux semaines lors de l'événement. Et là, les bateaux étaient encore un monde différent", rappelle Max Boehme.
Une première dans la Youth America's Cup il y a onze ans
En 2013, le coach faisait lui-même partie du premier équipage allemand lors de la première édition de la Youth America's Cup. L'équipe All in Racing comprenait également le futur champion du monde de laser Philipp Buhl en tant que skipper, le double médaillé de bronze olympique et actuel barreur de SailGP Erik Heil, le barreur de 49er de Max Boehme Justus Schmidt, Max Kohlhoff, Michael Seifarth et David Heitzig, qui ont ensuite poursuivi leur carrière.
