Coupe de l'America: Les demi-finalistes de la Louis Vuitton Cup désignés - Au revoir, "Orient Express" !
La neuvième journée de course de la Louis Vuitton Cup au large de Barcelone a été le théâtre des joies des uns et des peines des autres. La double phase de round-robin de la Louis Vuitton Cup, au cours de laquelle toutes les équipes se sont rencontrées deux fois chacune, s'est terminée en début de semaine par un suspense de tie-break et un déchirement bleu-blanc-rouge. Pour Ineos Britannia, le Challenger of Record britannique, la joie était en revanche à son comble. Les Britanniques se sont assurés la victoire au barrage avec Luna Rossa Prada Pirelli dans le classement des challengers.
Louis Vuitton Cup : Le temps, ennemi des Français
Le premier match de la journée a scellé l'élimination de l'"Orient Express" bleu nuit de la France. Les Français se sont nettement inclinés face à "Britannia", co-piloté par Sir Ben Ainslie et Dylan Fletcher-Scott, qui naviguait à grande vitesse dans des vents très légers. Un seul point sur le compte de la Louis Vuitton Cup n'a pas suffi aux Français pour accéder aux demi-finales.
"Aujourd'hui, nous sommes tristes, mais nous reviendrons d'autant plus forts", a déclaré le barreur Quentin Delapierre après la course finale pour l'équipe de Stephan Kandler et Bruno Dubois. Le matin avant la course, les grands noms de la voile française s'étaient réunis une dernière fois au camp de l'équipe française : D'anciens barreurs et leaders de la Coupe comme Bruno Troublé, Marc Pajot, Franck Cammas en tant que membre de l'équipe et bien d'autres étaient venus cette semaine pour encourager Les Bleus au moment de lever l'ancre pour la dernière bataille.
Mais une seule année de préparation s'est finalement avérée trop courte par rapport aux trois ou quatre années dont disposaient les autres équipes. Même si la concurrence n'a cessé d'évoquer la courbe ascendante abrupte des Français et de commenter avec beaucoup de respect le potentiel de vitesse de l'"Orient Express", qui avait été créé et perfectionné sur la base d'un pack design acheté aux Néo-Zélandais.
Les Bleus : déception et fierté
La grande nation de la voile, qui accueillera le 10 novembre pour la dixième fois les meilleurs navigateurs hauturiers pour un tour du monde en solitaire avec le Vendée Globe et redeviendra elle-même une scène sportive mondiale, doit encore attendre pour percer dans la Coupe de l'America.
L'Orient Express Racing Team a fait ses adieux à la Louis Vuitton Cup "avec fierté et déception", mais garde avec son équipe de jeunes et de femmes deux fers au feu pour la Unicredit Youth America's Cup (17 au 26 septembre) et la Puig Women's America's Cup (5 au 13 octobre). Des équipes allemandes participeront également à ces deux compétitions.
La dernière campagne de la France pour l'America's Cup n'avait été lancée qu'en février dernier. Depuis la remise du foiler AC75 le 6 juin, l'équipe n'a effectué que 46 "heures de vol" avec l'"Orient Express". Il était clair pour tous les participants que la montagne à gravir serait très escarpée.
Le co-fondateur franco-allemand Stephan Kandler a dressé un bilan émotionnel, mais aussi tourné vers l'avenir : "Nous sommes déçus, et nous devons d'abord digérer cela. Mais nous savions que nous partions de loin. Nous avons réussi à rattraper notre retard, à progresser et à le réduire".
Stefan Kandler a également déclaré : "Si nous nous détachons un instant de l'idée de compétition et que nous considérons le tableau d'ensemble, les résultats sont très encourageants. Grâce à ce projet de l'Orient Express Racing Team, nous disposons désormais d'un AC75, d'un AC40, d'une base mobile et d'un siège social qui sera installé à Lorient. Nous disposons de talents dans tous les domaines pour gérer un AC75. Nous sommes déterminés à participer à la prochaine édition de l'America's Cup et à d'autres événements qui nous permettront de rester dans l'équipe".
Positivement remarquable : le "taihoro" néo-zélandais
Stephan Kandler en est convaincu : "C'est à nous de nous reposer et de revenir pour la 38e Coupe. Nous souhaitons de belles courses aux autres Challengers et au Defender. Que la meilleure équipe gagne !" La meilleure équipe de ce double round robin a été les défenseurs néo-zélandais de la Cup. Leurs performances lors de leur participation inhabituelle à la compétition des promoteurs n'ont peut-être pas joué de rôle dans la lutte entre les cinq challengers pour quatre places en demi-finale. Les Kiwis se sont en tout cas fait remarquer de manière positive.
Seule une défaite sans combat après l'accident de grue et un point perdu dans l'un des duels avec "Luna Rossa" ont brièvement interrompu la course à la victoire des Kiwis. Aucun challenger n'a pu atteindre les huit points de victoire qui ont permis à Emirates Team New Zealand de terminer en tête du classement, avec toutes les équipes, cet échange de coups avec les challengers, riche en enseignements pour les deux parties. Le classement des challengers uniquement, sans le "Taihoro" néo-zélandais, a été remporté par "Britannia" avec sept victoires, devant "Luna Rossa" (5 victoires).
Les Britanniques et les Azurri se sont qualifiés dans cet ordre pour les demi-finales de la Louis Vuitton Cup. Suivaient NYYC American Magic (4 victoires) et l'équipe la plus heureuse le 9 septembre : les cloches des vaches ont retenti bruyamment dans le quartier général d'Alinghi Red Bull Racing à Barcelone lorsque le "BoatOne" suisse est rentré au port après la journée finale du double tour de qualification. Cette journée aurait pu signifier son élimination, mais il en a été autrement. Avec la défaite de l'"Orient Express" lors de la première course, la qualification de la Suisse pour les demi-finales était déjà scellée.
Tout ce qui compte, c'est d'avancer". Silvio Arrivabene
Les Confédérés ont même pu ajouter un troisième point à leurs deux victoires en raison d'un problème de foil tribord à bord de "Luna Rossa" lors de leur duel avec les Italiens. Les Azzurri n'ont pas pu manœuvrer ni plonger correctement dans la boîte de départ. Ils ont donc été disqualifiés. Les Italiens, si forts jusqu'ici, ont ensuite dû s'incliner face aux Britanniques lors du barrage pour la victoire dans le classement des challengers après les round-robin.
Le co-directeur général d'Alinghi Red Bull Racing, Silvio Arrivabene, a déclaré le soir à Barcelone, après un début de course parfois difficile et marqué par des pertes pour son équipe : "Le round-robin a ressemblé pour nous à des montagnes russes. Mais c'est souvent le cas dans les régates de matchrace, contrairement aux formats de fleetracing. Il s'agit juste de progresser".
Silvio Arrivabene poursuit : "Le round-robin s'est déroulé sur deux semaines. Il s'est passé beaucoup de choses pendant cette période. Nous avons eu des conditions de vent différentes et tous les bateaux ont connu des problèmes techniques. Aujourd'hui, nous nous attendions à une bonne bataille contre Luna Rossa. Mais à la fin de la journée, ce qui compte, c'est que nous ayons progressé. Nous avons maintenant quelques jours pour nous reposer. En même temps, nous pouvons examiner les choses, analyser les données et ensuite nous présenter en bonne condition pour les demi-finales".
Qui Ineos Britannia invite-t-elle à la danse de la demi-finale ?
Les équipes qui s'affronteront en demi-finale restent ouvertes jusqu'à vendredi (13 septembre). En remportant le classement des challengers, Ineos Britannia a acquis le droit de choisir son adversaire pour la demi-finale en mode "First to win five". La première équipe à atteindre cinq points se qualifie pour la finale. Ce choix peut s'avérer être une bénédiction ou une malédiction. Elle est souvent décrite comme "Pick your own poison - choisis ton propre poison".
L'identité de l'adversaire contre lequel Sir Ben Ainslie et son écurie tenteront de se hisser en finale du 14 au 19 septembre reste ouverte jusqu'à la fin de la semaine. Le quadruple champion olympique Ben Ainslie a déclaré : "L'équipe a fait du bon travail lors de la pré-régate et de ce Round Robin et a tiré des leçons de toutes ces courses".
La Coupe de l'America est un jeu de développement". Sir Ben Ainslie
Concernant la performance globale d'Ineos Britannia jusqu'ici, Ainslie a déclaré : "Notre récente performance est vraiment à mettre au crédit de l'équipe, pas seulement celle sur l'eau, mais aussi celle de la base de Barcelone et du Royaume-Uni - tout ce travail acharné porte ses fruits. Nous avons toujours dit que la Coupe de l'America était un jeu de développement. Nous étions encore un peu rouillés lors de la pré-régate et au début de cette phase de round robin, mais chaque jour que nous naviguons sur ce bateau, nous nous améliorons de plus en plus. Je pense que nous avons un super package, mais encore un long chemin à parcourir".
Les décisions dans la lutte pour les demi-finales de la Louis Vuitton Cup
Louis Vuitton Cup, jour de course 9, Match 28 - Orient Express Racing Team vs Ineos Britannia :
Louis Vuitton Cup, jour de course 9, match 29 - Luna Rossa Prada Pirelli vs. Alinghi Red Bull Racing :
Louis Buitton Cup, Jour de course 9, Match 30 - Emirates Team New Zealand vs. NYYC American Magic
Louis Vuitton Cup, jour de course 9, match 31 (barrage) - Ineos Britannia vs. Luna Rossa Prada Pirelli
