America's Cup: Rétrospective, aperçu, perspectives - la Coupe en route vers l'avenir

La Coupe de l'America est depuis longtemps considérée comme la Formule 1 de la voile. Mais ce n'est qu'à Barcelone que la plus célèbre des compétitions de voile s'est vraiment rapprochée de la bataille high-tech sur quatre roues. Cela vaut tant pour l'aspect que pour le contenu. Et pas seulement parce que plusieurs équipes de Formule 1 ont été impliquées dans le développement des bateaux. Les foilers futuristes ont survolé le parcours comme des hybrides entre des bolides de Formule 1 et des planeurs spatiaux.

Pourtant, une Coupe de l'America a rarement autant divisé les fans que cette 37e édition : pour certains, il s'agissait du plaisir de naviguer captivant d'une nouvelle époque, pour d'autres, il était trop éloigné du connu car on ne voyait presque plus de sportifs naviguer. Les équipages de huit personnes étaient disposés - en miroir des deux côtés du bateau - en rangées de quatre, les uns derrière les autres. Leurs postes de travail fixes, sièges ou selles et pédales, avaient été profondément enfoncés dans la coque pour des raisons d'aérodynamisme.

Seules les têtes enveloppées dans des casques et des lunettes de protection dépassaient. On voyait les dos des cyclistes s'agiter. On ne pouvait pas suivre l'utilisation virtuose des têtes et des interrupteurs par les pilotes et les régleurs. Seules les conséquences en étaient visibles, lorsque des foilers monocoques se poursuivaient sur le court parcours à des vitesses de pointe de 55 nœuds dans des duels de la Coupe de l'America qui duraient à peine une demi-heure.

Fischer et Ainslie ne sont pas sur la même longueur d'onde

C'est la fierté des Kiwis au nom philosophique qui l'a emporté : "Taihoro" est synonyme de dépassement des frontières traditionnelles et doit relier le ciel et la mer. Le monstre de puissance a rempli ces deux missions de manière magistrale avec un équipage presque impeccable. "Dans le design, tu te bats pour des dixièmes ou des centièmes de nœuds. Mais c'est la manière dont tu fais naviguer ces bateaux qui fait la différence", a constaté le chef du design britannique de Nouvelle-Zélande, Dan Bernasconi.

Nous avions un bateau très rapide". Martin Fischer

C'est aussi l'avis de Martin Fischer. Le chef du design allemand des Britanniques est convaincu après la bataille perdue : "Notre aérodynamique, nos foils et nos safrans étaient très bons ! Nous y avons probablement consacré plus d'efforts que d'autres". Comme de nombreux observateurs, le père de "Britannia", Fischer, sait que d'autres facteurs ont empêché la première victoire historique des Britanniques dans la Coupe de l'America : "Les données accessibles au public montrent que nous avions un déficit assez important par rapport à la Nouvelle-Zélande lors des virements de bord et des manœuvres de barre. C'est là que nous avons perdu la plupart des courses. Ce n'était pas la vitesse".

Le fait que Fischer et Ainslie ne soient pas sur la même longueur d'onde n'a pas toujours facilité la tâche de Martin Fischer vers la fin. "Nos relations n'étaient pas bonnes", reconnaît Fischer. Il pourrait justifier cela sur le fond, mais préfère s'en abstenir. En revanche, la collaboration avec l'équipe Mercedes-AMG Petronas F1 Team s'est parfaitement déroulée du point de vue du physicien et du spécialiste des foils. Parmi les autres avantages des Kiwis, Fischer évoque "la conception probablement meilleure des systèmes de contrôle".

La Coupe de l'America reste une coupe kiwi

Le "Dry Bulb", placé plus bas et orienté vers l'avant sur les foils "Taihoro", était "la meilleure solution" lorsque l'eau était plus lisse. "Avec le "Dry Bulb" placé un peu plus haut et orienté vers l'arrière, nous avions la meilleure solution pour plus de vagues", a déclaré Fischer, qui a passé son doctorat à l'Institut Max Planck de météorologie. Les deux interprétations différentes avaient été établies sur la base de données statistiques et d'hypothèses préalables sur la quantité de vagues pour la période de la Coupe.

Personne n'aurait pu prédire à 100%, des années auparavant, comment la météo et les vagues allaient se comporter lors des six jours décisifs de ce duel de neuf courses. Le seul jour où la mer était plus confuse, les Britanniques ont remporté leurs deux points de victoire.

Les Kiwis se sont imposés à sept reprises sur une eau plus lisse. Au sein de l'Emirates Team New Zealand, le chef navigateur Peter Burling et le chef designer Dan Bernasconi sont connus pour leur relation de travail d'égal à égal extrêmement efficace. Le père de "Taihoro" est un ingénieur titulaire d'un doctorat en modélisation mathématique et en aérodynamique et d'un master de l'université de Cambridge. Pour lui, "Pistol Pete" Burling est le partenaire de développement idéal du côté des sportifs.

"Pistol Pete" Burling, excellent

Du haut de son 1,86 m, Burling ne domine pas seulement les autres barreurs sur le plan physique. Il comprend la physique et le comportement des bateaux. Champion olympique de skiff et ingénieur en mécanique de formation, le jeune homme de 33 ans originaire de Tauranga est un esprit intelligent, il apporte une compréhension unique de l'optimisation des bateaux volants de l'America's Cup.

Son copilote Nathan Outteridge, qui a jadis échangé l'or et l'argent en 49er avec lui aux Jeux olympiques de 2012 et 2016, a déclaré : "Mon plus grand défi a été de barrer le bateau aussi vite que Pete peut le faire". Burling connaît la loi de la Coupe : "A la fin, c'est toujours le bateau le plus rapide qui gagne".

"Leur bateau était un peu plus rapide, leurs manœuvres un peu plus efficaces, leur capacité à obtenir le premier virement de bord un peu meilleure", a résumé le patron britannique Ben Ainslie, battu, pour expliquer le triomphe néo-zélandais. Sa révérence : "Je pense que Team New Zealand est la meilleure équipe de l'histoire de l'America's Cup".

L'équipe de l'America's Cup la plus titrée de l'histoire

Les statistiques le prouvent : jamais auparavant la même équipe n'avait remporté la timbale d'argent trois fois de suite. Pour les "All Blacks du sport de la voile", qui participent également avec succès à la SailGP sous le nom de "Black Foils", il s'agit de la cinquième victoire de la Coupe de l'America après 1995, 2000, 2017 et 2021. Seule l'Amérique, avec ses 30 victoires, reste imprenable à long terme. Entre-temps, la dernière victoire américaine remonte à onze ans. Même American Magic NYYC n'a pas réussi à renverser la vapeur devant Barcelone.

Le fait que la finale de la Louis Vuitton Cup et le ticket d'entrée dans le duel contre les Kiwis aient opposé les mêmes adversaires que trois ans plus tôt lors de la 36e America's Cup à Auckland a montré jusqu'où l'expérience peut porter en Coupe. Mais ensuite, les plus expérimentés ont dû partir : L'écurie de Patrizio Bertelli n'a pas réussi à dompter l'équipe britannique, qui a appris le plus vite lors de cette édition, lors de sa sixième tentative.

Mais les Azzurri ont fait suivre leur élimination d'une annonce de la poursuite de leur chasse à l'America's Cup le lendemain. Bertelli, 78 ans, patriarche de Prada et recordman de la Coupe, a l'énergie pour une septième tentative. La passion a été alimentée par la relève : le surdoué italien Marco Gradoni, qui, à l'âge de 20 ans seulement, a frôlé "de très peu" une place de titulaire dans l'équipe senior lors de la comparaison interne avec Jimmy Spithill et Francesco Bruni selon le coach Philipp Presti, a remporté la Youth America's Cup avec la jeune Segel-Nazionale.

Quel sera le rôle de Jimmy Spithill à l'avenir ?

L'entraîneur Philippe Presti a déclaré : "Marco est extrêmement intelligent. C'est presque inquiétant". Giulia Conti et les navigatrices italiennes, très offensives, se sont imposées en finale de la première Women's America's Cup face à l'équipe britannique de la double championne olympique Hannah Mills. Quand on a des sources aussi bouillonnantes, on ne doit pas craindre l'avenir de la Coupe. Il reste à savoir dans quel rôle Jimmy Spithill, vétéran de la Coupe, sera actif à l'avenir.

Le charismatique Australien a mis fin à sa carrière active après sa huitième participation à l'America's Cup. Outre son style de navigation furieux, ses commentaires légendaires restent inoubliables. Il avait lâché sa déclaration la plus célèbre en 2013, alors que son équipe était menée 7-1 dans le duel contre la Nouvelle-Zélande : "Je pense que la question est celle-ci : Imaginez que ces garçons perdent à partir de maintenant ? Quel serait l'ennui. Alors qu'ils l'ont déjà pratiquement dans la poche".

Spithills Oracle Team USA a ensuite perdu une course à 1:8 avant de faire le come-back le plus impressionnant de l'histoire de la Coupe. Alors que le score était de 4-0 pour la Nouvelle-Zélande avant Barcelone, les souvenirs du miracle d'antan ont refait surface. Ben Ainslie, qui onze ans plus tôt avait remplacé Jimmy Spithill en tant que tacticien pour un contre historique, aurait bien aimé réaliser quelque chose de similaire avec son équipe Ineos Britannia.

Nouveau mariage entre finalistes

En effet, les Britanniques ont réussi à réduire leur retard à 2:4 lors du match de coupe contre les Kiwis. Tout à coup, tout le monde était comme électrisé : Britannia" pourrait-il tenir tête à "Taihoro" ? Dans le camp des Kiwis, on ne s'est pas fait de câlins après la double défaite. Leur détermination lors des rencontres suivantes a montré que Burling, Outteridge et Crew ne voulaient pas se laisser à nouveau distancer. Le 19 octobre, ils ont transformé un 6-2 rapide et intelligent en un 7-2 qui n'a jamais été menacé.

En dehors du triomphe et de l'agitation, les premiers jalons pour l'avenir étaient alors posés depuis longtemps. Comme il est de coutume dans la Coupe de l'America, le "mariage" arrangé entre les anciens et les nouveaux défenseurs et l'ancien et le nouveau Challenger of Record avait eu lieu avec le dernier passage de la ligne d'arrivée.

Le club britannique de tradition Royal Yacht Squadron de l'île de Wight, club-hôte d'Ineos Britannia lors de la 37e America's Cup et partenaire de négociation de Royal Ne Zealand Yacht Squadron du côté des challengers, a repris ce rôle. Cela a confirmé que la collaboration entre Emirates Team New Zealand et Ineos Britannia, les négociations entre les chefs d'équipe Grant Dalton et Ben Ainslie, ont suffisamment bien fonctionné pour une nouvelle édition en ligne de mire.

La responsabilité des défenseurs de l'America's Cup

La raison pour laquelle les Britanniques ont officiellement mis en avant leur club de défi lors de la réorganisation selon le règlement de la Coupe et ne se sont pas encore présentés avec leur nom d'équipe était évidente. Le supporter de l'équipe, l'entrepreneur chimique et milliardaire Sir Jim Ratcliffe, également actionnaire à près de 30 % du club de football anglais de Premier League Manchester United, a investi environ 250 millions d'euros dans deux campagnes britanniques de l'America's Cup depuis 2017/2018.

Ben Ainslie a confirmé à Barcelone que Ratcliffe resterait à bord, mais que son équipe cherchait un soutien supplémentaire. Lors des dernières interviews, Ainslie est apparu en chemise claire sans logo d'équipe et a déclaré : "J'ai mis cette équipe sur pied il y a dix ans. Jim et Ineos ont été des soutiens fantastiques. Ils se sont également engagés à soutenir l'équipe à l'avenir. A quel niveau, nous devons le voir. Il n'est pas rare dans la Coupe de l'America de partager ce fardeau".

Mais c'est dans le camp des Kiwis que le fardeau est le plus lourd. Avec la 37e America's Cup, ils ont laissé derrière eux de nombreux espoirs et quelques promesses dont la réalisation s'apparente à un monstrueux tour de force. Les tâches les plus importantes : trouver un ou plusieurs sites pour la nouvelle Coupe, ramener plus de nations à bord, maintenir l'attractivité de la classe AC75 de troisième génération, organiser des pré-régates, poursuivre la Youth et la Women's America's Cup, donner bientôt une série aux célèbres mini-cuppers de type AC40, mettre son équipe sur les rails et, et, et, et.

Grant Dalton, l'homme fort de l'America's Cup

Face à cette tâche herculéenne, le Neue Züricher Zeitung se demandait déjà si l'Emirates Team New Zealand n'était pas en train de "gagner à mort" ? Mais avant cela, Grant Dalton, 67 ans, est le moteur de l'équipe et a fait sept tours du monde à la voile. Il avait repris l'équipe au sol en 2003 après la défaite à domicile contre Alinghi, l'avait ramenée au sommet en passant par le ciel et l'enfer.

Chez lui, en Nouvelle-Zélande, il est contesté parce qu'il a préféré organiser la Coupe et le nouveau succès de son équipe à Barcelone avec 70 millions d'euros espagnols, plutôt que de craindre pour sa survie sportive avec de maigres moyens dans son Hauraki Golf natal. Dalton reste l'homme fort du jeu. Ses déclarations fracassantes polarisent parfois aussi la Coupe de l'America.

Lorsque des équipes de jeunes sans expérience préalable de l'AC40 ont timidement demandé un peu de temps d'entraînement supplémentaire à Barcelone, après avoir été privées d'entraînement par la météo, il a aboyé en retour : "Chaque équipe a eu la chance d'acheter son propre bateau". Ce qu'une seule équipe (suédoise), non affiliée à une écurie de Coupe actuelle, avait réussi à faire pour un prix d'achat d'environ 2,8 millions de dollars.

Plus d'équipes ? Impossible à Barcelone !

La réponse de Dalton à la question d'un éventuel retour de la Coupe de l'America à Auckland a également été colportée avec plaisir à Barcelone. Dalton s'est contenté de dire : "Je ne vais certainement pas les appeler. Mais ils ont mon numéro". L'homme est méprisé ou vénéré dans son pays. Le centre modéré n'est pas un domaine de "Dalt". La nouvelle victoire dans la Coupe de l'America de l'équipe de voile la plus titrée de ces trois dernières décennies a une fois de plus donné raison à cet homme droit.

Trois jours après la fin de la Coupe, Grant Dalton a déclaré dans une déclaration d'équipe : "Nous savons que nous possédons un certain nombre de biens précieux que nous voulons développer. Nous sommes ouverts à la réflexion sur la meilleure façon d'y parvenir avec un ou plusieurs sites qui pourraient doter la 38e America's Cup d'une plus grande présence mondiale, de plus d'équipes et, globalement, de plus de possibilités d'expansion. Il serait difficile d'augmenter le nombre d'équipes sur la base des infrastructures disponibles à Barcelone".

En d'autres termes, l'objectif "plus d'équipes" et Barcelone ne vont pas ensemble. Entre-temps, les Espagnols ont également exclu une édition ultérieure à Barcelone. La ville portuaire catalane a certes offert un décor fort, un village de la course de la Coupe de l'America très fréquenté et bien d'autres choses encore, mais on a souvent pensé avec nostalgie à la 32e Coupe de l'America 2007 à Valence, où onze fabuleux challengers et défenseurs d'Alinghi - encore plus nombreux qu'auparavant à Auckland - avaient élu domicile temporairement dans le port de la Coupe en forme de fer à cheval.

Coupe de l'America : souvenirs nostalgiques de Valence

Il s'y était créé une atmosphère qui restait inaccessible avec les camps espacés de plusieurs kilomètres à Barcelone. Le retour dans la ville olympique de 1992 n'est plus d'actualité, malgré les 2,56 millions de participants officiels sur 59 jours d'événements. En revanche, Grant Dalton n'a pas exclu un retour à Auckland couplé à des événements préalables dans le monde entier : "Ce n'est pas encore sur la table".

Il est clair qu'un port européen pour la Coupe de l'America pourrait susciter l'intérêt d'un plus grand nombre de challengers européens. On sait également que le fidèle sponsor titre de la Nouvelle-Zélande, Emirates, dont le siège est à Dubaï, aimerait voir un spectacle de la Coupe aux Émirats arabes unis. Djidda a déjà accueilli une pré-régate d'AC40 lors du 37e cycle de la Coupe. D'autres modèles de réflexion impliquaient un partage : après trop peu de courses pour les challengers de cette édition, éliminés très tôt, une Coupe Louis Vuitton sportivement élargie et le duel de la 38e Coupe pourraient se dérouler sur des territoires différents.

Cela pourrait à son tour provoquer des maux de tête aux équipes de conception. Un calendrier pour la communication de toutes les données clés devrait arriver rapidement, selon les défenseurs. Le domaine du développement des bateaux reste passionnant. "Il y a désormais beaucoup d'automatisation sur ces bateaux. D'une certaine manière, cela signifie qu'il y a moins besoin de navigateurs dans les rouleaux de voiles. Personnellement, je voudrais peut-être me débarrasser d'un peu de cette automatisation et créer un besoin de plus de navigateurs", a déclaré Dan Bernasconi lors de sa septième participation à la Coupe.

L'histoire de la Coupe Bernasconi a commencé avec Team Germany

Bernasconi a dirigé pendant six ans la modélisation des véhicules pour l'équipe de Formule 1 MacLaren avant de troquer des voitures de plus de 200 km/h contre des bateaux de 100 km/h. Il a également travaillé dans le domaine de l'ingénierie et de la construction navale. Lors de sa première America's Cup en 2007, Bernasconi a travaillé pour l'équipe en difficulté Team Germany, avant de passer à Alinghi et de rejoindre Emirates Team New Zealand en 2010. Pour la campagne victorieuse de 2017, le Britannique a pris les rênes en tant que directeur technique et est resté.

L'homme de 51 ans participera à la conception de la prochaine coupe. Notamment l'aileron de l'AC75. Cette fois-ci déjà, le règlement imposait que certaines parties de l'électronique soient des éléments OneDesign. "Nous avons centralisé tout le système de caméras embarquées ou le logiciel de départ, tout le monde a utilisé le même logiciel tactique", explique Bernasconi.

L'équilibre entre la voile et le design doit rester". Dan Bernasconi

Comme la réduction des coûts reste un thème, "il est peut-être possible de regrouper davantage". Mais Bernasconi a également déclaré : "D'un autre côté, c'est formidable de garder ouverts de nombreux aspects du design. Tout simplement parce que c'est l'America's Cup ! Nous ne voulons pas que tous les bateaux se ressemblent. Je pense que c'est cool pour les gens de voir les différents designs".

La formule Kiwi : La simulation plutôt que des bateaux d'essai coûteux

Quelle a été la force principale de la Nouvelle-Zélande dans cette édition ? La même que d'habitude : ils ont fait plus avec moins. Ce moins se réfère à un budget estimé à 70 ou 80 millions d'euros, contre bien plus de 100 millions d'euros pour leurs rivaux les plus puissants. Dan Bernasconi a déclaré : "Toutes les équipes ont développé des bateaux d'essai. Nous avons utilisé nos AC40 pour faire des tests. Nous n'avons pas dépensé beaucoup d'argent pour développer des bateaux d'essai spécifiques. Comme avant, nous nous appuyons massivement sur la simulation dans le processus de conception. Cela permet d'économiser de l'argent et nous aide à mieux comprendre le bateau et sa physique".

Les Kiwis ne sont pas aussi pauvres que certains pourraient le penser en comparant l'Emirates Team New Zealand à des géants du secteur comme le Luna Rossa Prada Pirelli Team, Ineos Britannia ou encore Alinghi Red Bull Racing. Contrairement à l'idée répandue qu'ils n'ont pas à leur bord un chasseur de coupes super riche à la Patrizio Bertelli, Sir Jim Ratcliffe ou Ernesto Bertarelli, il y a bien un philanthrope canadien, Matteo de Nora, le leader de l'équipe, qui soutient de plus en plus fortement les Kiwis depuis 2003.

Né aux États-Unis, ce fils d'une Suissesse et d'un Italien a souvent "sauvé" l'équipe. Durant son mandat, l'Emirates Team New Zealand a remporté trois fois la Coupe de l'America. De Nora soutient l'équipe financièrement, en tant que conseiller et en tant qu'ami. Il détient entre autres plusieurs brevets dans le secteur médical. Au magazine italien Vela, Matteo de Nora a un jour décrit son engagement de la manière suivante : "Chacun joue son rôle à sa manière et en fonction de la culture de l'équipe. Dans mon cas, j'agis comme un paratonnerre et j'essaie de penser à moyen terme, car Grant est tellement préoccupé par les problèmes à court terme".

Les Cup-Foilers sur la voie de l'avenir

Parmi les tâches à venir des défenseurs néo-zélandais de la Coupe, il y a aussi le développement des ailerons AC75, qui devraient à nouveau être utilisés lors de la 38e America's Cup. Il s'agira alors de la troisième génération. Dan Bernasconi associe le potentiel de développement restant pour la prochaine édition au lieu de la compétition. "Nous nous sommes habillés cette fois-ci pour des vents légers. Si nous devions naviguer dans la même zone dans trois ans, nous aurions du mal à faire de nouveaux bénéfices dans certains domaines. Il s'agirait alors probablement beaucoup plus de la voile elle-même. Mais si nous naviguions ailleurs et dans plus de vent, il y aurait beaucoup de choses à faire avec les bateaux pour bien naviguer au-dessus de 50 nœuds".

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Pour les fans de technique - ici, l'expert de l'America's Cup "Mozzy sails" explique ses cinq raisons pour lesquelles l'Emirates Team New Zealand a défendu avec succès la chandelle d'argent :