Coupe de l'America: "Luna Rossa" fonce, "Britannia" bat "Orient Express" en duel

Le match du jour, ce dimanche, sur le plan d'eau de l'Americas's Cup au large de Barcelone, a opposé Ineos Britannia à l'équipe française Orient Express Racing Team. Les Français se sont élancés à 45 nœuds de vitesse dans un vent d'environ 12 nœuds. Les Britanniques ont pris un départ très prématuré lors d'un départ presque à égalité entre les deux bateaux. Après la mise au point, ils ont été distancés de 100 mètres. Les Français ont atteint la première porte avec 13 secondes d'avance sur "Britannia".

"Britannia" avec des forces de vent avant

Sur la deuxième partie du parcours, les copilotes britanniques Sir Ben Ainslie et Dylan Fletcher-Scott et leur équipe "Britannias" ont fait valoir des atouts évidents au portant. Avant même d'atteindre la porte Lee, les Britanniques ont pris la tête. Alors qu'ils arrondissaient la marque rapidement et proprement, l'"Orient Express" perdait ici un peu de terrain. Sur la troisième étape, les Français ont repris la tête. Sur la route de la porte au vent, les Britanniques ont ensuite effectué un virement de bord trop près de l'étrave des Français - Ben Ainslie n'a pas critiqué la pénalité contre "Britannia" après la course.

A la troisième porte, les Français ont arrondi la bouée avec 20 secondes d'avance sur "Britannia", qui a rapidement comblé son retard d'environ 200 mètres au début de la quatrième étape du parcours. A la quatrième porte, l'avance des Français, qui naviguaient avec courage et rapidité, avait fondu à douze secondes. "Britannia" a repris l'avantage à mi-parcours de la cinquième étape. A la cinquième et dernière porte avant l'arrivée, les Britanniques ont conservé une avance de onze secondes. En descendant, ils ont gagné 16 secondes à l'arrivée.

Chapeau aux Français. Ils ont passé le moins de temps sur l'eau et ont fait preuve d'une grande force". Sir Ben Ainslie

"King Ben" Ainslie a affiché sans filtre son soulagement d'avoir remporté ce duel très disputé juste après la course. Le quadruple champion olympique et vainqueur de l'America's Cup avec Oracle Team USA en 2013, âgé de 47 ans, a déclaré : "C'était une course pour les fans, une sacrée bonne course ! Nous nous sommes simplement un peu trompés de temps et de distance par rapport à la ligne de départ, puis nous avons commis une erreur sur le parcours. Toutes les équipes s'améliorent constamment. Nous y arrivons petit à petit. Chapeau aux Français. Ils ont eu le moins de temps sur l'eau et ont fait une belle performance".

Louis Vuitton Cup : mi-temps du round robin

Le barreur d'"Orient Express", Quentin Delapierre, était du même avis : "Nous étions proches, mais ce n'était pas assez bon pour le moment. Mais nous allons essayer de revenir et de faire un super deuxième round robin. Pour nous, une plus grande constance sera importante. Les Britanniques ont vraiment fait une bonne course aujourd'hui".

Dimanche soir a marqué la mi-temps du double round robin, au cours duquel chaque équipe rencontre deux fois chacune des autres. La Louis Vuitton Cup reprendra le 3 septembre. D'ici là, les chasseurs italiens de l'America's Cup trônent en tête du classement des challengers SANS les Néo-Zélandais qui y participent. L'équipe Luna Rossa Prada Pirelli de Patrizio Bertelli a battu tous les autres challengers une fois. Pour leur septième participation à la Coupe depuis 2000, les Azzurri sont en tête du classement avec 4 points à 0.

Au classement de la Louis Vuitton Cup AVEC les challengers, les Kiwis sont eux-mêmes en tête avec 4 victoires contre 1. Leur seule défaite est due au fait qu'ils n'ont pas affronté Ineos Britannia le lendemain de l'accident de grue. Les Italiens les suivent dans ce classement des six équipes de la Cup, avec également 4 victoires à 1. Le point perdu par l'Italie résulte de son duel perdu contre les Kiwis.

Meilleur challenger jusqu'à présent : "Luna Rossa".

Dimanche, la frénétique "Luna Rossa" a remporté son duel face aux Suisses de l'équipe Alinghi Red Bull Racing, visiblement revenus en force après des revers en série. Après des départs ratés et des duels perdus en série, les copilotes Arnaud Psarofaghis et Maxime Bachelin et leur équipage ont offert ce dimanche une autre image, celle d'une équipe déterminée. Après un départ propre, les Suisses ont d'abord conservé une courte avance, qui a ensuite rapidement et plusieurs fois changé de camp. La porte 1 a été atteinte par "Luna Rossa" quatre secondes seulement avant les Confédérés.

Mais ensuite, "Luna Rossa" s'est de plus en plus éloignée. Les Suisses ont toutefois réussi à réduire leur retard et se sont battus avec tous les moyens possibles. Sur la quatrième étape, leur retard a tout de même augmenté de plus de 500 mètres. Les Italiens ont agi comme si leur "blitz argenté" avait encore une vitesse supplémentaire. Ce n'est que lorsque les Suisses ont réussi à réduire leur retard à moins de 200 mètres jusqu'à l'avant-dernière section du parcours et qu'ils semblaient bien réveillés après une semaine difficile que les Italiens les ont mis à l'abri. Mais à l'arrivée, les Azzurri avaient repris 26 secondes.

Malgré leur défaite, les Suisses se sentaient beaucoup mieux que la veille après un duel très tendu par moments avec les meilleurs de la classe parmi les challengers italiens. Le co-manager général Silvio Arrivabene a déclaré dans la soirée : "Aujourd'hui, nous avons pris un bon départ contre l'équipe probablement la plus forte et certainement les match-raceurs les plus forts de la flotte à l'heure actuelle. Nous avons été capables de rester dans le match pendant la course, donc je suis vraiment fier des gars".

C'est une façon de se libérer de ces trois derniers jours qui ont été difficiles". Silvio Arrivabene

Silvio Arrivabene a également donné l'objectif pour le deuxième tour de la compétition round-robin jusqu'aux demi-finales de la Louis Vuitton Cup : "Dans cette régate, il s'agit seulement de battre ceux que l'on doit battre pour atteindre l'étape suivante. C'est totalement ouvert. Mardi matin, nous serons très concentrés pour y parvenir".

L'Orient Express Racing Team avait surpris les Suisses lors du premier duel de la phase aller et dispose d'un bateau rapide, le "Taihoro" néo-zélandais.

Le match encourageant des Confédérés contre "Luna Rossa" avait vite fait oublier l'entrée en matière plutôt malheureuse d'Alinghi Red Bull Racing dimanche. Les Suisses avaient en effet dû rentrer au port pour réparation avant d'affronter les défenseurs néo-zélandais, une rencontre sans incidence sur la lutte des challengers pour la qualification en demi-finale de la Louis Vuitton Cup. Sur "BoatOne", le rail de mât avait été endommagé lors de la mise en place de la grand-voile.

Alinghi Red Bull Racing : d'abord une réparation du mât, ensuite la faim

La houle était trop forte pour une réparation sur l'eau. Alinghi Red Bull Racing a certes effectué la réparation dans le port à la vitesse de l'éclair, mais cela n'a pas suffi pour prendre le départ du premier match de la journée à temps. Comme ils se trouvaient encore à plus de 100 mètres en dehors des limites du parcours au début de la course, les Suisses n'ont pas seulement écopé d'une pénalité, mais ont été directement disqualifiés de la course.

Les Suisses et les Kiwis ont démontré qu'ils étaient avides d'expérience en se livrant à un duel intéressant par moments, mais en l'interrompant avant le passage de la ligne d'arrivée. Les Néo-Zélandais ont ensuite remporté une victoire convaincante lors du dernier duel du dimanche contre NYYC American Magic. Après un départ fractionné et un virement de bord plutôt rare et pas très propre des Kiwis, c'est le "Patriot" américain qui a atteint la porte 1 avec dix secondes d'avance au début.

Une section du parcours plus tard, après un jeu de puissance passionnant entre deux adversaires qui semblaient à égalité, les copilotes Tom Slingsby et Paul Goodison avaient encore neuf secondes d'avance pour fouetter "Patriot" jusqu'à la prochaine marque de virage. A la deuxième porte au vent, il ne reste plus que cinq secondes. Lors de la première rencontre entre les bateaux, "Patriot" avait encore une fois l'étrave juste devant. Puis les Kiwis ont profité d'une meilleure pression à gauche sur la partie sous le vent pour revenir avec l'avantage tribord et atteindre la dernière porte sous le vent avec huit secondes d'avance.

"Taihoro" difficile à battre sur l'eau

Ils se sont ensuite éloignés, tandis que "Patriot" arrondissait la marque trop lentement avec des problèmes. Les Kiwis ont impitoyablement défendu leur avance d'une centaine de mètres. Au dernier tournant, leur avance était passée à 16 secondes. Dans la dernière ligne droite, Peter Burling, Nathan Outteridge et leur équipage ont encore une fois fait jouer les muscles de "Taihoro". Ils ont franchi la ligne d'arrivée avec près d'une demi-minute d'avance sur les Américains, qui devront redoubler d'efforts s'ils veulent arracher le "pot sans fond" aux Néo-Zélandais souverains dans moins d'un mois et demi.

La journée de course, qualifiée de "Serious Sunday" (dimanche sérieux) par les organisateurs, avec plus de vent que la veille, a montré à plusieurs reprises à quel point les duels peuvent être passionnants lorsque des adversaires de même niveau peuvent agir sous une pression suffisante. Avec des vitesses de pointe des foilers AC75 de plus de 45 nœuds (85 km/h) sur l'eau, le spectacle de la voile au large de Barcelone le dimanche était plus captivant à regarder que certains matchs sans pitié des jours précédents. Toutes les équipes profiteront de la journée de repos qui suivra le week-end pour continuer à s'améliorer.

Les scores intermédiaires de la Louis Vuitton Cup - avec et sans défenseurs.

Les duels de la quatrième journée de course en replay

Louis Vuitton Cup, Jour 4, Match 13 - Ineos Britannia vs. Orient Express Racing Team :

Louis Vuitton Cup, Jour 4, Match 14 - Alinghi Red Bull Racing vs Luna Rossa Prada Pirelli :

Louis Vuitton Cup, Jour 4, Match 15 - NYYC American Magic - Emirates Team New Zealand :