Coupe de l'America: Des golden boys à bord - de nouveaux super pouvoirs pour les Bleus

Les navigateurs français entretiennent une longue histoire d'amour avec la Coupe de l'America. Les Bleus ont participé à chaque édition entre leur premier défi en 1970 à Newport et le sommet de Valence en 2007, puis encore en 2017 et dernièrement en 2024. Mais ils n'ont jamais réussi à remporter le plus vieux trophée sportif international.

Jusqu'à présent, le Franco-Allemand Stephan Kandler, fils d'Ortwin Kandler, pionnier d'Airbus et cofondateur d'AeroSail, a participé trois fois à des défis de Coupe de France ou a été l'initiateur de ses propres équipes : en 2007, 2017 et 2024. La quatrième est déjà en cours.

La Roche-Posay Racing Team porte les couleurs de la France dans l'America's Cup

Dernièrement, Stephan Kandler et Bruno Dubois, partenaire de K-Challenge, ont mené l'équipe française Orient Express à la 37e America's Cup à Barcelone en tant que challenger de dernière minute. Aujourd'hui, le nouveau règlement de la Coupe a donné à Kandler et Dubois l'envie de continuer et d'étendre leurs activités. L'engagement dans la Coupe, en lien avec l'engagement SailGP des Français, est prévu à long terme. Les jalons sont déjà posés.

Les Français ont présenté leur équipe de voile pour le défi de la Coupe mardi à Lorient, où le nouveau quartier général de l'équipe est en cours de construction. La présentation a eu lieu à Les Maison des Skippers a eu lieu dans le célèbre berceau de la voile de Lorient, La Base. Depuis le balcon du deuxième étage, on pouvait voir le nouveau "Gitana 18" amarré au quai et de nombreux autres bateaux de course célèbres. Le quartier général du Team Malizia se trouve juste en face de la Maison des Skippers. la nouvelle "Malizia 4 soit amené dans son élément.

Sous l'égide du K-Challenge, avec ses deux secteurs "Racing" pour le sport et "Lab" pour la technologie, la recherche et l'innovation, il y aura désormais, en plus de DS Automobiles France déjà active dans le SailGP, La Roche-Posay Racing Team pour l'America's Cup. Avec un nouveau partenaire titre et de nouveaux navigateurs, beaucoup de dynamisme et un esprit de renouveau, les Français ont présenté leur équipe nouvellement formée et leurs projets. Non sans faire référence à leur académie où, depuis 2025, ils repèrent et forment les jeunes talents masculins et féminins.

L'expérience ne s'achète pas seulement. Il faut aussi la former soi-même". Stephan Kandler

A propos du double engagement dans la Coupe de l'America et dans le SailGP, Stephan Kandler a déclaré à YACHT à Lorient : "La Coupe de l'America et le SailGP se stimulent mutuellement, ils ne sont presque plus imaginables l'un sans l'autre. Ils sont comme la Coupe du monde de football et la Ligue des champions".

Sans le changement de cap historique dans l'America's CupSelon Stephan Kandler, le nouveau départ de la Coupe de France vers un avenir à plus long terme n'aurait pas été possible. Mais l'introduction de "structures démocratiques" et la gestion commune de la Coupe par les équipes au sein de l'America's Cup Partnership (ACP) - même si elle a été obtenue de haute lutte et n'est pas toujours facile à gérer au quotidien - ont donné à ce sommet de la voile si souvent impondérable "plus de fiabilité, plus de possibilité de planification et donc plus de force de persuasion auprès des partenaires".

Le directeur sportif Presti dirige l'équipe de l'America's Cup

Outre Kandler et Dubois, le skipper et barreur Quentin Delapierre, actif en SailGP comme sur le parcours de l'America's Cup, et d'autres visages français connus, La Roche-Posay Sailing Team a également servi le 17 mars à Lorient de nouveaux top-players pour la chasse à l'America's Cup.

L'équipe française de la Coupe sera dirigée par le nouveau directeur sportif Philippe Presti, qui sera à la tête de toutes les équipes de régate du K-Challenge. A 60 ans, il apporte une grande expérience de campagnes victorieuses comme celle d'Oracle Team USA lors de la 33e et 34e America's Cup ou le travail avec Lunas Rossa lors de la 36e et 37e America's Cup, pour laquelle il était déjà engagé en 2007 en tant que barreur de bateau B, maintenant de retour sur le front de la Coupe dans son pays.

Pour Presti, qui a vécu les débuts du foiling dans la Coupe de l'America tout comme il a fortement marqué le retour du siècle d'Oracle Team USA lors de son triomphe sur Emirates Team New Zealand en 2013 en tant qu'entraîneur en chef, sa nouvelle mission de directeur sportif pour La Roche-Posay Racing Team boucle une boucle.

La Coupe de l'America est la quintessence du sport d'équipe". Philippe Presti

Presti a été le barreur de la campagne de Coupe de France Le Défi en 2001. Il comptait parmi ceux qui, parmi ses compatriotes, ont fait du port de La Base la patrie du sport de haut niveau et l'ont fortement développé. "C'était la première fois que je touchais un bateau de l'America's Cup", se souvient Presti, ancien barreur de Soling, de Starboat et de Matchrace, également skipper des Français à l'époque. Aujourd'hui, il est de retour à Lorient après un quart de siècle.

Il décrit son rôle comme celui d'un chef d'orchestre d'une équipe en pleine croissance, il veut aider le K-Challenge et l'équipe La Roche-Posay Racing Team à se construire pour des participations réussies à la Coupe dans le futur. Philippe Presti déclare : "J'ai eu la chance d'acquérir beaucoup d'expérience au sein d'équipes internationales. Aujourd'hui, je suis particulièrement heureux de partager cette aventure avec une équipe française, et plus particulièrement avec cette équipe avec laquelle j'entretiens des relations étroites depuis longtemps".

Presti a déclaré : "Aujourd'hui, nous présentons les navigateurs. Le défi sera de coordonner et de libérer le potentiel de chacun pour repousser nos limites et viser le plus haut niveau à Naples en 2027".

Des Espagnols aux racines du lac de Constance donnent des ailes aux Bleus

Son équipe compte désormais deux Espagnols célèbres : les Français ont engagé les champions de la saison SailGP 2024 et les champions olympiques en titre de 49er, Diego Botin et Florian Trittel, pour leurs ambitieux projets de Coupe. Le fait que ces deux derniers aient décroché leur or olympique dans le bassin français de Marseille correspond bien à leur nouveau défi.

Fils de parents allemands originaires de Constance, Flo Trittel a déménagé avec sa famille à Barcelone après ses trois premières années passées au bord du lac de Constance, où il a grandi. Depuis plus de cinq ans, il navigue sur la vague du succès aux côtés de Diego Botin de Santander, tant en olympique qu'en SailGP avec Losa Gallos. En 2024, ils ont été élus navigateurs mondiaux de l'année après avoir remporté la saison en SailGP et la voile olympique.

C'est un pas de géant pour nous dans notre carrière". Florian Trittel

Il y a un an déjà, les Espagnols avaient entamé des discussions avec Bruno Dubois, qui ont maintenant abouti à la nouvelle association franco-espagnole. Pour Diego Botin et Flo Trittel, il en résulte un triple défi : ils ne renoncent à aucun de leurs objectifs ambitieux, continuent à être actifs au niveau olympique, en SailGP et maintenant aussi en America's Cup.

Pour Flo Trittel, cela va bien ensemble : "La voile olympique aide à conserver et à développer le sentiment direct pour la voile, car c'est un bateau plus petit. SailGP est le sommet de la course, l'America's Cup le sommet du développement, un énorme projet avec de nombreux départements dans lequel nous devons maintenant nous orienter". Après la présentation du 17 mars, les navigateurs sont retournés directement dans le simulateur de l'équipe. À partir du 18 mars, ils s'entraîneront au large de Lorient. Botin et Trittel attendent avec impatience leur première en AC40.

Amélie Grassi, première navigatrice à s'engager

Les Français ont créé la surprise à Lorient en présentant leur première navigatrice officiellement désignée pour l'équipe de l'America's Cup. C'est alors que l'as du large et la gagnante de l'Ocean Race Europe Amélie Grassi s'est soudain retrouvée sous les feux de la rampe, tout sourire. Son engagement ne date que de deux jours. Elle avait convaincu lors de tests sur simulateur - au premier essai, elle était de loin la meilleure de toutes les candidates.

Le skipper de Biotherm Imoca, Paul Meilhat, avait déjà fait venir Amélie Grassi dans son équipe, notamment en raison de ses fortes capacités d'analyse. Aujourd'hui, l'ancienne navigatrice de Mini et de Class40 vise pour la première fois l'America's Cup. Ce n'est pas seulement son évolution et sa récente progression dans sa carrière qui ont montré ce jour-là à Lorient dans quelle corne d'abondance les chasseurs de Coupe de France peuvent puiser chez eux.

Néanmoins, certains postes de l'équipe de voile de l'America's Cup des Français sont également occupés par des acteurs internationaux de premier plan. D'autres membres de l'équipage de voile sont le Britannique Leigh McMillan et les Français Enzo Belanger, Timothé Lapauw et Bruno Mourniac. Parmi ces sommités à terre, on trouve par exemple le designer de voile allemand Micky Ickert. Le fait que le K-Challenge ait également trouvé un partenaire titre solide en la personne de La Roche-Posay a donné une force de conviction supplémentaire au lancement officiel de l'équipe.

Le calendrier sur la route de l'America's Cup

La Roche-Posay est une marque de pharmacie du groupe L'Oréal et veut utiliser les courses de voile comme "laboratoire scientifique grandeur nature". La marque a fêté son 50e anniversaire en 2025 et prévoit de développer une gamme de soins axée sur le sport, en se basant sur les retours des navigateurs.

La première régate en vue de la Coupe de l'America 2027 à Naples aura lieu en mai de cette année à Cagliari. Ensuite, les Français souhaitent mettre en selle pour la première fois leur yacht AC75, actuellement encore en cours d'optimisation, pour des tests et des entraînements. Le déménagement de l'équipe en Italie est prévu à partir de septembre. Le tour des challengers de la 38e America's Cup et le sommet de la Coupe lui-même se dérouleront à Naples à l'été 2027.