America's Cup: "This race is live !" - la femme qui a la voix de l'America's Cup
Tatjana Pokorny
· 25.09.2024
Avant chaque course de la Louis Vuitton Cup et également à partir du 12 octobre pour l'America's Cup, les conditions sont contrôlées. Les vents doivent être constamment supérieurs à 6,5 et inférieurs à 21 nœuds à plusieurs endroits du parcours de la Coupe, entre neuf et quatre minutes avant le départ, pour qu'une course puisse être lancée. Si les valeurs limites sont dépassées ou non, ne serait-ce qu'à un seul endroit, l'horloge est remise à l'heure à neuf minutes et la procédure recommence.
Le synonyme de la Coupe pour "Action !"
Ce n'est qu'en cas de conditions clairement et durablement défavorables que le directeur de course Iain Murray et son équipe peuvent décider d'un report de départ plus long ou d'un report de la course au lendemain. Mais si les conditions sont acceptables, c'est-à-dire si elles se situent dans les limites fixées, Melanie Roberts, membre du comité de course, prend le micro en plus de ses autres tâches de gestion de la régate. Elle dit typiquement : "This is the race committee. Nous avons passé le test du vent". Et puis cette phrase : "This race is live !"
Mel Roberts prononce cette simple phrase avec tant d'aisance et de promesse qu'elle est devenue l'incarnation de l'America's Cup. "This race is live" ouvre la porte à la tension avant le départ, aux luttes de position, à l'ivresse de la vitesse ou aux pièges du calme et aux bateaux qui tombent de leurs foils ou se relèvent et se poursuivent sur le parcours de l'America's Cup au large de Barcelina. "This race is live !" est le synonyme de la Coupe pour "Action !" au cinéma ou "Go" dans d'autres sports. "This race is live !" annonce un duel à la voile qui n'existe actuellement que dans la Coupe de l'America.
Melanie Roberts donne le signal verbal de pré-départ pour les courses de la Louis Vuitton Cup et de l'America's Cup comme personne d'autre. Cela fait 29 ans que l'Américaine, qui a grandi à San Diego, a envoyé, à l'âge de neuf ans, une lettre et un billet de cinq dollars à l'équipe OneAustralia de la Coupe de l'America, enthousiaste et compatissante. Avec son argent de poche pour une semaine, elle voulait aider l'équipe à retrouver le chemin de la Coupe après le naufrage de "OneAustralia" en 1995.
Cinq dollars d'argent de poche pour un yacht de la Coupe qui a coulé
Elle a reçu les cinq dollars en retour par une lettre datée du 24 avril 1995. L'expéditeur était le skipper de "OneAustralia", John Bertrand, qui l'a remercié personnellement et chaleureusement pour son "formidable soutien". En même temps, il assurait à la jeune fille de San Diego que "je suis heureux de pouvoir te dire que nous n'avons pas eu besoin d'utiliser ton argent et que je te le renvoie donc".
Le tacticien à bord de "OneAustralia", lorsque le voilier de la Coupe de l'America de Down Under s'est dramatiquement brisé en deux dans des vents forts et a coulé, n'était autre que Iain Murray, l'actuel directeur des régates pour la Louis Vuitton Cup et le 37e match pour la Coupe de l'America. Mel Roberts - la femme à la voix calme et pleine - est son assistante. Ils ont déjà travaillé ensemble lors de la 36e America's Cup à Auckland. Et continuent de le faire bien et avec succès.
"Quand j'étais petit, la Coupe de l'America était dans notre club". Mel Roberts
L'"Auld Mug" a donné des ailes à Mel Roberts sur son parcours dès l'école primaire. En tant que petite navigatrice de sabot, elle a grandi en regardant quotidiennement le pot d'argent orné. Entre 1987 et 1995, la Coupe de l'America trônait dans une fiole en verre au San Diego Yacht Club, dont Dennis Conner fut le premier à remporter l'"Auld Mug" avec "Stars & Stripes". "Enfant, je pensais que la Coupe de l'America faisait partie intégrante du club", dit-elle aujourd'hui en souriant à Barcelone.
En quatuor sur le bateau de départ
À Barcelone, Mel Roberts fait partie du quatuor du comité de course sur le bateau de départ, où les activités de la course sont surveillées et décidées. S'y ajoutent les équipes mobiles sur l'eau. Iain Murray prend les décisions sur la base des informations fournies par son équipage. Mel Roberts, membre de l'équipage, se lève tous les jours à 5 heures, va faire un jogging, puis se rend à son travail au cœur de l'America's Cup à Barcelone.
Normalement, elle est engagée à plein temps dans un rôle comparable pour la ligue de voile SailGP. Mais celle-ci fait une pause jusqu'en novembre en vue de la Coupe de l'America en cours. Cela tombe bien. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Melanie Roberts a travaillé comme coordinatrice de régates pour le St. Francis Yacht Club de San Francisco.
En tant que globe-trotter, Mel Roberts apprécie, au-delà du travail avec ses collègues, les nombreux voyages à travers le monde qu'implique son travail dans les événements majeurs de la voile internationale : "J'aime voyager", dit cette femme sympathique et calme, aussi simplement et avec conviction que "This race is live !". Depuis 13 ans déjà, elle s'intéresse de plus en plus aux technologies de gestion de course spécifiques aux régates de haut niveau. Elle ne dit pas si et comment les courses de l'America's Cup et de SailGP se ressemblent.
Travailler en équipe avec le héros de son enfance
Elle est devenue fan de la Nouvelle-Zélande lors de sa dernière participation à l'America's Cup. A l'époque de Corona, ceux qui ont travaillé pour l'America's Cup à Auckland en 2021 sont devenus une "famille de la Coupe" soudée. Le fait que le SailGP se soit rendu deux fois de suite sur l'île sud de la Nouvelle-Zélande a rendu Mel Roberts heureuse. Elle se réjouit tout autant de retourner à Auckland, où se tiendra le sommet néo-zélandais de la cinquième saison de SailGP, qui débutera fin novembre, à la mi-janvier 2025.
Au cours des quatre prochaines semaines, Barcelone sera au centre des activités de Mel Roberts pour son quatrième engagement dans l'America's Cup après sa première expérience en tant qu'assistante de régate en 2013, aux côtés de Iain Murray dans le domaine des opérations logicielles en 2017. Elle est appréciée de ses collègues, considérée comme intelligente et fiable. Fillette, elle n'aurait jamais imaginé qu'elle travaillerait un jour pour et avec l'un de ses héros d'enfance : "Iain Murray a tellement d'expérience et il est calme et serein. Nous travaillons bien ensemble. Il est très respecté".
La femme qui porte la voix de l'America's Cup fait partie des piliers sur lesquels le sport peut se dérouler de manière fiable. Le fait que les heures supplémentaires soient normales dans ce travail et que les jours supplémentaires soient à l'ordre du jour ne dérange pas Mel Roberts : "C'est normal chez nous. Il faut être très flexible dans ce travail". Si ses collègues ou elle-même ont faim parce qu'ils n'ont pas eu le temps de manger, ce n'est pas non plus un problème dans l'environnement de Mel. La femme est une boulangère passionnée.
La reine des biscuits dans l'America's Cup
Peu avant le départ de la finale de la Louis Vuitton Cup, elle avait déjà pris ses dispositions. Sur l'un des bureaux de la direction de la course au World Trade Center de Barcelone, dans le port de l'America's Cup Port Vell, se trouvent des rangées de boîtes dont le contenu est aussi prometteur que la voix de Mel Robert. Elles sont remplies de délicieux brownies, de cookies au sirop d'érable et aux noix et de biscuits à la noix de coco. Si ce n'était pas pour le travail de haut niveau qu'elle fait, on pourrait l'engager pour ce talent.
