Coupe de l'America: Épreuve de force au large de Barcelone - avantage à la Suisse, dernière chance pour la France

Cinq matchs ont été disputés par les cinq challengers et les défenseurs néo-zélandais de l'America's Cup lors de l'avant-dernière journée de la phase de round-robin de la Louis Vuitton Cup. Les défenseurs néo-zélandais de l'America's Cup se sont une fois de plus montrés très forts lors de la phase finale passionnante du double round robin, en remportant leur unique course de la journée contre Alinghi Red Bull Racing.

Plus tôt dans la journée, l'équipe de Sir Ben Ainslie, Ineos Britannia, s'était montrée convaincante face aux Suisses, qui ont subi deux défaites consécutives ce samedi. Les Confédérés doivent donc continuer à se battre pour une place en demi-finale toujours menacée. Une position à laquelle ils ne s'attendaient pas avant le début du tour des challengers de la 37e America's Cup.

Alinghi Red Bull Racing en pleine introspection

"Nous avons certainement travaillé très intensivement sur l'analyse des performances, sur les raisons pour lesquelles nous n'obtenons pas toujours les performances que nous attendions. C'est particulièrement vrai au regard de nos performances à l'entraînement et lors des courses d'entraînement. C'est un élément que nous examinons. L'autre élément est l'interaction globale entre les navigateurs, le bateau et les voiles. Nous devons nous assurer d'avoir toujours le meilleur réglage, la meilleure configuration. Et faire en sorte d'en tirer le meilleur", a déclaré Silvio Arrivabene à Yacht online à Barcelone.

Le co-directeur général d'Alinghi Red Bull Racing a également évoqué les améliorations à venir : "Au fur et à mesure que tu avances, tu as des améliorations ou des mises à jour prévues. C'est normal. Atteindre les demi-finales va nous apporter des améliorations qui seront très bonnes pour nous".

Silvia Arrivabene ne pense pas que les deux démâtages auxquels Alinghi Red Bull Racing a dû faire face avant la Louis Vuitton Cup aient eu un impact sur les performances de "BoatOne" : "Ce n'est pas du tout le cas. Ce sont plutôt des circonstances malheureuses, surtout la deuxième fois. Il y avait de toute façon un gréement de remplacement. Nous avons simplement tourné la page suivante et sommes repartis naviguer le lendemain".

"Duel de survie de l'America's Cup" le super dimanche

Samedi, sur le parcours de course au large de Barcelone, la plupart des regards étaient tournés vers le "duel de survie de l'America's Cup", comme l'a qualifié Shirley Robertson, double championne olympique et commentatrice TV, mais pas seulement : Alinghi Red Bull Racing et Orient Express Racing Team se battent pour la quatrième place en demi-finale et contre une élimination précoce lors du dernier dimanche du double round robin de la Louis Vuitton Cup.

Samedi soir, l'avantage était toujours du côté des Suisses. Les Suisses et les Français se sont chacun battus une fois à l'aller et au retour de la phase de round robin. Alinghi Red Bull Racing (2 points) a toutefois réussi à obtenir un point de plus que la France "Orient Express" (1 point) en battant NYYC American Magic le 5 septembre.

Les deux équipes ont perdu leur duel contre les autres challengers samedi : Alinghi Red Bull Racing a été battu par Ineos Britannia. Les Français, dans leur meilleure course jusqu'à présent, ont dû s'incliner devant NYYC American Magic après une lutte courageuse et jamais abandonnée jusqu'à l'arrivée, avec 14 secondes de retard. "Le barreur du Patriot, Toms Slingsby, a décrit les conditions difficiles qui régnaient sur le parcours lors de ce duel : "C'était une journée difficile aujourd'hui. Des vagues de plus d'un mètre de haut rendent la tâche difficile à tout bateau pratiquant le foil. C'est encore plus difficile quand les vagues ne vont pas dans la même direction que le vent".

Tout est là et la seule question est de savoir à quelle vitesse les Français pourront exploiter ce potentiel". Tom Slingsby

De plus, les Américains ont dû faire face à des algues sur le foil. Slingby a commenté le bilan mitigé de la journée américaine, avec une défaite contre "Luna Rossa" et une victoire contre la France : "Lors de notre défaite contre "Luna Rossa", nous avons vraiment bien navigué, ils étaient juste un peu plus propres. Lors de la victoire contre les Français, nous avons eu des hauts et des bas. Ils nous ont mis la pression. Et tout le monde sait que plus cette compétition dure, plus les Français arrivent ! Nous savons qu'ils sont rapides, que leur bateau est rapide. On le voit bien avec les Kiwis (réd : le français "Orient Express" a été créé avec un pack design acheté à la Nouvelle-Zélande, avant que le bateau ne soit encore plus piqué)".

Le duel : qui reste, qui doit partir ?

L'équipe ainsi décrite, Orient Express Racing Team, sera confrontée dimanche à Ineos Britannia. Les Suisses affronteront le Luna Rossa Prada Pirelli Team pour leur dernier match de challenger de la phase de round robin. Le monde de l'America's Cup retient son souffle pour connaître l'issue du duel à distance entre Alinghi Red Bull Racing et Orient Express Racing Team pour la quatrième place en demi-finale.

Nous espérons simplement qu'il n'est pas trop tard". Quentin Delapierre

"Nous devons naviguer comme nous le savons et comme nous le pouvons : Prendre un départ propre, bien ramer et, espérons-le, gagner un point contre 'Luna Rossa'. Et si nous n'y parvenons pas, nous serons prêts pour le tee-breaker", a déclaré Silvio Arrivabene pour définir la feuille de route d'Alinghi Red Bull Racing. Pour la France, le barreur Quentin Delapierre a déclaré : "Je pense vraiment que la course d'aujourd'hui était notre meilleure. Nous n'avons pas fait d'erreurs inutiles ou majeures. C'est très encourageant. J'espère que demain sera une grande journée pour nous, où nous pourrons pousser les Britanniques très fort".

Voici les scénarios possibles : Si les Suisses et les Français gagnent tous deux leur course dimanche, Alinghi Red Bull Racing accède aux demi-finales de la Louis Vuitton Cup. Si seuls les Suisses gagnent, la dernière place en demi-finale leur revient de toute façon. Seule une victoire française en cas de défaite des Suisses pourrait encore mettre à égalité les deux équipes les plus faibles jusqu'à présent dans le classement des challengers. Dans ce cas, il y aurait un barrage entre les deux écuries.

Le duel à élimination directe entre Alinghi Red Bull Racing et Orient Express Racing Team, qui pourrait s'avérer nécessaire, doit être disputé avant mercredi (11 septembre), 19 heures, selon le règlement. Les plans actuels à Barcelone prévoyaient toutefois que le match décisif aurait lieu dimanche, après les matchs de round robin en suspens.

Piquer aussi pour la victoire ?

Il n'est pas non plus exclu que la lutte pour la victoire dans le classement des challengers (sans les résultats des duels avec les vainqueurs de la Coupe néo-zélandaise) donne lieu à un barrage. Ineos Britannia (5 points) pourrait rejoindre les Italiens en cas de victoire sur "Orient Express" et de défaite de "Luna Rossa" (6 victoires). Comme la victoire au classement des challengers donne le droit de choisir son adversaire pour les demi-finales de la Louis Vuitton Cup, en cas d'égalité, le vainqueur du classement des challengers de la phase de round-robin devrait également être déterminé dans un duel de tie-break.

Les Britanniques sont sans conteste l'équipe la plus performante de la journée de samedi. Ineos Britannia, avec ses copilotes Sir Ben Aisnlie et Dylan Fletcher-Scott, s'est montré soudainement rapide, puissant et sans faute dès le premier match de la journée contre Alinghi Red Bull Racing. Pourtant, la journée de course avait commencé de manière chaotique pour l'équipe Ainslie. Les Britanniques ont dû mettre leur joker de 15 minutes sur la table en raison de problèmes techniques. Chaque équipe a le droit de le faire une fois au cours du round robin.

Mais à peine la course ouverte, les Britanniques ont montré leurs muscles. Lors de leur gala dominateur contre les Suisses, ils ont franchi la ligne d'arrivée avec plus de 900 mètres et 53 secondes d'avance sur Alinghi Red Bull Racing.

Prendre un gros scalp comme celui-ci est un succès massif pour toute notre équipe sur l'eau et sur terre". Sir Ben Ainslie

Mais cela n'a pas suffi à l'équipage affamé du "Britannia", visiblement très à l'aise dans des vents plus frais. Dans le cinquième et dernier duel de la journée, ils ont infligé à "Luna Rossa", qui n'avait été battu jusque-là que par les défenseurs de la Coupe, sa première défaite dans un duel de challengers. L'équipage de "Luna Rossa" a rendu hommage aux Britanniques. Le copilote Jimmy Spithill a déclaré : "Les Britanniques ont bien navigué. C'est le groupe de challengers le plus fort qu'on ait jamais vu. Et c'est ce que nous voulons : une course acharnée".

Un jour avant la fin de la phase de round robin et la décision sur l'attribution des quatre places en demi-finale de la série des challengers de la 37e America's Cup, c'était le score intermédiaire du classement sans les défenseurs néo-zélandais de la Coupe :

Pour la journée finale de la phase de round robin, ces trois duels sont prévus à partir de 14h10 :

• Orient Express Racing Team vs. Ineos Britannia
• Luna Rossa Prada Pirelli Team vs. Alinghi Red Bull Racing
• Emirates Team New Zealand vs. NYYC American Magic

Aux scénarios de course et aux barrages possibles lors du Super Dimanche, se sont ajoutées samedi soir à Barcelone des préoccupations météorologiques. Des orages pourraient à nouveau éclater. Dans ce cas, le showdown risque d'être reporté à lundi (9 septembre). La direction de la régate a annoncé une réunion d'information dimanche matin, au cours de laquelle les plans qui pourraient être mis à jour seront présentés.

Voici les résultats des différentes courses et les classements intermédiaires.

Les cinq duels de la septième journée de course de la Louis Vuitton Cup en replay

Louis Vuitton Cup, Jour de course 7, Match 22 - NYYC American Magic vs Luna Rossa Prada Pirelli :

Louis Vuitton Cup, jour de course 7, match 23 - Ineos Britannia vs. Alinghi Red Bull Racing :

Louis Vuitton Cup, Jour de course 7, Match 26 - NYYC American Magic vs. Orient Express Racing :

Louis Vuitton Cup, jour de course 7, match 27 - Emirates Team New Zealand - Alinghi Red Bull Racing :

Louis Vuitton Cup, Jour de course 7, Match 25 - Luna Rossa Prada Pirelli vs Ineos Britannia :