Coupe de l'America: Tu es encore en train de foiler ou tu es déjà en train de repousser ? Les favoris ratent des points de match

Le soir du 16 septembre, la Louis Vuitton Cup a connu une drôle de journée. Dans les deux demi-finales, le score était de 4 à 0 pour les favoris après quatre courses du week-end. Tout laissait à penser que les équipes les plus performantes de Luna Rossa Prada Pirelli et Ineos Britannia, déjà qualifiées, allaient également remporter le dernier point qui leur manquait dans la série de demi-finales "First to win five" des challengers à la 37e America's Cup.

Chasse à l'America's Cup : moins de vent, un autre jeu

Mais avec le changement des conditions - au lieu de la furieuse démonstration de dimanche dans 16 ou 17 nœuds de vent, seule une bonne poignée de nœuds a été servie à la limite de la loterie qui s'écoule rapidement - le jeu des challengers a également changé. Un seul duel de vent léger a pu être disputé lundi entre Ineos Britannia et Alinghi Red Bull Racing, ainsi qu'entre Luna Rossa Prada Pirelli et American Magic.

Il suffisait de regarder les résultats purs pour comprendre qu'il s'agissait de matches particuliers. Dans les deux rencontres, ce ne sont pas les favoris qui ont gagné, mais les équipes dos au mur. Les Britanniques sont tombés des foils dès la phase de pré-départ. Ensuite, Alinghi Red Bull Racing a ouvert la course avec un départ anticipé très serré et a dû se laisser distancer dans un premier temps. Par la suite, les Britanniques ont eu beaucoup de mal à rester sur les foils. "Britannia" a souffert dans la brise.

Le vétéran de la Coupe et commentateur TV Peter Lester s'est demandé si les Britanniques n'étaient pas en train de payer une partie de l'acquisition de leur vitesse dominante au portant dans ce domaine ? Ce jour-là, le bateau suisse "BoatOne" a eu plus de facilité dans les vents annoncés de six à neuf nœuds, qui sont restés plutôt à la limite inférieure. Il s'agissait pourtant pour les Suisses de survivre à la Coupe : S'ils perdent la prochaine course, leur campagne s'arrête brutalement.

Tâches délicates, Foiling impossible

Dans ces conditions délicates, les deux bateaux avaient naturellement placé leurs grands J1. Les deux équipes ont limité au maximum le nombre de leurs manœuvres. Ineos Britannia a pris 17 secondes d'avance à la porte du haut. La première marque sous le vent a été franchie par la fierté de la voile anglaise 1 minute et 10 secondes avant le Suisse "BoatOne". Tout semblait se dérouler comme prévu. Mais au début de la deuxième croix, les Britanniques ont à nouveau chuté des foils lors de leur premier virement de bord, juste avant d'atteindre la limite de la course.

Nous l'avons toujours dit : tant que tu n'as pas ces cinq points, ce n'est pas fini". Ben Ainslie

Les Suisses ont profité de cet avantage en maîtrisant leur premier virement de bord extrêmement haut sur les foils et en prenant la tête. Alors que les Britanniques continuaient à peiner sur les foils, Alinghi Red Bull Racing avait augmenté son avance d'un demi-kilomètre lorsque le comité de course a réduit le parcours à un mille nautique. A la deuxième bouée au vent, l'avance d'Alinghi Red Bull Racing était passée à un segment de parcours entier. C'est alors que les Britanniques sont à nouveau tombés des foils.

Une autre bonne nouvelle est parvenue aux Confédérés lorsque le comité de course a raccourci le parcours à cinq sections (au lieu de six). Mais dès l'empannage suivant, ils sont eux-mêmes tombés des foils. La course s'est alors poursuivie avec les deux foilers AC75 en mode refoulement. Ce n'était pas beau à voir, mais cela restait passionnant. Il n'était pas certain non plus que les Suisses, qui sont loin devant, soient en mesure de terminer le parcours "en rampant" dans le temps imparti de 45 minutes à une vitesse de bateau de 8 ou 9 nœuds, alors que les foilers atteignent facilement 45 nœuds de vitesse.

Alinghi Red Bull Racing continue de se battre

Lorsque "BoatOne" a finalement franchi la ligne d'arrivée, le soulagement et la joie n'auraient pas pu être plus grands à bord et sur les bateaux des spectateurs et accompagnateurs d'Alinghi qui l'entouraient. L'équipe suisse a réduit son retard à 1:4 dans la demi-finale du tour des challengers de la Coupe de l'America et s'est ainsi assuré au moins une autre rencontre en demi-finale avec Ineos Britannia.

Bien sûr, ils aimeraient franchir la ligne d'arrivée à 45 nœuds. Mais huit nœuds, c'est bien aussi, si c'est une victoire. Alors on prend ça". Arnaud Psarofaghis

Ce jour-là, les favoris de la deuxième demi-finale du tour des challengers de la 37e America's Cup ont également partagé le même sort. Même Luna Rossa Prada Pirelli a dû s'avouer vaincu dans la course aux vents faibles. NYYC American Magic a profité de l'occasion pour marquer son premier point de victoire.

Après un bref report de départ pour permettre au vent de forcir un peu, "Patriot" est entré à l'heure dans la zone de pré-départ avant que "Luna Rossa" ne suive. Les deux équipages avaient observé le stress du foiling et le ramping de la course et ont agi avec une extrême prudence. Ils ont maintenu de grandes distances entre eux afin d'éviter les coups d'aile paralysants de leurs adversaires.

Trop de pénalités pour la "Luna Rossa

Pour le départ, les deux bateaux ont plongé du côté au vent de la ligne. Avec une vitesse initiale de trois ou quatre nœuds supérieure à celle de "Luna Rossa", les équipes ont entamé leur cinquième duel de demi-finale par une course jusqu'à la limite du parcours. Les deux bateaux ont viré de bord à l'unisson, mais les Italiens avaient la meilleure position de bateau au vent et "Patriot" a d'abord perdu du terrain.

Les pilotes Jimmy Spithill et Francesco Bruni et leur équipage sur "Luna Rossa" ont réussi un parcours au portant quasiment sans faute : la récompense : 17 secondes d'avance à la deuxième porte. Mais l'équipage de "Patriot" a ensuite réussi une manœuvre décisive après un split : avec la priorité, ils ont forcé "Luna Rossa" à réagir par une manœuvre spatiale lors de la prochaine rencontre sur le parcours, afin d'éviter une collision. Les Azzurri ont alors écopé d'une pénalité pour avoir franchi les limites du parcours.

Alors que "Luna Rossa" se remettait du choc lors du nouveau partage, une nouvelle violation du droit de passage s'est produite en haut de la porte. Une fois de plus, "Luna Rossa" a été pénalisé pour s'être approché trop près de "Patriot", qui bénéficiait d'un droit de passage, lors du croisement des deux voiliers. Patriot" a ensuite atteint la porte avec trois secondes d'avance. Les supporters des deux équipes ont alors retenu leur souffle.

Départ de la Youth America's Cup le 17 septembre

Le duel est resté passionnant. Sur la dernière porte, les Italiens ont tenté d'attirer leurs adversaires dans un cercle de deux longueurs. Ils sont alors tombés des foils, tandis que les pilotes des "Patriots" Tom Slingsby et Lucas Calabrese ont arrondi la marque avec leur bateau de manière généreuse et sûre. Ils ont ensuite mené American Magic sans faute jusqu'à l'arrivée pour le premier point de la victoire. Dans ce duel de demi-finales, le score est désormais de 4 à 1 pour l'équipe Luna Rossa Prada Pirelli. Il reste trois points de match aux Italiens, tout comme à Ineaos Britannia.

Les demi-finales se poursuivront mercredi (18 septembre). Auparavant, la Unicredit Youth America's Cup débutera mardi (17 septembre) à 14 heures avec les quatre premières fleetraces pour les équipes de la poule A avec des équipes mères dans l'actuelle 37e America's Cup. Cliquez ici pour voir la retransmission en direct. Tout comme les demi-finalistes de la Louis Vuitton Cup, l'équipage Youth de l'AC Team Germany sera engagé pour la première fois à partir de mercredi avec la flotte Pool B sur le parcours de la Cup devant Barcelone dans quatre Fleetraces. Ces courses seront également retransmises en direct.

Voir le replay des demi-finales de la Louis Vuitton Cup

Louis Vuitton Cup, demi-finale, course 9 - Alinghi Red Bull Racing vs Ineos Britannia :

Louis Vuitton Cup, demi-finale, course 10 - NYYC American Magic vs. Luna Rossa Prada Pirelli :