America's Cup: Retour surprise du kiwi après un accident de grue, "Patriot" gagne le duel des calmes

Des vents légers ont paralysé la deuxième journée de la ronde des challengers de la 37e America's Cup. Ce n'est qu'avec du retard que le seul duel de la journée entre le yacht américain "Patriot" et le "BoatOne" d'Alinghi Red Bull Racing a pu être envoyé sur le parcours au large de Barcelone. Alors que les Suisses sont tombés des foils dans la zone de départ et n'ont pas réussi à se remettre sur pied pendant une éternité, "Patriot" a d'abord navigué avec une certaine légèreté. Le "BoatOne" d'Alinghi Red Bull Racing n'a franchi la ligne de départ que trois minutes plus tard.

Raccourcis ferroviaires en série

Mais le poker des nerfs n'était pas encore décidé. En effet, Patriot est tombé à plusieurs reprises de ses foils au cours de la course, même s'il avait réussi à prendre plus d'un demi-kilomètre d'avance au départ. Il était parfois pitoyable de voir les équipages se battre en vain pendant de longues minutes pour remettre en route leurs foilers désenchantés. Le comité de course n'a cessé de raccourcir le parcours jusqu'à ce qu'il ne mesure plus un mille nautique et qu'il soit réduit de six à quatre branches - notamment pour ne pas dépasser la limite de temps de 45 minutes.

Pour Alinghi Red Bull Racing, le raccourcissement progressif du parcours a fait disparaître toutes les chances de renverser le duel. Le manager de l'équipe de voile des Suisses, habituellement très modéré, n'a pas été le seul à s'énerver. Le vainqueur de l'America's Cup Rodney Ardern a déclaré après la course : "La plus grande frustration aujourd'hui résulte du fait que la direction de course a raccourci la course pour arriver à une course de 34 minutes alors que nous essayions encore de rattraper l'autre bateau. Les règles prévoient une durée maximale de 45 minutes. C'est pourquoi nous avons du mal à comprendre en quoi il était urgent de raccourcir la course alors que nous étions encore en route".

Plus loin, Ardern a déclaré : "En principe, nous comprenons qu'il est possible de raccourcir des parcours pendant la course - la distance et la direction vers les marques de parcours - mais aujourd'hui, des parcours ont été raccourcis à plusieurs reprises alors que les bateaux se trouvaient déjà sur ce parcours. Une trajectoire de plus en plus courte qui rendait le rattrapage pratiquement impossible, c'est super frustrant".

Quand les foilers deviennent des prédateurs malgré eux

Le bilan du vétéran de l'Ocean Race et de l'America's Cup : "Nous sommes tous ici pour nous affronter. Malheureusement, nous avons tous les deux dû faire face à des conditions difficiles aujourd'hui. Félicitations à American Magic, qui s'en est mieux sorti que nous. Ils ont eu les mêmes problèmes, ils étaient parfois sur les foils et parfois non. En ce sens, c'était un jeu de hasard, une loterie. Pour les prochains jours, nous espérons de bonnes courses, équitables, et de bonnes conditions. Espérons que toutes les courses pourront avoir lieu et que les sportifs et les spectateurs pourront assister à des courses de qualité".

La bataille des nerfs et leur premier point de victoire dans la Louis Vuitton Cup des challengers ont été remportés par les Américains. Leur copilote Tom Slingsby a également déclaré : "Ce n'était pas joli du tout, c'était vraiment du travail". Le vainqueur de l'America's Cup 2013, triple dominateur de SailGP et champion olympique de laser, a porté un regard réaliste sur cette course stressante : "Nous avions un peu de vent au début, et nous les avions sortis des foils. Nous nous sommes donc dit 'ok, nous devrions être en mesure de simplement faire le parcours'".

Même si nous avons gagné aujourd'hui, on est toujours au bord du gouffre". Tom Slingsby

Mais ce n'était pas si simple, comme l'a raconté Tom Slingsby : "Le vent est tombé de plus en plus bas, de 7,5 à 6,5 nœuds. Puis, par moments, nous n'avions plus que cinq nœuds. Lorsque nous sommes tombés des foils sur la dernière section, j'ai essayé de m'imaginer cela : Si je navigue à 10 nœuds à 120 degrés et qu'il est maintenant sur les foils, combien de temps lui faudra-t-il pour nous rattraper ? Ces conditions sont tellement éprouvantes, et je suis content que nous ayons eu suffisamment d'avance pour marquer le point. Si tu fais une petite erreur, la course peut déjà être terminée".

"Britannia" gagne sans combattre

La deuxième course du jour a été remportée par Ineos Britannia, sans adversaire et avec un départ réussi. Le comité de course a ensuite interrompu le programme de course dans des vents trop légers. Le duel entre Luna Rossa Prada Pirelli et NYYC American Magic a dû être reporté à samedi.

Les défenseurs de la Coupe de l'America de l'Emirates Team New Zealand n'ont pas non plus pu participer à la deuxième journée de la Louis Vuitton Cup contre l'Orient Express de la France. Si le duel n'avait pas été reporté au lendemain, les Français auraient remporté le point de la victoire. La veille, le yacht néo-zélandais de la Cup "Taihoro" a chuté de six mètres sur son support en sortant de l'eau.

Le matin suivant, le chef d'équipe Grant Dalton avait d'abord déclaré : "Les réparations ont déjà commencé. Nous avons eu de la chance que le bateau soit tombé dans le support de stockage. Les gars ont découpé un morceau du bateau qui ressemble un peu au Titanic en ce moment. Ils étaient déjà en train de reconstruire le morceau ce matin". La date du retour des défenseurs à la compétition était initialement restée incertaine. Tout laissait à penser que "Taihoro" avait peut-être subi des dommages structurels plus graves et qu'il pourrait être immobilisé plus longtemps.

"Taihoro" moins endommagé qu'on ne le craignait

Le tournant a été pris vendredi soir avec une nouvelle déclaration des Kiwis. On pouvait y lire : "L'équipe Design et Shore d'Emirates Team New Zealand a travaillé non-stop depuis l'incident d'hier lors de l'extraction du yacht AC75 'Taihoro'. Après une enquête approfondie, l'équipe a été soulagée de constater que les dégâts n'étaient pas aussi graves que prévu initialement". Message surprenant : "L'équipe s'est fixé pour objectif de reprendre la mer demain, samedi 31 août, pour ses prochaines courses".

La Louis Vuitton Cup se poursuit jusqu'au 8 septembre et la désignation des quatre demi-finalistes parmi cinq challengers. Après les reports de samedi, le programme de la troisième journée est en format XL avec un total de six matchs. La journée de course s'ouvrira avec les duels de rattrapage entre l'Italie et les États-Unis ainsi que la Nouvelle-Zélande contre l'"Orient Express" de la France. Suivront les rencontres entre Alinghi Red Bull Racing et Ineos Britannia, la France et le NYYC American Magic, "Britannia" contre "Luna Rossa" et la Suisse contre la Nouvelle-Zélande. Chacun des cinq challengers et les défenseurs sont donc appelés à jouer deux fois chacun.

Cliquez ici pour voir les résultats. Il convient de noter que pour déterminer les quatre demi-finalistes des deux listes de résultats de la Louis Vuitton Cup, le bilan des matchs des challengers doit être pris en compte. sans les défenseurs néo-zélandais sont pertinents. Ineos Britannia et Luna Rossa Prada Pirelli sont en tête du classement des challengers avec une victoire chacun et aucune défaite. Les Américains et les Français suivent avec une victoire et une défaite chacun. La lanterne rouge du classement, à ce stade précoce du double round robin, est l'Alinghi Red Bull Racing, si malmené vendredi, avec un total de 30 matches et deux défaites.

Louis Vuitton Cup, jour 2, course 5 - NYYC American Magic vs. Alinghi Red Bull Racing :

Grant Dalton - entretien avec le chef d'équipe déterminé, carré et créatif des Kiwis et chef d'orchestre de la 37e édition de l'America's Cup :