Women's America's Cup: La Suède domine, Team Germany fait son bilan

Ce jeudi a été une journée difficile pour les navigatrices allemandes de la 1ère Women's America's Cup. Sur le parcours de l'America's Cup au large de Barcelone, les femmes de l'AC Team Germany ont dû essuyer de violents revers. Pourtant, elles avaient brillamment entamé la deuxième et dernière journée de qualification avec un départ remarquable. Elles sont restées longtemps en tête sur la première partie du parcours. Les barreuses Maru Scheel et Victoria Jurczok, accompagnées de leurs régleuses Jill Paland et Luise Wanser, ont atteint la première porte au vent en deuxième position.

Women's America's Cup : les erreurs de manipulation coûtent cher

Ce qui s'est passé ensuite n'a d'abord pas pu être vu par les spectateurs sur les écrans, car les caméras de télévision n'avaient pas suivi le bateau allemand à ce moment-là. "Nous sommes tombés des foils", a expliqué plus tard la skipper Maru Scheel lors d'un entretien. "C'était peut-être un peu le mauvais réglage du bateau, peut-être aussi un peu de malchance que le vent soit tombé si brusquement à ce moment-là".

Ensuite, selon la Kieloise Maru Scheel, "nous n'avons pas réussi à remonter rapidement sur les foils". Cette chute fâcheuse depuis une bonne position a eu des conséquences : Comme le foiler allemand de l'AC40 était déjà très proche de la limite du parcours dans cette cinquième course de qualification au total, les femmes en mode refoulement ont d'abord dû virer atrocement lentement pour ne pas risquer une pénalité.

Ce n'est qu'alors qu'une nouvelle tentative a pu être lancée. "Ensuite, tu n'as qu'un nœud de vitesse de bateau. Pour arriver à six, cela prend relativement longtemps, car nous ne pouvons vraiment descendre qu'avec la gîte au vent. Cela prend un certain temps avant d'aller très vite. Il faut donc être patient avec une équipe inexpérimentée comme la nôtre".

Un pitchpole allemand coûte deux courses

Lors de la sixième course, l'AC Team Germany a été violemment touché lors de la phase de pré-départ. "C'est là que nous avons eu un pitchpole. Je suppose que c'était une rafale violente, un changement de vent trop important ou encore un angle trop chaud", a déclaré Maru Scheel. Le foiler allemand s'est enfoncé dans les flots de Barcelone, l'étrave en avant, dans un vent d'environ 18 nœuds et une vitesse de bateau de près de 40 nœuds.

On ne voit alors qu'une immense vallée devant soi. Un mur bleu. Il devient alors blanc et vous éclate à la figure". Maru Scheel

Maru Scheel a décrit de manière impressionnante ce qu'elle a ressenti : "D'abord, le nez vole haut. Ensuite, tu sais... Parfois, on atterrit seulement sur l'avant, mais cette fois, l'angle était trop fort. On a encore une milliseconde pour réfléchir si on se baisse ou non. Mais le temps de réagir, on ne l'a plus vraiment".

Maru Scheel n'a pas ressenti le froid lors de l'impact. "On a tellement d'adrénaline. Je ne me souviens pas si c'était froid. Mais c'était super dur. L'eau est vraiment puissante. Mon micro n'était plus là. Mes lunettes avaient disparu. Vicky a eu son casque arraché de la tête. Elle est arrivée au vent à un moment donné, elle n'a plus vu que les câbles chez moi. A cause de l'arrachement, le système de communication était aussi arraché".

Sans anémomètre ni "comms" : course impossible

Sans le casque arraché, sans le capteur d'instrument de vent également cassé à l'avant et sans l'unité de communication cassée, les femmes de l'AC Team Germany ne pouvaient pas non plus participer à la course 7. "Avec des vents aussi tournants, c'est difficilement faisable, plutôt difficile", a déclaré Maru Scheel. Le capteur de vent a pu être remplacé pendant la pause forcée. "Il se trouve tout à l'avant de l'étrave et subit le plein impact. Il n'a que cinq ou six millimètres d'épaisseur et se casse tout simplement".

Il manquait de la maniabilité et du temps sur le bateau", résume Maru Scheel.

Pour la huitième et dernière course, les navigatrices allemandes ont pu se présenter à nouveau sur la ligne de départ. Elles ont pu montrer plus d'une bonne action dans leur dernière course. Classée par moments dans le trio de tête, c'est finalement le manque d'expérience dans le maniement du bateau qui a toujours fait reculer cette équipe qui apprend vite. "Chaque fois que nous avons vraiment pu ramer, nous étions bien là. Nos décisions étaient bonnes", résume Maru Scheel.

L'équipage le moins expérimenté de la Women's America's Cup sur les mini-coupeurs AC40 et autres foilers rapides a été éliminé après huit manches de qualification, ce qui n'était pas tout à fait inattendu. "J'aurais aimé que nous puissions faire plus de courses. Dans certaines, nous n'avons tout simplement pas eu de chance, dans d'autres, nous avons manqué de maniabilité. Peut-être aurions-nous dû prendre une ou deux décisions différentes. Tout cela s'additionne et au final, ce n'est pas très beau à voir ni à ressentir", a déclaré Maru Scheel sans détour.

Women's America's Cup : être présent était important

D'un autre côté, elle a aussi vu les aspects positifs d'une participation au sommet, où les conditions typiques de Barcelone, avec dix à douze nœuds, n'ont pratiquement jamais existé pour le groupe B. Maru Scheel a déclaré : "Nous avons tout donné ici. Et nous avons beaucoup appris. Nous avons assisté à un événement historique et nous avons aussi montré à certains moments que nous méritions d'être ici sur la ligne de départ".

Pensive, la navigatrice de 24 ans du Kieler Yacht-Club, qui a dû se surpasser tant de fois cette semaine, ajoute : "Peut-être que dans des conditions de vent un peu plus légères, où il ne tourne pas à 60 degrés et saute de 7 à 18 nœuds, nous aurions eu un peu plus de chances d'être plus constants et plus loin devant".

C'est également l'avis de la barreuse expérimentée et ambitieuse Victoria Jurczok, troisième aux championnats du monde en 2016 et neuvième aux Jeux olympiques en 49erFX : "On aurait pu faire tellement mieux avec juste un peu plus de possibilités d'entraînement. Maru Scheel s'est très bien débrouillée. Elle aussi vient du FX. Les skiffs sont tout simplement beaucoup plus proches de ces bateaux. Nous avons eu des problèmes de maniabilité, mais je suis très content de notre travail d'équipe".

Les souhaits allemands pour l'avenir

Ce que Maru Scheel, la benjamine et skipper de l'AC Team Germany, souhaite pour l'avenir, en plus de son objectif de se qualifier pour les Jeux olympiques de 2028 en 49erFX : "Ces bateaux sont tellement agréables à naviguer que je souhaite avoir cette chance une nouvelle fois. Alors avec plus d'entraînement et peut-être un bateau à moi ou un bateau en coopération avec d'autres nations. Que l'on puisse naviguer et apprendre, puis être mieux préparé pour la prochaine coupe".

Maru Scheel ramène un autre enseignement renforcé du fjord de Kiel : "Plus on s'entraîne sur des bateaux rapides, sur des bateaux à foils, à deux ou à trois, plus on a de chances. Ici, nous avons été confrontés chaque jour à de nouvelles situations que nous n'avions pas encore rencontrées. Il faut apprendre à s'en servir. Si l'on peut mieux s'y préparer à l'avenir, cela aide énormément. On le voit avec les Suédois : ils ont leur propre bateau et ont nettement mieux réussi à faire le tour du parcours".

C'est surtout vrai pour la deuxième des deux journées de qualification du groupe B des équipes féminines invitées à la Women's America's Cup. Les Suédoises, favorites de l'épreuve et qui n'avaient pas encore fait preuve d'autant de détermination la veille dans des vents plus légers, sont allées de victoire en victoire. Elles ont tiré profit de leurs trois semaines d'entraînement sur le foiler AC40 de l'équipe dans des vents plus forts. Elles ont également su gérer au mieux les différences de pression extrêmes entre 19 nœuds et les calmes.

Rodéo dans la Women's America's Cup

La montagne de Montjuïc et son "Castell" du même nom, qui surplombent la ville de Barcelone, se sont alors immiscés dans la troisième journée de course de la Puig Women's America's Cup. Après que des vents tempétueux aient traversé Barcelone pendant la nuit, un courant d'air atlantique ouest a pris les commandes. Il s'est enroulé autour de l'emblème de Barcelone et a créé un parcours agité, avec des rafales et difficile à interpréter.

Vainqueurs des qualifications, les copilotes suédoises Vilma Bobeck et Julia Gross - une deuxième aux Jeux olympiques et une troisième aux Championnats d'Europe en 49erFX - et leurs régleurs Ida Svensson (Nacra 17) et Rebecca Netzler (médaille d'argent aux Jeux olympiques avec Vilma Bobeck) ont accédé aux demi-finales après la "bataille".

Avec 61 points, les Suédoises avaient dix points d'avance sur les Néerlandaises qui avaient si brillamment débuté la Women's America's Cup (51 points) et 17 points sur les Espagnoles, troisièmes (44 points). L'équipe australienne Andoo Team Australia, quatrième, a manqué de peu le passage en demi-finale avec 39 points. Suivaient, loin derrière, l'équipe canadienne Concord Pacific Racing Women's Team (13 points) et la Women's AC Team Germany (10 points).

Décision chez les équipes A le jeudi

Les courses 5 et 6 des équipages féminins de la Coupe de l'America du groupe A, initialement prévues l'après-midi, ont été reportées au 10 octobre. Le mécanisme du foil de l'AC40 des Canadiennes ayant été endommagé lors d'un nosedive suivi d'un chavirage et n'ayant pas pu être réparé rapidement, l'équipe britannique Athena Pathway de Hannah Mill aurait sinon été privée de son bateau. Raison invoquée par le comité de course : "Dans l'intérêt de l'équité envers tous les participants, les courses de l'après-midi sont annulées".

Mardi, le mini-cupper de réserve des Néo-Zélandais a déjà été préparé à cet effet pour être utilisé jeudi. Après les quatre premières des huit courses de qualification, les femmes de l'équipe italienne Luna Rossa Prada Pirelli Team (33 points) sont en tête du groupe A devant l'équipe britannique Athena Pathway (29 points). Suivent à une certaine distance les navigatrices de l'Emirates Team New Zealand (18 points), Alinghi Red Bull Racing (15 points), Orient Express - L'Oréal Racing Team (11 points) et NYY American Magic (6 points).

Pour les femmes de l'AC Team Germany, l'entraîneur Annie Lush a également fait le bilan lors de son départ de Barcelone. Elle avait été appelée dans l'équipe en tant qu'atout majeur. La navigatrice olympique et mondiale britannique de 44 ans, qui a participé dernièrement à l'Ocean Race avec Team Guyot, a déclaré : "Les six femmes ici présentes ont formé une équipe formidable. J'ai adoré travailler avec elles".

Un départ de rêve qui a montré le potentiel

Concernant les changements d'équipage pendant les courses, Annie Lush a déclaré : "Nous avons fait une rotation pendant les courses. Ce n'était peut-être pas ce qu'il y a de mieux en termes de performance, mais ils l'ont bien mérité. Ils ont tellement donné pour ce projet. Ils ne sont pas payés pour être là. Ils ont pris congé de leur travail pour être ici".

Concernant le résultat sportif, Annie Lush a déclaré : "Les deux journées ont été un peu décevantes. Aujourd'hui a été une journée difficile. Mais ils ont finalement réussi à prendre un départ solide". Il était question du gala de départ allemand dans la cinquième course. "C'est là que nous avons gagné le départ et que nous avons croisé devant tout le monde, montrant que nous en étions capables", a également déclaré Vicky Jurczok dans son bilan. La barreuse de l'association Seglerhaus am Wannsee savait, comme ses coéquipières, que ce sont surtout des faiblesses de maniabilité qui ont été à l'origine des revers subis lors de la deuxième et déjà dernière journée de course.

Vicky Jurczok, par exemple, a totalisé deux heures et demie de navigation en AC40 à la fin de la première Coupe de l'America féminine historique, y compris l'entraînement sur le plan d'eau de la Coupe. Cela représente environ 2,5 % du temps d'entraînement que les navigatrices suédoises ont pu effectuer cet été sur leur foiler AC40 de l'équipe.

Des louanges et un constat important

"Lors de la dernière course, nos femmes ont bien négocié le parcours avec 40 nœuds de vitesse au portant et se sont bien amusées ensemble. J'ai pu voir dans la communication à bord à quel point elles se soutenaient mutuellement. C'était vraiment bien", a déclaré Annie Lush en se félicitant de la courbe d'apprentissage et de performance.

Mais ce qu'Annie Lush a aussi vu, c'est une autre différence entre l'équipe allemande et les autres. Elle inclut dans cette réflexion l'équipe de jeunes de l'AC Team Germany : "Oui, nous n'avions pas d'AC40 dans la préparation. C'était un facteur. Mais un autre point est le fait que 100 pour cent des navigateurs et navigatrices des autres équipes naviguent à plein temps. Je ne suis pas sûr qu'il soit encore possible aujourd'hui de naviguer avec succès à un niveau professionnel si l'on ne navigue pas professionnellement à 100 % de son temps".

Lush s'est ouvertement demandé s'il s'agissait d'un problème structurel ou d'un problème de mentalité. La navigatrice professionnelle très expérimentée souhaite à l'AC Team Germany qu'à l'avenir "une telle structure se mette en place, que le soutien arrive et que les femmes saisissent cette chance". Et : "Que davantage de choses soient alors possibles sur ce parcours".

Le sport est devenu très professionnel. C'est dur, mais c'est la réalité". Annie Lush

Lush a qualifié de "bonne idée" le fait d'étudier en même temps que la voile de compétition, une idée probablement très judicieuse, mais probablement aussi très allemande. On a alors un "bon backup", mais on ne peut pas "tout donner" à la voile. Lush sait que "la structure et la promotion sont en partie responsables. Mais l'autre moitié se trouve chez les femmes : J'espère vraiment que certaines d'entre elles décideront de faire avancer les choses ici".

Les exigences du sport professionnel

Annie Lush a également eu un aperçu de l'équipe allemande des jeunes qui s'était présentée auparavant. Dans l'ensemble de ses impressions, elle a en outre noté qu'elle était surprise que les navigateurs et navigatrices "ne rament pas beaucoup plus qu'ils ne le font". Elle partage cette observation avec les quelques navigateurs professionnels que compte la voile allemande. Selon Lush, il faut aussi regarder plus loin que le bout de son nez, on peut aussi être actif dans d'autres classes.

Lush a elle-même dû se battre à plusieurs reprises au cours de sa carrière internationale. Elle sait qu'un engagement à 100 % sans filet de sécurité peut être "un peu effrayant". Mais la quadruple championne du monde de match race ne voit pas d'autre solution pour réussir au niveau mondial.

"Le sport est devenu très professionnel. C'est dur, mais c'est la réalité", explique Lush, qui a une fille de cinq ans et qui vit aujourd'hui à Majorque, où elle travaille également comme professeur de géographie à l'école internationale. Ce qui est amusant, c'est quand les enfants affirment haut et fort, par exemple sur le thème des pirates, que ce sont tous des hommes. Annie Lush plonge alors dans ses archives vidéo et leur montre les vidéos les plus passionnantes des femmes furieuses de l'Ocean Race. Et cette variante aventureuse du sport professionnel devient une matière pédagogique vivante.

Cliquez ici pour les résultats de la Women's America's Cup.

Women's America's Cup, groupe de qualification B, course 5 :

Women's America's Cup, groupe de qualification B, course 6 :

Women's America's Cup, groupe de qualification B, course 7 :

Women's America's Cup, groupe de qualification B, course 8 :