America's Cup: Victoire de la Suisse sur "Patriot" - "Nous aurions eu le pouvoir d'effectuer 20 virements de bord supplémentaires".

Deux équipes ont essuyé deux défaites jeudi lors du round robin retour de la Louis Vuitton Cup. Les Britanniques et les Français ont eu une journée difficile. Tous deux ont perdu une fois chacun contre l'Emirates Team New Zealand. Ces défaites n'ont aucune incidence sur la lutte entre les cinq challengers pour quatre places en demi-finale de la Louis Vuitton Cup. Mais les deux ont également perdu chacun un match contre des rivaux challengers qu'ils auraient mieux fait de gagner.

Un match très disputé, 13 secondes d'avance

L'un des duels les plus passionnants de la journée a opposé NYYC American Magic et Ineos Britannia. Les Britanniques ont d'abord dominé les Américains dans la lutte pour le départ avantagé, mais ils ont chuté des foils dans des vents instables. Sir Ben Ainslie, son copilote Dylan Fletcher-Scott et l'équipage se sont ensuite remis en route juste à temps, sont passés juste derrière "Patriot" et se sont élancés directement sur le côté droit du parcours. A la première porte, les 20 secondes d'avance de l'américain "Patriot" n'ont pas tout à fait reflété la lutte acharnée et serrée que les équipes se sont livrées dès la première section au portant.

Un tour de bras de fer plus tard, l'équipage de "Britannia", qui s'est beaucoup battu, a réduit son déficit à seulement 16 secondes, ce qui a impressionné de nombreux observateurs. Le duel à bout de souffle s'est poursuivi sur le deuxième parcours au portant, à l'issue duquel "Patriot" et ses poursuivants britanniques n'étaient plus séparés que de neuf secondes. Lorsque les Américains sont tombés des foils à la dernière marque, les Britanniques ont profité de l'occasion pour prendre la tête. Ils ont pris jusqu'à 80 mètres d'avance sur la dernière section du prélart et avaient déjà la ligne d'arrivée en vue.

Mais ensuite, un empannage faible des Britanniques au milieu du parcours a remis Patriot en jeu, dont l'équipe avec les copilotes Tom Slingsby et Nathan Outteridge s'est précipitée vers l'arrivée et a croisé la ligne 13 secondes avant "Britannia". Le match avait de la classe. "Nous en avions besoin. Ce n'était pas beau, mais nous avons fait le boulot", a résumé le barreur du "Patriot", Paul Goodison, après une agitation à couper le souffle.

Joyeux anniversaire, Tom Slingsby !

Pour Tom Slingsby, cette victoire était un beau cadeau pour ses 40 ans, qu'il a fêtés ce 5 septembre lors de la Louis Vuitton Cup sur le parcours au large de Barcelone. Né en 1984 à Wahroonga, en Australie, ce marin d'exception, triple vainqueur de la saison SailGP, triple vainqueur du titre de Navigateur mondial de l'année et champion olympique de Laser en 2012, a déjà remporté la Coupe de l'America 2013 en tant que stratège avec Oracle Team USA.

A l'époque, Ben Ainslie, battu jeudi, était également aux côtés de Slingsby en tant que tacticien. Les deux hommes avaient été remplacés par leurs prédécesseurs, qui n'avaient pas réussi à s'imposer, et sont depuis lors, dans l'histoire de l'Americ'a Cup, aux côtés de leur barreur de 2013, le barreur Jimmy Spithill, tous les deux à l'origine du plus grand retour que la lutte pour l'"Auld Mug" ait jamais connu. Il y a onze ans, les Américains étaient déjà menés 1:8 par Emirates Team New Zealand. Ils ont remporté ce match de coupe légendaire 9 à 8.

Aujourd'hui, les trois têtes pensantes de la Coupe - Spithill, Slingsby et Ainslie - sont les barreurs de trois équipes adverses. Tous ont un objectif : remporter la Louis Vuitton Cup et défier les défenseurs de la Coupe de l'Emirates Team New Zealand lors du 37e match de l'America's Cup, qui débutera le 12 octobre. Jusqu'à présent, c'est Jimmy Spithill qui a pris la tête de cette lutte à trois particulière, en tant que copilote de l'équipe Luna Rossa Prada Pirelli, qui s'est montrée très forte lors de son septième challenge de la Coupe.

La "Luna Rossa" italienne domine les challengers

Les Italiens ont déjà cinq points de victoire au classement des challengers sans les Néo-Zélandais. De plus, ils n'ont pas perdu. Ben Ainslie et les Britanniques occupent la deuxième place du classement des challengers sans les défenseurs néo-zélandais de la Cup, avec trois victoires et deux défaites, devant NYYC American Magic. Les Américains comptent jusqu'à présent trois victoires et trois défaites. Jusqu'à présent, aucune des autres équipes n'a pu rivaliser avec Luna Rossa Prada Pirelli.

Dans leur unique duel du jour, les Italiens ont déclassé jeudi le chancelant "Orient Express" français, trop souvent tombé des foils dans les variations parfois méchantes du vent léger après les éclairs et le tonnerre des deux jours précédents. Pour les Français, la sixième journée de course a été doublement difficile. La défaite contre "Luna Rossa" n'a pas été la seule à faire mal. La 20e course de la Louis Vuitton Cup avait été tout aussi douloureuse - sans participation propre. Alinghi Red Bull Racing avait alors livré une prestation de gala et privé Tom Slingsby de son deuxième point d'anniversaire.

L'équipage d'Alinghi Red Bull Racing sur "BoatOne", encouragé par sa victoire au retour contre la France mardi dernier, a abordé le dull contre NYY American Magic avec une grande motivation. Une pénalité de banlieue contre les Américains a donné aux Confédérés un avantage précoce, qu'ils ont su exploiter pendant la suite de la course grâce à une performance concentrée. Des manœuvres bien exécutées et de bons positionnements par rapport aux vents instables ont donné des ailes aux Suisses, tout comme leur capacité à rester sur les foils en cette journée de navigation si difficile.

A l'arrivée, nous étions plutôt épuisés. C'était une journée difficile physiquement. Mais s'ils avaient eu besoin de 20 virements de bord de plus, nous aurions trouvé le moyen de leur fournir la force nécessaire". Nils Theunick

Avec une belle avance de 40 secondes à l'arrivée, Alinghi Red Bull Racing s'est assuré un deuxième point dans la Louis Vuitton Cup. "Après le départ, nous étions encore relativement proches des Américains, mais aujourd'hui nous avons vraiment dû jouer contre eux sur les premières parties du parcours", a déclaré le copilote Maxime Bachelin. Peu après la course, le barreur Psarofaghis avait lui aussi souligné l'intensité du parcours : "Il y a eu beaucoup de virements de bord aujourd'hui. Mais nous avions la puissance, nous aurions pu faire 20 virements de plus".

Aujourd'hui, j'ai eu l'impression de faire dix rounds contre Mike Tyson". Nathan Outteridge

Le fait que les Kiwis aient remporté leurs deux rencontres sur les cinq courses du jeudi semblait presque aller de soi. Mais ce n'était pas le cas. Avec huit à douze nœuds de vent annoncés à l'origine, mais en réalité seulement cinq ou six au cours de la journée, il y avait de nombreuses difficultés à surmonter. "De plus, les vents étaient très tournants", a expliqué Nathan Outteridge, le copilote de "Taihoro", après les deux victoires de l'Emirates Team New Zealand.

Des hauts et des bas pour l'"Orient Express

Lors de leur deuxième match, les Néo-Zélandais ont eux aussi fait les frais de conditions à la limite du supportable lors de leur rencontre avec l'"Orient Express", qui n'aurait même pas permis de commencer une régate de club. Peter Burling, Nathan Outteridge et leur équipage sont également tombés des foils. Soudain, leur énorme avance de plus de 700 mètres ne valait plus rien. Les Français ont pris la tête dans cinq nœuds, avec 21 secondes d'avance à la porte. Mais cela n'a pas duré.

Avec le dernier empannage à la fin de la première section au portant, l'"Orient Express" est à nouveau tombé des foils, passant involontairement en mode refoulement. Les Kiwis ont repris l'avantage, tandis que les Français ont eu du mal à se remettre en route. "Tairhoro" a même contourné l'"Orient Express" bloqué et ont terminé le reste de la manche sans faute.

Ce qui est remarquable dans le classement de la Louis Vuitton Cup, y compris les challengers néo-zélandais, c'est qu'au soir du sixième jour, les Kiwis ne sont pas en tête. Après avoir manqué la course du jour 2 en raison de leur accident de santé et l'avoir ainsi offerte aux Britanniques, ainsi qu'une défaite éclair contre des Italiens très actifs, la Nouvelle-Zélande n'est "que" deuxième au classement Louis-Vuitton de tous les participants avec un score de 6-2, derrière Luna Rossa Prada Pirelli avec un score de 6-1.

Que se passe-t-il après le vendredi sans course ?

La question la plus excitante avant le vendredi libre, la suite des courses le 7 septembre et les décisions le 8 septembre reste : Quelle équipe sera éliminée ? Alinghi Red Bull Racing a-t-il déjà réussi, grâce à sa victoire sur NYYC New York Magic, à prendre une décision préliminaire dans le duel qui l'oppose à l'équipe française Orient Express Racing pour la quatrième et dernière place de demi-finale ? Ou bien les 7 et 8 septembre, tout sera-t-il différent, car il y aura d'autres surprises ?

Les Français, équipe de dernière minute à la courbe d'apprentissage abrupte, ne s'avouent pas encore vaincus. Le barreur Quentin Delapierre a déclaré jeudi soir à Barcelone : "Rien n'est encore joué. Il y a beaucoup à faire samedi et dimanche. Nous avons un bateau rapide et nous nous sommes beaucoup améliorés en tant qu'équipage, nous sommes beaucoup plus proches". Sera-t-il assez proche pour le sprint final de la Louis Vuitton Cup ?

Voici les résultats de la journée de course 6 du 5 septembre.

Louis Vuitton Cup, Jour de course 6, Match 18 - NYYC American Magic vs. Ineos Britannia :

Louis Vuitton Cup, jour de course 6, match 19 - Luna Rossa Prada Pirelli vs. Orient Express Racing Team :

Louis Vuitton Cup, jour de course 6, match 21 - Ineos Britannia vs. Emirates Team New Zealand :

Louis Vuitton Cup, Jour de course 6, Match 20 - Alinghi Red Bull Racing - NYYC American Magic :

Louis Vuitton Cup, jour de course 6, Match 24 - Orient Express Racing - Emirates Team New Zealand :