Women's America's Cup: Une chance historique - Les navigatrices à l'assaut de la scène barcelonaise

173 ans après sa première édition, l'America's Cup ouvre un nouveau chapitre : La première Women's America's Cup débute ce week-end au large de Barcelone. Avec le coup d'envoi de l'ouverture historique d'une compétition exclusivement féminine sous le toit de l'America's Cup, les navigatrices de l'AC Team Germany sont également mises à contribution.

17 médaillées olympiques au départ

Comme en septembre lors de la Youth America's Cup, les navigatrices de l'AC Team Germany sont confrontées à une tâche herculéenne. Parmi les douze équipes, elles sont les seules, avec les Pays-Bas, à n'avoir jamais navigué, pour des raisons financières, sur l'un des nouveaux mini-cuppers AC40 rapides sur lesquels se dispute la coupe féminine, avant le premier entraînement à Barcelone.

C'est la première fois dans la longue et éblouissante histoire de la plus célèbre course à la voile du monde qu'une Coupe de l'America est réservée aux femmes. Pour cela, les meilleures navigatrices olympiques et d'autres talents de douze équipes d'autant de pays se sont réunis à Barcelone. Parmi elles, 17 médaillées olympiques. L'une d'entre elles est Tina Lutz (Chiemsee Yacht-Club) dans la sélection de l'AC Team Germany. L'ancienne barreuse de 49erFX a remporté la médaille d'argent à Enoshima en 2021.

Les femmes de l'AC Team Germany se sont préparées intensivement pendant plus de six mois dans le simulateur de Kiel pour relever le défi. Les six femmes seront engagées dans un total de huit fleetraces lors de deux journées de qualification au sein d'un équipage de quatre personnes sur les mini-couppers AC40. La capitaine de l'équipe est Carolina Werner, du Kieler Yacht-Club, qui a déjà participé à l'épreuve Nacra 17.

Six navigatrices pour AC Team Germany

Maru Scheel (Kieler Yacht-Club), qui occupait déjà le même poste lors de la Youth America's Cup, sera à ses côtés en tant que skipper et apportera une précieuse expérience à la barre de l'AC40 à l'équipage féminin. Victoria Jurczok (Verein Seglerhaus am Wannsee), neuvième aux Jeux olympiques de 49erFX et troisième aux championnats du monde de 2016, vient renforcer l'équipe en tant que troisième pilote. Outre Carolina Werner, la championne du monde de 470 Luise Wanser et Jill Paland de l'équipe olympique du NRV font partie de la sélection de l'Allemagne en tant que régleurs.

Carolina Werner de Kiel explique : "Nous sommes conscientes de notre désavantage, à savoir que nous n'avons jamais navigué sur un foiler AC40 avant notre arrivée à Barcelone, comme les Hollandaises, mais nous avons déjà pu apprendre beaucoup lors de l'entraînement de trois jours à Barcelone. De plus, Maru Scheel, l'une de nos barreuses, a déjà participé à la Youth America's Cup sur les mêmes bateaux. Elle apporte une expérience précieuse à l'équipe".

À partir du 4 octobre, les équipes seront mises à contribution dans la Women's America's Cup. Maru Scheel est placée à la position bâbord, qui a déjà fait ses preuves. Tina Lutz et Victoria Jurczok se relaient à la barre, côté tribord, des positions occupées de manière stationnaire par les équipages de quatre. Carolina Werner, Luise Wanser et Jill Paland font la rotation en tant que régleurs. Le coach des femmes de l'AC Team Germany est l'ancienne navigatrice olympique et mondiale Annie Lush.

La formation sur simulateur comme "très bonne" base

Tina Lutz a décrit avec authenticité à quel point la courbe d'apprentissage de l'équipe allemande et hollandaise autour de la championne olympique de 49er Odile van Aanholt sera raide : "Notre travail dans le simulateur a été précieux et important. Le simulateur te prépare très bien à appuyer correctement sur les boutons. Mais il ne te prépare pas à piloter correctement le bateau. Ni à régler correctement les voiles. Ce n'est que sur l'eau que tu as soudain l'expérience de la voile, l'expérience de la pression dans les voiles, l'expérience du speeder et l'expérience de la réaction du bateau".

"Pour réaliser tout cela, tu as bien sûr besoin de temps sur l'eau. Tu ne deviendras une meilleure navigatrice que si tu passes du temps à naviguer. Alors bien sûr, le souhait aurait été de passer plus de temps ici, sur ces bateaux. Deux jours, ce n'était pas suffisant. Nous allons faire de notre mieux. Mais nous avons des problèmes de décollage avec le bateau. Je trouve que c'est plus dur que prévu. C'est quelque chose qu'on n'a pas pu entraîner dans le simulateur".

Les adversaires des navigatrices allemandes dans le groupe de qualification B sont le Jajo Team Dutchsail, l'équipe canadienne Concord Pacific Racing, le Swedish Challenge Team powered by Artemis Technologies et l'Andoo Team Australia. Dans le groupe de qualification A, les six équipages féminins des campagnes actuelles de l'America's Cup s'affrontent : Emirates Team New Zealand, Athena Pathway (sous l'égide d'Ineos Britannia), Luna Rossa Prada Pirelli, NYY American Magic et Orient Express-L'Oréal Racing Team.

Duel pour la victoire dans la Coupe de l'America féminine

Dans les deux groupes, les trois premiers se qualifient pour la série finale qui réunit les six meilleures équipes sur un total de douze. La série de demi-finales se déroulera avec quatre fleetreces le 11 octobre. Les deux meilleures équipes se disputeront la victoire de la première Women's America's Cup lors du match final à élimination directe le 13 octobre.

Dix des douze équipes féminines ont pu s'entraîner de quelques jours à plusieurs mois sur des AC40 affrétés ou appartenant à l'équipe, bien avant l'arrivée au sommet. Les équipes affiliées aux campagnes de l'America's Cup et les Suédoises, dont l'équipe dispose de son propre foiler AC40, ont naturellement bénéficié du plus grand temps de navigation.

C'est aussi pour cette raison que Jochen Schümann, double vainqueur de la Coupe de l'America et mentor de l'équipe, a déclaré : "Cette fois, être présent est vraiment tout. L'America's Cup des jeunes et des femmes existera aussi à l'avenir". Selon Schümann, il s'agit avant tout à Barcelone "d'apprendre, de préserver et de transmettre". Pour toutes les nations qui ne participent pas à la Coupe de l'America actuelle, l'écart serait sinon "encore plus grand".

De Kiel à la scène mondiale de la voile à Barcelone

L'objectif à long terme de la "super petite start-up", selon Schümann, derrière l'AC Team Germany, lancée en 2022 par le navigateur de Kiel Paul Farien et qui s'est entre-temps développée, est le retour de l'Allemagne dans la Coupe de l'America. Outre les jeunes navigateurs et maintenant les navigatrices, Jochen Schümann et un groupe de sponsors et de distributeurs y travaillent. La Foiling Academy de Kiel, nouvellement créée, est le cœur de l'écurie en plein renouveau.

Schümann décrit ainsi la mission de la campagne opérant avec un mini-budget de 300 000 euros pour l'année de coupe en cours : "C'est le prélude à quelque chose de nouveau à long terme, pour un meilleur avenir dans la Youth et Women's America's Cup et, au-delà, pour une véritable équipe allemande de l'America's Cup, véritable foyer de performance".

Le chemin pour y parvenir n'est pas facile. Les navigatrices allemandes se sont beaucoup investies dans leur participation à la Women's America's Cup. Elles se sont battues pour avoir leur chance. Victoria Jurczok n'est pas la seule à avoir vécu les "meilleures heures de navigation de ma vie" sur la fusée à foiler AC40 lors des quelques heures d'entraînement avant Barcelone.

Ambiance de renouveau dans la Women's America's Cup

La nouvelle classe préférée de l'élite internationale de la voile de coupe et des talents émergents devrait bientôt avoir sa propre série internationale. Pour l'AC Team Germany, y participer serait une nouvelle étape importante sur la voie du retour pour les potentiels chasseurs de l'America's Cup allemands.

Le jour où Inos Britannia a remporté la Louis Vuitton Cup et obtenu son ticket d'or pour le 37e match de la Coupe de l'America, la conférence de presse d'avant la Coupe de l'America féminine a été remarquable de fraîcheur et d'authenticité. On y a ressenti une atmosphère de renouveau très particulière. Il y avait beaucoup d'énergie fraîche, un véritable enthousiasme et beaucoup d'ambition dans l'air à la veille du coup d'envoi de la régate féminine historique au nom de l'America's Cup.

La skipper canadienne Isabelle Bertold a bien décrit la chance commune des navigatrices : "Lorsque nous serons sur l'eau, nous partagerons le parcours avec les AC75 sur la plus grande scène du sport de la voile. Nous aurons autant de spectateurs. Pas seulement les petites filles de cinq ou huit ans qui peuvent voir un modèle féminin dans le sport. C'est aussi valable en regardant du côté commercial. Nous avons vu de plus en plus de données ces dernières années qui montrent que le sport féminin a quelques-uns des fans les plus engagés".

Je pense que ce n'est que le début. Nous verrons comment la voile féminine et le sport féminin se développeront : et à un rythme effréné". Isabelle Bertold

Selon Isabelle Bertold, qui est venue avec un t-shirt rouge vif portant l'inscription "It's time !", "cela fait également grimper les recettes de sponsoring pour les équipes et assure un soutien encore plus important". Elle a ajouté à propos de la compétition dans le groupe des équipes 'invitées' : "Dans notre poule (réd : groupe de qualification B), je pense qu'il y a moins d'expérience sur les bateaux. Il s'agira donc de faire simple et d'apprendre le plus vite possible. Mais ce que je retiens surtout, c'est que les courses ont été vraiment amusantes. J'ai hâte de participer à notre première course".

La voie féminine vers la Coupe de l'America

Hannah Mills, double championne olympique, a résumé la situation en ces termes : "La génération qui nous a précédés a tellement frappé à cette porte. J'ai l'impression que c'est nous qui sommes en train de la franchir. Et espérons que la porte s'ouvrira ensuite toute grande pour la prochaine génération, vers des possibilités illimitées dans notre sport".

La championne olympique hollandaise Odile van Aanholt a raconté qu'à l'âge de quatre ans, elle avait déjà rêvé des Jeux olympiques. Elle a vite su qu'en tant que femme et navigatrice, il pouvait y avoir un réel chemin pour y arriver - et l'a suivi avec succès jusqu'à l'or en 49erFX à Marseille. "Cela ne fait que deux ans que je sais qu'il pourrait y avoir un chemin pour nous vers l'America's Cup. C'est un grand pas. Et j'espère que ce n'est que la première étape".

La skipper de Luna Rossa Prada Pirelli, Giulia Conti, a déclaré : "Nous partageons tous ici un lien profond. Nous faisons partie de quelque chose d'historique. Nous continuerons à partager cela à l'avenir. Je suis vraiment incroyablement fière que nous soyons ici". Les navigatrices de Barcelone ne demandent pas moins que de se préparer à de futurs rôles dans la Coupe de l'America - et de les obtenir.

Premier coup d'envoi ce week-end

Le premier coup de départ de la Puig Women's America's Cup sera donné samedi (5 octobre) à partir de 14 heures. Voici le lien en direct à ce sujet. Le 6 octobre, le groupe de qualification avec les femmes de l'AC Team Germany sera également sollicité pour la première fois à partir de 14 heures. Les courses sont retransmises en direct ici.

A voir et à entendre, car très inspirant ! La conférence de presse avec les navigatrices des équipes de la 1ère Women's America's Cup :