America's Cup: Rupture, disqualification et super-vitesse dans le duel des géants
Max Gasser
· 29.09.2024
Au lieu des 12 à 17 nœuds prévus, les navigateurs ont été confrontés aujourd'hui à des vitesses de vent proches et supérieures à la limite supérieure de 21 nœuds. Plus d'une douzaine de fois, Melanie Roberts, membre du comité de course, a dû reporter la troisième course de la finale de la Louis Vuitton Cup, jusqu'à ce que ses fameuses phrases soient prononcées pour la première fois à 14h49. "This is the race committee. We have now met the windlimit and this race is live !"
Alors que des milliers de fans sur la plage, sur l'eau et à la maison devant leur écran attendaient avec impatience ce duel à grande vitesse, l'un des protagonistes n'était cependant pas du tout prêt à ce moment-là. Peu avant, une latte de la grand-voile de Luna Rossa Prada Pirelli s'était brisée et avait traversé la membrane. Les Italiens n'ont pas eu d'autre choix que de changer la voile. Pour cela, ils ont reçu le soutien de leur équipe sur le chaseboat. "C'était une décision difficile à prendre, mais il fallait la prendre", a déclaré le barreur Jimmy Spithill.
"Luna Rossa" disqualifiée avant le départ
Lorsque les Britanniques sont entrés dans la grille de départ à environ deux minutes du départ, l'arbitre en chef Richard Slater a disqualifié "Luna Rossa" pour aide extérieure et a attribué la victoire à l'équipe de Ben Ainslie. Alors que son équipe a échoué hier à cause de la limite de tempsLe duel pour la place dans le match de l'America's Cup contre le défenseur Emirates Team New Zealand s'est donc soldé par un score de 2 à 1.
Alors que Luna Rossa Prada Pirelli a opté pour une grand-voile plus grande, le vent s'est à nouveau maintenu au-dessus de la limite. Pour qu'une course puisse débuter, le vent doit être constamment supérieur à 6,5 nœuds et inférieur à 21 nœuds à plusieurs endroits du parcours de la Coupe, entre neuf et quatre minutes avant le départ. Si les valeurs limites sont dépassées ou non, ne serait-ce qu'à un seul endroit, le chronomètre est remis à l'heure initiale de neuf minutes et la procédure recommence.
Dans ce cas, plus d'une heure devait s'écouler jusqu'au prochain départ. Ineos Britannia est entré dans la grille de départ à l'heure prévue, à près de 48 nœuds par tribord, et s'est immédiatement lancé à la poursuite de "Luna Rossa". Une quarantaine de secondes avant le départ, alors que les Britanniques repoussaient à nouveau les Italiens au vent de la ligne de départ, ces derniers ont osé un mouvement de matchrace risqué qui a suscité de nombreuses discussions par la suite.
America's Cup : Ben Ainslie se plaint d'une décision serrée
Les Italiens ont tenté d'échapper à l'étrave britannique en empannant alors que les deux bateaux naviguaient à près de 40 nœuds. Il s'en est fallu de peu pour que les deux bateaux se chevauchent. Le "Britannia" a également dû empanner pour l'éviter, ce qui l'a brutalement stoppé. On a entendu Ben Ainslie crier "Jesus Christ", suivi quelques secondes plus tard par les protestations de son équipe. "Je pense que la scène était très, très serrée, et de notre point de vue, c'était un penalty", a déclaré Ainslie.
Les arbitres en ont toutefois décidé autrement et ont laissé l'action se poursuivre sans intervenir. "Ils n'étaient pas d'accord, mais c'est comme ça dans la voile - et la seule chose qui vaille dans la voile, c'est que les arbitres ont toujours raison". On veut quand même discuter de cette décision avec le jury pour mieux la comprendre, a expliqué le quadruple champion olympique. Le coach et septuple champion du monde de match-trace Ian Williams n'est lui non plus "pas très content de cette décision".
Par la suite, les Britanniques ont néanmoins conservé une position forte à l'approche de la ligne de départ. Mais les Italiens ont réussi à prendre un léger avantage, suffisant pour forcer les Britanniques à virer de bord tôt dans la journée. La suite a été la course la plus riche en adrénaline de tout le cycle de la 37e America's Cup. On a assisté à des vitesses absurdes, des situations serrées avec plusieurs protestations et des finesses tactiques. Ineos Britannia est toujours resté en position d'attaquant, mais les deux premiers tours ont été très serrés.
"Britannia" et "Luna Rossa" statistiquement équilibrés
Malgré un retard de plus de 400 mètres, dû notamment à une faible manœuvre sous le vent, les chasseurs de la Coupe britannique n'ont pas abandonné et se sont dangereusement rapprochés de la lune rouge dans le quatrième et dernier tour. Ils ont atteint la dernière porte au vent six secondes après les leaders et sont passés à l'attaque totale sur le downwind. Grâce à une couverture intelligente et à de fortes manœuvres, ils ont pu gagner deux secondes, mais cela n'a pas suffi pour remporter la victoire. "Nous adorons ce genre de course. C'est tout simplement génial pour l'équipe d'être sous cette pression et cette contrainte", a commenté le barreur Jimmy Spithill après l'égalisation.
Ben Ainslie s'est également montré conciliant à la fin de cette journée de course éprouvante pour les nerfs : "Au final, c'était une journée formidable et je suis reconnaissant d'avoir eu cette course incroyable". Lors d'un coup d'essai, on a en outre battu son propre record de vitesse, mais en course, la vitesse de pointe est venue de "Luna Rossa" : 55,2 nœuds ! "Ces bateaux sont incroyables", a déclaré Ainslie. Bien que le vent ait été plus fort aujourd'hui que lors du Coup d'envoi de la finale jeudi c'était un peu plus facile. "C'est l'état de la mer qui rend les choses vraiment difficiles avec ces bateaux".
Les équipes ne se sont pas fait de cadeaux, non seulement sur le papier, mais aussi en termes de sensations. En effet, avec 41,4 nœuds, la vitesse moyenne des Britanniques était supérieure de 0,1 nœud à celle des Italiens, vainqueurs. Ces derniers ont toutefois parcouru 240 mètres de moins avec des valeurs VMG (Velocity made good ; vitesse au vent ou sous le vent) légèrement meilleures. Le nombre de manœuvres était équilibré, avec 24.
Les Néo-Zélandais s'entraînent pour le match de la Coupe de l'America, Alinghi chavire lors d'un test de navigation
Après quatre manches de la finale de la Louis Vuitton Cup, il n'est pas possible de désigner un favori. Tout ce qui est sûr, c'est que l'équipe gagnante abordera le 37e match de la Coupe de l'America plus forte que jamais face aux défenseurs de l'Emirates Team New Zealand. Ces derniers ont effectué aujourd'hui une nouvelle séance d'entraînement avant Barcelone. Alinghi Red Bull Racing était également sur l'eau à des fins de test inconnues, mais a dû interrompre prématurément son entraînement. Pour des raisons encore inconnues, l'AC75 suisse a chaviré. Aucun membre de l'équipage n'a été blessé et "BoatOne" a pu être redressé et ramené à sa base peu de temps après.
Au lieu d'une journée libre initialement prévue, deux autres duels sont prévus demain entre Luna Rossa Prada Pirelli et Ineos Britannia. Les prévisions annoncent 12 à 18 nœuds de vent, le premier départ est prévu à 14h10. Cliquez ici pour voir la retransmission en direct sur YouTube.
