Coupe de l'America: Suspense avant l'épreuve de force de la Louis Vuitton Cup - Bruni : "Rêvez avec nous !"

Quatre barreurs en pleine forme ont répondu à nos questions lors de la grande conférence de presse organisée sur la scène de la Coupe de Barcelone la veille du premier coup de canon de la finale de la Louis Vuitton Cup.

Pour Ineos Britannia, les copilotes Sir Ben Ainslie (4e America's Cup) et Dylan Fletcher-Scott (1re America's Cup) visent la victoire avec leur équipe. Et après le droit qui en découle de pouvoir défier les défenseurs de la Coupe de Nouvelle-Zélande lors du 37e match pour la Coupe de l'America. Pour Ben Ainslie, après la légendaire victoire de la Comeback Cup en 2013 avec Oracle Team USA, il s'agit de la troisième tentative avec sa propre équipe sous pavillon britannique.

Il y a une poésie brillante et assez brutale dans le fait que l'Italie et la Grande-Bretagne n'ont jamais gagné la Coupe de l'America jusqu'à présent". Jesse Tuke

Seul le vainqueur pourra disputer la coupe avec les Kiwis

Pour Luna Rossa Prada Pirelli, Jimmy Spithill (8e America's Cup) et Francesco Bruni (6e America's Cup) barrent. Les deux équipes - britannique et italienne - se lancent plus que jamais dans l'épreuve de force. Toutes deux veulent remporter la Coupe de l'America pour la première fois pour leur pays. Les Azzurri, sous la direction de Patrizio Bertelli, tentent leur chance pour la septième fois avec l'équipe Luna Rossa Prada Pirelli. Mais seul le challenger victorieux sera autorisé à participer au match de la Coupe à partir du 12 octobre.

La finale de la Louis Vuitton Cup a une grande réputation dans le monde de la voile internationale. L'atteindre est une grande performance pour chaque équipe. Mais nous voulons aller plus loin". Ben Ainslie

La finale de la Louis Vuitton Cup se déroule selon le mode "First to win 7". La première équipe à remporter sept points de victoire lors de la finale de la Louis Vuitton Cup, qui dure au maximum 13 duels, accède au 37e match de la Coupe. Les deux équipes ont au moins assuré publiquement qu'elles considéraient la série de duels à venir comme un match d'égal à égal. "Les équipes sont beaucoup plus proches les unes des autres que par le passé. Cela ne peut donner que de grandes courses", a déclaré Jimmy Spithill. Ben Ainslie a également déclaré : "Nous pensons qu'il s'agit de deux équipes de même niveau. Cela va être une finale fantastique".

Chacune des deux équipes a les épaules larges et se met en travers de la route de l'autre pour atteindre le sommet. Les Italiens avaient brillamment débuté la Louis Vuitton Cup, s'étaient montrés solides lors de la dernière pré-régate et du double round-robin, mais avaient dû laisser passer les Britanniques de justesse à la fin des qualifications. Lors de la demi-finale très disputée contre NYYC American Magic, "Luna Rossa" a eu plus à lutter : contre des adversaires américains très forts par moments, contre ses propres erreurs et contre la casse à bord. Les Azzurri se sont finalement imposés 5:3.

Ineos Britannia fait le plus grand bond en avant dans son développement

Ineos Britannia a eu la partie un peu plus facile en demi-finale contre Alinghi Red Bull Racing. Mais là aussi, les Suisses sont soudainement devenus de plus en plus en forme dans des vents légers, défiant les favoris. Les Confédérés ont réussi à arracher deux points de victoire aux Britanniques avant que Ben Ainslie, Dylan Fletcher-Scott et leur équipage ne remportent la rencontre 5 à 2 pour leur équipe. Ce n'est pas seulement depuis ces déhanchements que l'on attribue aux Britanniques une légère faiblesse dans les vents plus calmes avec une mer plus agitée.

Techniquement, l'America's Cup a commencé en 1851 dans les eaux britanniques autour de l'île de Wight. Comme chacun sait, nous ne l'avons pas revue depuis. C'est ce qui motive notre équipe". Ben Ainslie

Le "Challenger of Record" britannique a récemment développé un grand élan. Les experts s'accordent à dire qu'Ineos Britannia a fait le plus grand bond en avant depuis sa performance encore peu convaincante et sa quatrième place lors de la pré-régate en août jusqu'à sa victoire lors des qualifications du challenger et au-delà.

Même l'adversaire Jimmy Spithill a déclaré : "Les Britanniques ont fait un gros travail. Ils ont clairement fait un grand pas en avant entre la pré-régate et maintenant. Je m'attends à un vrai combat. Deux équipes très, très égales vont s'affronter. C'est ce que nous voulons : envoyer un challenger dans le match contre les Kiwis, qui soit très bien préparé et qui finisse le travail".

Qui remportera la Louis Vuitton Cup : les Britanniques ou les Italiens ?

La tension et l'impatience montent également parmi les fans des deux équipes. Francesco Bruni a déclaré à Barcelone : "En Italie, la Coupe de l'America est un grand rêve. Nous poursuivons ce rêve depuis de très nombreuses années. Même avant ma naissance. Nous avons maintenant une chance et nous devons saisir cette balle". En direction des fans, Checco Bruni a déclaré : "Continuez à rêver avec nous ! C'est ce dont nous avons besoin. Nous avons besoin du soutien des fans italiens. Ils ont toujours été à nos côtés. Nous devons gagner ensemble".

Le facteur décisif dans la lutte pour la Louis Vuitton Cup a été décrit par "Checco" Bruni comme étant la "meilleure performance". Le septuple champion du monde a déclaré lors de sa cinquième participation à la Luna Rossa Prada Pirelli : "Si nous réalisons notre meilleure performance, nous gagnerons. Si ce n'est pas le cas, nous perdrons. C'est aussi simple que cela".

La finale de la Louis Vuitton Cup est quelque chose de fantastique ! Elle te donne la possibilité de te qualifier pour l'America's Cup". Francesco Bruni

Il ne devrait pas y avoir trop de soucis pour la première journée de la finale de la Louis Vuitton Cup, selon les prévisions météo de mercredi. Des vents de 12 à 18-20 nœuds sont attendus. Si tel est le cas, rien ne s'opposera à deux courses d'ouverture rapides et spectaculaires jeudi. Des compagnons de longue date et des rivaux qui se connaissent bien, avec leurs forces et leurs faiblesses, s'affronteront sur l'eau.

Compagnons de route de longue date, anciens rivaux

Ben Ainslie se souvient : "Checco et moi avons navigué l'un contre l'autre en laser aux Jeux olympiques de 1996". Ainslie avait alors remporté l'argent lors de ses premiers Jeux, avant d'enchaîner quatre médailles d'or jusqu'en 2012, lors des Jeux à domicile au large de Weymouth, devenant ainsi le navigateur olympique le plus titré de l'histoire du sport. Francesco Bruni s'est classé douzième aux Jeux olympiques de 1996 à Savannah. "Je suis également lié à Jimmy par un long parcours en match racing, des régates avec et contre lui. Jimmy et Checco sont des professionnels très expérimentés dans notre sport".

Je pense que nous avons ce qu'il faut pour faire tout ce chemin". Dylan Fletcher-Scott

Dylan Fletcher-Scott est le nouveau co-pilote de Ben Ainslie. Le champion olympique de 49er, dont l'ancien équipier Stuart Bithell fait partie de l'équipe Germany SailGP dirigée par Erik Heil, dispute sa première course en tant que barreur dans un cycle de l'America's Cup. L'homme de 36 ans a déclaré : "Je suis très heureux de faire partie de cette équipe. C'est fantastique de voir qui est là, combien de médailles olympiques, de championnats du monde et d'Europe ils ont remportées. J'ai toujours rêvé de faire partie d'une équipe de coupe britannique".

Un terrain de jeu exigeant pour l'America's Cup

Les deux finalistes sont retournés sur l'eau mercredi pour se tester et s'échauffer avant le coup d'envoi de la finale Louis Vuitton jeudi à 14h10 (cliquez ici pour voir la retransmission en direct). Ben Ainslie a rappelé une fois de plus : "C'est une zone de navigation très, très exigeante. Les prévisions de vent ne sont pas les seules à être importantes, le choix de la grand-voile et des voiles d'avant l'est tout autant. La plupart des équipes ont quatre ou cinq voiles d'avant différentes parmi lesquelles choisir. Prendre la bonne décision est assez difficile ici".

Les négociations en coulisses sur la date exacte de la finale de la Youth America's Cup entre l'Italie et l'équipe américaine n'ont apparemment pas été faciles non plus. A l'origine, l'idée était de la disputer entre les deux premières courses du jeudi de la finale de la Louis Vuitton Cup. Elle est maintenant prévue pour le 26 septembre à 12h20, avant le début de la première course des grands AC75.

Vers le replay de la conférence de presse avec les skippers et barreurs des finalistes de la Louis Vuitton Cup :