Youth America's Cup: La relève de la Coupe mise à l'épreuve - une compétition de refoulement plutôt qu'une action sur foils

Tout semblait bien parti pour que le Youth AC Team Germany prenne un départ en force dans la première course du groupe de qualification B de la 3e Unicredit Youth America's Cup. Le foiler était bien parti juste avant le signal, les données du bord laissaient penser après la course que cela aurait pu être un départ de rêve. Si seulement le foil bâbord ne s'était pas soudainement relevé sur le chemin de la ligne - sans faute de l'équipage.

Dur : ce même bateau avait déjà été confronté à ce problème technique lors des courses du groupe de qualification A, alors qu'il était encore navigué par la relève de l'équipe suisse Alinghi Red Bull Racing.

Après une panne de foil : un départ anticipé plutôt qu'un départ de rêve

"Nous sommes sortis avec peu de vent. La course a été reportée plus longtemps. Nous sommes bien rentrés dans les stands, le timing était bon. Puis notre foil bâbord s'est tout simplement soulevé dans la boîte de départ. C'était le problème qu'Alinghi avait déjà rencontré. C'est pourquoi, juste avant la ligne, nous avons dû virer de bord devant le bateau et nous sommes sortis du foil. C'est à partir de là que ça a été compliqué, sinon ça aurait été un départ zéro cool", a résumé Lukas Hesse, le chef des opérations côtières de l'AC Team Germany.

Les six équipes du groupe de qualification B ont pu constater lors de la course d'ouverture que tous les débuts sont particulièrement difficiles sur les flitzers AC40 à la limite inférieure du vent. Seuls les Australiens ont commencé la course sans pénalité. Cela ne les a pas sauvés au final. Les cinq autres équipes avaient déjà encaissé au moins une pénalité avant le signal de départ, et même trois pour le Canada !

La pénalité infligée au bateau allemand est due au fait que le mini-cupper, qui arbore une publicité accrocheuse pour "Kiel.Sailing City", se trouvait encore du côté au vent de la ligne au moment du signal de départ, suite au problème de foil. "Une fois que l'on est passé sous le vent et que l'on a de nouveau tapé dans la ligne, on est 'clear'", a expliqué Lukas Hesse.

Coup d'envoi par vent faible pour la Youth America's Cup

Ainsi parti malgré lui du mauvais pied dans la course d'ouverture avec des vents marginaux et une vague d'un demi-mètre, le quatuor allemand composé des barreurs Paul Farien (tribord) et Maru Scheel (bâbord) ainsi que des régleurs Tom Heinrich et Jesse Lindstädt a dû batailler pendant le reste de la course. Le parcours parsemé de trous comportait autant de pièges à flaques qu'un monticule de gazon travaillé par des taupes. Monter sur les foils, descendre des foils et remonter sur les foils, telle était la tâche principale de cette journée exigeante.

Alors que l'équipe néerlandaise Jajo Team Dutchsail a été distancée dès le départ et a dû abandonner la course, les Suédois, hautement favoris, ont d'abord dominé la manche. Ils étaient suivis à la première porte par l'attaquant Sail Team Barcelona, Andoo Team Australia, Schwarz-Rot-Gold et le Canada. Dans ce deuxième groupe de qualification B des équipes invitées sans lien avec l'une des écuries actuelles de la 37e America's Cup, les Suédois constituent sur le papier une ligue à part.

Contrairement aux autres équipes de la poule B, le jeune Swedish Challenge powered by Artemis Technologies dispose de son propre AC40. Les barreurs Oscar Engström et Ludvig Lindqvist et leur équipage ont ainsi un énorme avantage pour s'entraîner. D'autres équipes de jeunes invitées, comme les Espagnols, ont pu acquérir au moins un peu d'expérience réelle en AC40 grâce à la possibilité d'affrètement. Les talents néerlandais et allemands, en revanche, doivent transférer au plus vite les connaissances acquises sur le simulateur sur la piste de régate.

Choc suédois dans le sprint final

Jusqu'à présent, cela n'a pas trop mal fonctionné. Lors des entraînements, l'AC Team Germany a pu montrer, avant la Youth America's Cup, qu'il avait tout à fait une chance d'atteindre les demi-finales en se classant deuxième et quatrième. Pour cela, les trois premières places dans chacun des deux groupes de qualification sont qualificatives. Lors de la première course, la chance n'était peut-être pas de leur côté en cas de défaillance technique. Au final, la skipper Maru Scheel et les trois hommes de l'AC Team Germany ont tout de même réussi à décrocher la quatrième place.

Même les Suédois, qui étaient très attendus, ont dû s'avouer vaincus dans le sprint final lors d'une ouverture pleine de tours et de détours. Ils sont restés collés à l'arrivée en mode refoulement sur un parcours raccourci à trois sections. Ils ont été contournés par les Espagnols, acclamés sur leur terrain de jeu, mais aussi par l'équipe canadienne Concord Pacific Racing.

"C'était un choc lorsque nous n'avons pas réussi à remonter sur les foils dans la dernière section au portant, c'était tout simplement douloureux. Nous nous en sommes bien sortis avec la troisième place, nous aurions pu finir cinquièmes. Mais ça fait quand même mal", a déclaré le barreur suédois Ludvig Lindqvist.

Week-end d'action dans la Youth America's Cup

Les Australiens ont franchi la ligne d'arrivée en cinquième position derrière AC Team Germany. Vendredi soir, une seule course au lieu des quatre espérées, c'est le maigre résultat de cette journée de navigation avec peu de vent. Mais cela a donné envie d'en savoir plus.

Youth America's Cup, qualification Pool B, résultats intermédiaires après 1 course :

1. Sail Team BCN Youth (Espagne), 10 points
2. Concord Pacific Racing Youth Team (Canada), 7 points
3. Swedish Challenge Youth Team powered by Artemis Technologies (Suède), 5 points
4. Youth AC Team Germany (Allemagne), 3 points
5. Andoo Team Australia Youth Team (Australie), 2 points
6. Jajo Team Dutchsail (Pays-Bas), 0 points

La course du groupe de qualification B de la Youth America's Cup se poursuivra samedi (21 septembre) à partir de 14h09. Cliquez ici pour la retransmission en direct. Et ici pour le reload de la course d'ouverture pour la poule B :