Coupe de l'America: Les défenseurs dominent, les challengers font des erreurs de voiles et des pannes
Pour les Kiwis, la troisième et dernière pré-régate de la 37e America's Cup se déroule jusqu'à présent comme à la machine à couper le pain chez le boulanger. Lors du troisième des quatre jours de course, Peter Burling et Nathan Outteringe ont mené "Taihoro" vers sa quatrième victoire lors de son quatrième match. Samedi, Emirates Team New Zealand a fait jouer ses muscles contre Alinghi Red Bull Racing. Les Suisses ont certes livré aux Néo-Zélandais un duel d'avant départ plein d'assurance et sont partis quasiment à égalité. Mais les Néo-Zélandais se sont assurés d'avoir le côté droit souhaité, comme l'a confirmé plus tard le coach Ray Davies.
"Taihoro" fort même dans les vents légers
Lorsque les bateaux se sont retrouvés pour la première fois à mi-parcours, les Kiwis ont effectué un virement de bord parfait, tant au niveau du timing que du positionnement. Ils n'ont ensuite laissé aucune chance aux Suisses de les dépasser dans leurs virements et n'ont cessé de creuser l'écart au fil de la course. A l'arrivée, "Taihoro" avait plus d'un kilomètre d'avance sur "BoatOne" d'Alinghi Red Bull Racing. "Nous sommes satisfaits de notre bateau dans toutes les conditions de vent", a déclaré Peter Burling après l'unique course de son équipe lors de la journée de clôture de la pré-régate de l'America's Cup au large de Barcelone.
Le double vainqueur du titre mondial de la voile et Emirates Team New Zealand n'ont pas laissé planer le doute sur leur souveraineté lors de la première régate officielle de la Coupe avec les nouveaux foilers AC75. Au contraire, leur jeu semble facile sans effort et "Taihoro" très rapide même dans les vents les plus légers de cette pré-régate de l'America's Cup jusqu'à présent - entre sept et onze nœuds samedi.
Avec quatre victoires en quatre courses, Emirates Team New Zealand a déjà validé son ticket pour la finale de la Louis Vuitton Preliminary Regatta. Les Kiwis ne peuvent plus faire pire que deuxième. Le sprint final de dimanche nous dira s'ils parviendront à conserver leur invincibilité dans la dernière course avant la finale et s'ils parviendront à arracher à l'équipe américaine NYYC American Magic son cinquième point de victoire dans ce round-robin qui réunit les défenseurs et cinq challengers.
Problèmes de gouvernail sur le "Patriot
Cela dépendra également de la capacité des Américains à se présenter avec un bateau intact. Samedi, lors du duel du jour contre l'Orient Express Racing Team, "Patriot" avait déjà été victime d'une forte explosion lors de la phase de pré-départ. Il est rapidement apparu que l'équipage de "Patriot" avait perdu le contact avec le gouvernail. Tout indiquait une possible "explosion" de la technique de levier du safran équipé de l'élévateur. Le profil en T du gouvernail aide à maintenir le bateau en mode vol.
C'est frustrant parce que c'est un problème totalement nouveau. Cela fait six mois que nous naviguons ici et nous n'avons jamais eu ce problème". Tom Slingsby
Les Français se sont lancés en solo dans la course et ont profité de l'occasion pour s'entraîner, tandis que les Américains annonçaient leur abandon. Le troisième jour de régate, Sir Ben Ainslie et Ineos Britannia ont reçu un baume sur les plaies. Après deux défaites consécutives décevantes, les Britanniques ont enfin obtenu leur premier point de victoire contre Alinghi Red Bull Racing.
Pénalités pour la fusée descendante "Britannia
La course a donné lieu à un long match passionnant et disputé, le plus serré jusqu'à présent. L'entraîneur britannique Rob Wilson a déclaré que l'équipe était "toujours à la recherche d'un peu de vitesse au près". Mais sur les parcours au portant, il semble que "Britannia" n'ait rien à envier aux autres bateaux de la flotte actuelle de l'America's Cup. La "fusée au portant" britannique a franchi la ligne d'arrivée 33 secondes avant les Confédérés, provoquant un soulagement visible sur les visages de ses propres coachs et des observateurs sur le bateau d'accompagnement.
Le barreur d'Alinghi Red Bull Racing, Arnaud Psarofaghis, n'était pas non plus totalement mécontent de la course : "Le départ était bon. Ensuite, nous les avons forcés à virer de bord. Nous avons poussé aussi fort que nous le pouvions. Mais ensuite, ils ont contrôlé la course. Nous devons simplement continuer à apprendre aussi vite que possible avant le début de la course le 29 août". Dès la fin du mois, le tour de challenge officiel de la 37e America's Cup débutera à Barcelone. Dans la Louis Vuitton Cup, les challengers se disputent le droit de défier les Néo-Zélandais dans un duel pour le "Auld Mug"".
La brève envolée britannique a été suivie d'un nouveau revers dans des conditions de vent légèrement mollissant et avec peu de vagues. Le match potentiellement passionnant avec l'équipe Luna Rossa Prada Pirelli n'a pas eu lieu, car "Britannia" était en avance d'un petit 2,4 mètres à l'entrée de la zone de départ. Ils ont donc écopé d'une pénalité numéro un. Un peu plus tard, "Britannia" a également dépassé les limites du parcours après le départ. Cela lui a valu une deuxième pénalité.
La victoire grâce au conseil en or du coach
Alors que la gestion de la course, très active et flexible, a réduit le parcours à 1,5 mille nautique, les Britanniques se sont battus, mais n'ont pas réussi à se rapprocher des Azzurri, impeccables. A l'arrivée, il manquait 46 secondes à "Britannia" pour devancer "Luna Rossa" et ses copilotes Francesco "Cecco" Bruni et Jimmy Spithill.
Bruni s'est réjoui en conséquence et a également révélé une des clés du succès : "Avant la course, nous n'étions pas sûrs de la voile d'avant que nous devions choisir. Le choix n'a pas été facile. Nous avons alors navigué avec un jib un peu plus grand, comme Hamish (réd : coach Hamish Willcox) nous l'avait conseillé. Nous étions tous persuadés qu'il avait tort. Mais il avait raison".
Les Britanniques, en revanche, étaient furieux de leur erreur de pré-départ si proche, aux conséquences drastiques. Le copilote Dylan Fletcher-Scott a déclaré : "C'est dur à avaler. Nous avons même eu une assistance technique lors de l'entrée dans la boîte de départ. En fait, nous étions sûrs d'avoir touché juste. Ce n'était pas facile avec cette pénalité précoce et la mauvaise voile d'avant".
Le classement intermédiaire reflète ainsi les événements de la troisième des quatre journées de course avant la journée finale et la finale :
- Emirates Team New Zealand : 4 victoires/0 défaite
- Équipe Luna Rossa Prada Pirelli : 3 victoires/1 défaite
- NYYC American Magic : 2 victoires/2 défaites
- Ineos Britannia : 1 victoire/3 défaites
- Alinghi Red Bull Racing : 1 victoire/3 défaites
- Orient Express Racing Team : 1 victoire/3 défaites
Le dimanche de la finale les Kiwis rencontreront les Américains, les Italiens les Suisses et les Français les Britanniques à partir de 14 heures. Une fois que chacune des six équipes aura affronté l'autre, on procédera au décompte : Les deux meilleures équipes disputeront la finale à 15h50. CONSEIL EN DIRECT : Les courses sont accessibles via Page d'accueil de l'America's Cup, Chaîne YouTube de l'America's Cup, via Page Facebook de l'America's Cup ou auprès de ServusTV de suivre la compétition. Samedi, la qualité de la retransmission sur Facebook était la meilleure.
Jour 3, course 9 - Ineos Britannia vs. Alinghi Red Bull Racing :
Jour de course 3, course 10 - NYYC American Magic vs. Orient Express Racing Team :
Jour de course 3, course 11 - Luna Rossa Prada Pirelli vs Ineos Britannia :
Jour de course 3, course 12 - Emirates Team New Zealand vs Alinghi Red Bull Racing :
