Youth America's Cup: Gradoni sur la vague du succès - Spithill et Bruni peuvent-ils suivre ?
Max Gasser
· 26.09.2024
La Youth America's Cup sur les agiles foilers AC40 a enthousiasmé le public avec beaucoup d'action dans des courses extrêmement serrées. Parfois, seules quelques secondes séparaient les six bateaux sur le parcours à l'arrivée. Lors de la finale du match race d'aujourd'hui entre l'Italie et les Etats-Unis, les petits bateaux de l'AC75 ont atteint des vitesses de vent arrière de plus de 34 nœuds, et le compteur a même atteint 46 nœuds au portant. Et ce, avec des vitesses de vent allant jusqu'à 18 nœuds.
Les navigateurs italiens autour de la jeune star Marco Gradoni, déjà légèrement favoris, se sont retrouvés sur la voie de la victoire avant même le départ en raison d'une erreur de leur adversaire. American Magic est entré dans la zone de départ environ deux secondes trop tôt et a ainsi écopé d'une pénalité. L'équipe du skipper Harry Melges a tout de même réussi une bonne première croix. Lorsque les Italiens ont arrondi la marque au vent, la course prévue en trois manches était donc encore ouverte.
Deux erreurs coûtent la victoire aux Américains
Mais seulement jusqu'à ce que les Américains fassent une grossière erreur lors de leur arrondi. L'AC40 s'est détaché lors de la descente et était sur le point de faire un léger nosedive. L'équipage s'est rapidement remis sur pied, mais l'avance des Italiens avait entre-temps augmenté de plus de 400 mètres. Gradoni et son co-barreur Gianluigi Ugolini ont mené une course souveraine et n'ont pas laissé passer la prochaine étape de leur jeune carrière.
Des scènes de joie sauvages ont suivi immédiatement après le passage de la ligne d'arrivée. "Ce moment est important car nous avons beaucoup travaillé pour cela et maintenant nous avons atteint notre objectif", a déclaré le triple champion du monde d'Opti et Rolex World Sailor of the Year dans sa première réaction. "Je veux vraiment remercier tout le monde, l'entraîneur, l'équipe de shore, l'équipe technique, vraiment tout le monde, parce que c'était très difficile d'arriver à ce niveau. Mais nous y sommes parvenus et c'est un sentiment extraordinaire".
La prochaine génération se recommande pour la "grande" America's Cup
Les deux finalistes avaient impliqué leurs jeunes dans la grande campagne et leur avaient donné très tôt du temps de navigation sur les bateaux. Si la règle stricte des nations actuellement en vigueur dans la Coupe de l'America est maintenue, cette approche devrait ouvrir la voie à un avenir prometteur pour les deux équipes. Gradoni a même pris la barre lors de la pré-régate à Djeddah et a pu se mesurer aux grands de la Coupe du monde. Le jeune Romain de 20 ans a même eu droit à un temps d'entraînement sur le grand AC75.
Les vétérans Jimmy Spithill et Francesco Bruni tiennent encore leur destin entre leurs mains. Ces derniers ont ouvert la finale de la Louis Vuitton Cup contre les chasseurs de coupe britanniques de Ben Ainslie quelques heures seulement après le triomphe de leur propre jeunesse, également avec un succès clair dans la première course. Sept victoires sont nécessaires pour pouvoir disputer le légendaire pot d'argent aux défenseurs de l'Emirates Team New Zealand lors du match de l'America's Cup qui aura lieu à partir du 12 octobre.
