America's Cup: "Taihoro" domine - cinq points de match pour les défenseurs

Vendredi soir, alors que les deux courses du jour étaient terminées depuis longtemps, le Village de la course de l'America's Cup de Barcelone, le long des quais de Port Vell, était toujours aussi animé par les fans des défenseurs néo-zélandais de l'America's Cup. Les drapeaux kiwis, les t-shirts kiwis, les affiches kiwis ont dominé le long mile de la Coupe, tout comme Emirates Team New Zealand l'avait fait auparavant sur le parcours. C'était leur façon de se racheter après avoir trébuché mercredi dernier, lorsque les Britanniques avaient gagné deux fois et réduit le score à 2-4. Ce 18 octobre, c'est à nouveau l'inverse qui s'est produit. Et comment !

Le duel de l'America's Cup : les Kiwis souverains

Par deux fois, les barreurs de "Taihoro", Peter Burling et Nathan Outteridge, ont gagné le côté du parcours qu'ils voulaient lors des départs. Deux fois, ils ont eu le bon réflexe et ont obtenu la bascule de vent qui les a poussés. Deux fois, après des départs fractionnés, ils se sont retrouvés devant lors de la première reprise. Par deux fois, ils ont ensuite creusé leur avance de manière dominante dans des vents extrêmement tournants, entre huit et dix nœuds. Par deux fois, c'est un kilomètre d'avance qu'ils ont ramené à la ligne d'arrivée.

"Le régleur tribord néo-zélandais Andy Maloney a expliqué la galère de son équipage, qui a su travailler en équipe de manière efficace et ciblée.

La course 7 a été remportée par Emirates Team New Zealand avec 1 minute et 13 secondes d'avance sur les Britanniques après une démonstration de voile de près de 25 minutes. Dans la course 8, les Kiwis se sont montrés convaincants pendant un total de 26:37 minutes avant que "Taihoro" ne franchisse la ligne d'arrivée 55 secondes devant "Britannia" et ses co-barreurs Sir Ben Ainslie et Dylan Fletcher, battus deux fois de suite. Voilà pour les chiffres bruts, un peu impitoyables pour les Britanniques et hautement réjouissants pour les "All Blacks de la voile" de Grant Dalton.

Du baume sur les blessures de Burling

Le skipper Peter Burling a pu entendre et voir à quel point ce double succès lui a fait du bien personnellement, comme un baume sur les "blessures" subies deux jours auparavant. Il a déclaré : "Ce coup de pouce nous a fait du bien après mercredi. Ce sont deux courses solides à tous les niveaux. Les conditions étaient clairement différentes. C'était tout simplement fantastique". Par "conditions différentes", Burling entendait surtout la nette diminution de l'état de la mer, qui avait posé des problèmes à "Taihoro" mercredi et qui avait permis à "Britannia" de se présenter si bien.

Lors de cette cinquième journée de course du 37e match de la Coupe de l'America, les choses se sont passées différemment. Les kiwis ont fait preuve de la même efficacité que lors des premiers jours du duel : comme lors des courses 7 et 8, ils ont eu moins de mal à garder leur "Dry bulb" au sec sur un plan d'eau plus lisse. Le "Dry Bulb" est un poids d'équilibrage du "Wet bulb" sur le bras du foil.

Le "Dry bulb" veille à ce que les foils atteignent globalement le poids prescrit, bien que la surface des foils soit réduite au maximum dans l'eau. En outre, conformément au règlement, il faut tenir compte du centre de gravité prescrit lors de la disposition du "Wet bulb" et du "Dry bulb". La règle du pouce s'applique ici : plus on place le "Dry bulb" haut, plus le "Wet bulb" doit être grand.

Le "Dry bulb" de Nouvelle-Zélande aime les eaux peu profondes

Le "dry bulb" est plus bas chez les Néo-Zélandais que chez les Britanniques. Ces derniers ont en outre placé leur "dry bulb" plus en arrière. Par conséquent, le "wet bulb" néo-zélandais est plus petit et offre moins de résistance. Ce n'est que lorsque les vagues sont plus hautes que les Kiwis ont plus de mal à garder leur "dry bulb" au sec.

Les Britanniques avaient également étudié cette variante et d'autres "dry bulb", mais ils étaient réticents à placer la leur aussi bas que les Kiwis, car les statistiques météorologiques indiquaient plutôt qu'elle ne resterait guère sèche. Le fait qu'à Barcelone, à la mi-octobre, les vents soient aussi légers et les vagues rarement dramatiques que lors de ce 37e match de la Coupe de l'America ne correspond pas tout à fait, en termes de fréquence, aux attentes britanniques.

En fin de compte, le design des foils néo-zélandais montre une optimisation vers des vents plus légers et des eaux moins profondes. Cela s'est avéré payant lors des deux dernières courses du vendredi, en plus du gala de voile. La "fusée kiwi" aime les eaux lisses. Et Peter Burling et son équipage de naviguer avec elle : "Nous adorons ça !", a laissé échapper le pilote, d'habitude plutôt sobre dans ses commentaires, après les courses réussies. "C'est comme une super journée de voile chez nous, au large de Takapuna", a expliqué cette tête pensante au caractère terre à terre en faisant référence aux zones de rêve de son pays.

Cinq points de match pour "Taihoro

Les Néo-Zélandais, quadruples vainqueurs de la Coupe de l'America, ont remporté cinq points de match dans leur duel avec leurs challengers d'Ineos Britannia (6:2). Le coup d'une troisième victoire consécutive en Coupe, qu'aucune équipe n'avait encore réussi à remporter dans l'histoire de l'"Auld Mug", est désormais à portée de main et pourrait bien devenir réalité samedi. Le copilote de Burling, Nathan Outteridge, a déclaré : "De bonnes perspectives ne signifient pas que c'est déjà fait. Alors faisons-le !"

En revanche, les Britanniques de Ben Ainslie, malgré de bons départs vendredi, sont dos au mur. Le quadruple champion olympique de 47 ans a déclaré : "Nos départs étaient bons aujourd'hui, mais tout se jouait à qui attraperait correctement le premier virage. Dans une brise offshore tournante comme aujourd'hui, il s'agit de bien négocier ces virages et de rester sous pression. Les Kiwis ont tout simplement fait un meilleur travail. Aujourd'hui, ils ont pris deux fois le bon côté de la route après le départ et ont fait de très bonnes courses. Mais nous sommes toujours là et nous ne cesserons pas de nous battre".

Ainslie, dont l'équipe travaille dur pour remporter la première America's Cup britannique, a ajouté : "Nous avons parcouru un long chemin pour en arriver là. Nous nous sommes énormément améliorés. Nous devons simplement y aller demain dans des conditions différentes et marquer quelques points".

Nous n'avons plus de deuxième chance". Ben Ainslie

Ben Ainslie a d'abord nié que la collision avec un objet dans l'eau ait pu endommager le safran du "Britannia" de manière décisive. Bien qu'il n'ait pas encore vu le safran et que son équipe ait eu "quelques problèmes avec le safran" lors de la deuxième course, il ne veut pas "dire que c'était le problème du jour pour notre équipe", même si le safran doit certainement être regardé. "Les Kiwis ont bien navigué", a tenu à préciser Ainslie.

Le rêve météo d'Ainslie pour samedi ? "Des vagues seraient jolies..."

Ayant participé en 2013 au plus grand retour historique de la Coupe, lorsque Oracle Team USA avait transformé un retard de 1:8 en une victoire de 9:8, croit-il à nouveau à un tel miracle de rattrapage ? "Oui, il faudra quelque chose de ce genre. Nous sommes menés 2-6. Nous sommes menés au score. C'est la nature du jeu. Nous avons une grande équipe qui est arrivée jusqu'ici. Nous nous battrons jusqu'au bout".

Le duel pour la Coupe de l'America entre Emirates Team New Zealand et Ineos Britannia se poursuivra samedi avec la course 9 - et si nécessaire et possible au vu des prévisions de vent maussade - avec la course 10. Le trophée le plus ancien et le plus important de la voile sera remporté par la première équipe à obtenir sept points.

Cliquez ici pour les résultats de la Louis Vuitton 37e America's Cup.

Le match pour la 37e America's Cup, course 7 :

Le match pour la 37e America's Cup, course 8 :