- 37e America's Cup : des foils d'une importance considérable
- Comment le règlement a changé les designs
- Forme Bustle : décision de design importante pour l'America's Cup 2024
- La mode du haut est trouvée : La courbe de forme abrupte d'Ineos Britannia
- American Magic : Faire fausse route avec le vélo couché ?
- 37e America's Cup : les Néo-Zélandais peuvent-ils encore être arrêtés ?
Alors que les rapports de force étaient plus incertains que lors des précédentes éditions du plus vieux trophée sportif du monde, notamment à l'approche de la dernière pré-régate, les Round Robins de la Louis Vuitton Cup ont au moins permis de clarifier un peu les choses. Néanmoins, des approches de conception très différentes sont toujours en lice pour obtenir une place dans le match final contre les défenseurs de la Nouvelle-Zélande.
Même les experts de la Coupe les plus expérimentés ne parviennent pas à désigner un favori. Si Luna Rossa Prada Pirelli et American Magic faisaient partie des favoris au début des éliminatoires, Ineos Britannia a récemment rejoint le cercle des favoris. Seuls les Suisses d'Alinghi Redbull Racing ne sont pas considérés comme capables de participer au match de la Coupe de l'America à partir du 12 octobre.
37e America's Cup : des foils d'une importance considérable
Ce classement serré n'est pas surprenant, étant donné que toutes les équipes sont composées d'excellents marins et qu'elles naviguent dans la même classe que lors de la dernière Coupe. Cependant, les facteurs les plus divers ont été interprétés et pondérés différemment par les équipes dans le développement de presque tous les aspects. Il n'y a qu'un seul point sur lequel toutes les équipes sont nettement plus d'accord que lors de la dernière édition au large d'Auckland : le design du foil.
Il n'est donc pas surprenant que les foils principaux ressemblent fortement à ceux du "Te Rehutai", vainqueur de l'AC36. Celles-ci s'étaient alors nettement distinguées de la concurrence et ont été considérées rétrospectivement comme une des clés du succès des Néo-Zélandais.
Les connaissances acquises ont toutefois dû être adaptées au nouveau règlement et à la zone de navigation au large de la capitale catalane. Au large de Barcelone, des vagues d'un mètre, voire plus, sont possibles. De telles conditions n'ont jamais été rencontrées en Nouvelle-Zélande. Même avec un demi-mètre, il est difficile de maîtriser les bateaux, explique le Dr Martin Fischer, expert en foils et designer en chef des Britanniques. "La ventilation est un grand défi. Les foils ne doivent pas perdre toute leur portance dès qu'ils percent la surface". C'est pourquoi la nouvelle génération d'ailes est nettement moins inclinée vers le bas, mais ressemble davantage à un T-Foil classique. Celui-ci présente un meilleur angle lorsqu'une partie de l'aile quitte l'eau.
Comment le règlement a changé les designs
Le règlement a également entraîné une amélioration générale des foils. Ainsi, les AC75 actuels atteignent non seulement des vitesses supérieures à 54 nœuds, mais se soulèvent aussi beaucoup plus tôt de l'eau. "L'un des points faibles à Auckland était clairement le fait que les bateaux avaient du mal à décoller lorsque le vent était très faible. C'est pourquoi, entre autres, l'envergure des foils a été augmentée à 4,50 mètres". Cela a pour conséquence de réduire la soi-disant résistance induite d'environ 20 à 25 pour cent, ce qui, selon Fischer, est un gain considérable.
Avec un équipage de huit voiliers seulement au lieu de onze à l'époque et moins de ballast dans les ailes, les nouveaux AC75 pèsent en outre environ une tonne de moins. Ils sont ainsi conçus pour des temps de vol élevés dans les conditions les plus diverses, de 6,5 à 21 nœuds de vitesse de vent.
Nous partons du principe que la solution d'Alinghi n'est pas la meilleure". Dr. Martin Fischer
Afin de produire suffisamment d'énergie malgré un équipage réduit, les cyclistes, si révolutionnaires en 2017, ont été à nouveau autorisés et les besoins en énergie ont été réduits au mieux, notamment lors des manœuvres. Concrètement, cela signifie la légalisation des focs auto-vireurs ainsi que la suppression des backstages.
Cela, combiné à la réduction du nombre d'équipages, a entraîné la suppression de la structure à l'arrière et le raccourcissement des cockpits des capsules. Les Suisses ont poussé cela à l'extrême et n'ont pas seulement laissé les pods s'incliner prématurément vers la poupe, mais les ont radicalement coupés. Les "ailes" tirent légèrement vers le milieu du bateau afin de garantir un écoulement autour de la coque avec le moins de turbulences possible. Derrière, la poupe est complètement plate. L'équipe suisse, qui veut ramener le pot d'argent au pays alpin après les victoires historiques de 2003 et 2007, avait été la première à dévoiler son bolide et avait directement mis un point d'exclamation avec son design agressif. Mais les performances réalisées jusqu'à présent ne le justifient pas. "Nous partons du principe que la solution d'Alinghi n'est pas la meilleure", avait déjà commenté le Dr Martin Fischer à propos de l'approche de la concurrence avant la première confrontation. Jusqu'à présent, il semble avoir eu raison. Les Suisses n'ont réussi à se qualifier pour les demi-finales de la LV-Cup qu'à la dernière place possible. Les Français ont été éliminés.
Le physicien et designer de yachts allemand Fischer a également conçu un yacht très particulier avec ses chasseurs de coupe britanniques. Avec son buste extrêmement profond et volumineux (voir ci-dessous) et son haut franc-bord dans le cockpit, ce bateau paraît d'abord très encombrant, la peinture voyante faisant le reste. Mais c'est peut-être ainsi que le nouveau "Britannia" est le mieux adapté aux conditions au large de Barcelone.
Forme Bustle : décision de design importante pour l'America's Cup 2024
En effet, l'excroissance sur le dessous de la coque, qui est plus prononcée sur tous les AC75 de la nouvelle génération, a de multiples utilités. Tout d'abord, le bustle doit favoriser l'effet de plaque terminale, c'est-à-dire empêcher au mieux l'équilibrage des pressions entre le vent et le vent. En même temps, il doit empêcher une forte immersion grâce à son volume et freiner le moins possible. C'est pourquoi elle est très coupée dans sa partie inférieure, de sorte qu'elle ne génère pas une grande résistance lorsque cette partie touche l'eau.
Il s'agissait ici de prendre une décision importante en matière de design, ce qui explique aussi les différentes caractéristiques. "Il y a un trade-off entre la résistance au décollage, c'est-à-dire lorsque la coque est encore dans l'eau, et l'efficacité lorsque le bateau vole ensuite", explique Fischer. Lorsque le bateau est en l'air, on préférerait n'avoir qu'une plaque verticale qui empêche la compensation de pression. Ce qui, à son tour, est plutôt mauvais pour le décollage. L'équipe britannique semble s'être davantage concentrée sur la fonctionnalité dans les vagues de Barcelone que les autres syndicats. Ces derniers ont sans doute donné la priorité à l'aérodynamique.
La mode du haut est trouvée : La courbe de forme abrupte d'Ineos Britannia
Jusqu'à présent, les jours de vent très faible et de mer lisse semblaient poser problème au cupper britannique, surtout au début de la régate éliminatoire. La vitesse finale et la sécurité des manœuvres étaient bien en dessous des standards des autres concurrents. A la fin de la série, les Britanniques ont réussi à rattraper leur retard, notamment grâce à une meilleure communication à bord et à une meilleure maniabilité qui en a résulté, et probablement aussi grâce à des adaptations du bateau et des ailes.
Ils ont même réussi à s'imposer à plusieurs reprises face aux Italiens, d'abord si dominants, et à se hisser ainsi en tête du classement après les Round Robins. Le barreur Sir Ben Ainslie s'était plaint à plusieurs reprises du "manque de chevaux", surtout lors de la dernière pré-régate. Mais l'équipe de conception en coulisses semble avoir répondu à ses exigences, aucune autre équipe n'a pu jusqu'à présent présenter une courbe de développement aussi raide.
Le contre-projet extrêmement plat et minimaliste des Américains a également révélé ses forces et ses faiblesses lors des premières courses de l'AC75 avant Barcelone. "Il y a différentes façons d'arriver à la même destination ou à une destination similaire", a déclaré Fischer. "Je ne pense pas que les différences soient dramatiques". "Patriot 2.0" se caractérise par la plus faible résistance grâce au plus petit volume. Pour cela, les cyclistes ont même été placés en position couchée afin d'abaisser encore plus les sidepods.
American Magic : Faire fausse route avec le vélo couché ?
Ce dernier semble toutefois leur avoir été fatale entre-temps. En effet, faire du vélo en position couchée est bien moins efficace que de pédaler en position verticale normale. A cela s'ajoute une aération probablement moins bonne dans les cockpits des cyclistes. Les athlètes se trouvent entièrement sous le pont et l'ouverture vers le haut est en partie fermée par un couvercle aérodynamique.
Avec le même nombre de cyclistes (quatre) que toutes les autres équipes, American Magic devrait ainsi générer nettement moins d'énergie. Celle-ci est toutefois décisive dans des conditions changeantes et lors des manœuvres, car tous les dispositifs de réglage en dépendent. Seul le réglage des foils est rendu possible par des moteurs électriques. Dans certaines courses, la liberté de manœuvre s'en est déjà trouvée quelque peu limitée.
Avec Luna Rossa Prada Pirelli, c'est le cupper le plus extravagant qui se trouve en demi-finale. Les Italiens, qui avaient encore perdu le match en 2021 avec le chuchoteur à foil Fischer, sont ceux qui travaillent le plus près des défenseurs avec leurs lignes. De plus, ils se sont montrés très forts dès le début et ont même réussi à arracher une victoire aux Néo-Zélandais. Une nouvelle participation au match de l'America's Cup est donc possible, mais loin d'être assurée au vu des derniers résultats.
37e America's Cup : les Néo-Zélandais peuvent-ils encore être arrêtés ?
Le défenseur Emirates Team New Zealand les y attend. Avec "Taihoro", ils ont présenté l'évolution la plus souveraine du yacht vainqueur de l'an dernier et l'ont dominé sur le parcours. Mais ils ne sont pas restés invaincus. Il n'est pas évident de savoir s'il s'agissait de réelles faiblesses du bateau et de l'équipage ou plutôt de tests. En effet, les Kiwis ont navigué les Round Robins en tant que défenseurs dans un rôle particulier. Les courses auxquelles ils ont participé n'ont été prises en compte dans le classement d'aucune équipe.
Ce rôle spécial implique également que les Néo-Zélandais se retirent à partir de la demi-finale et ne font plus partie de la Louis Vuitton Cup. L'équipe dispose donc maintenant de plus d'un mois avant de devoir reprendre la compétition. Un mois au cours duquel les connaissances acquises permettront sans aucun doute d'ajuster encore une fois tous les paramètres, le dernier en date étant le changement de foil.
D'autre part, la pratique de la régate fait défaut pendant cette période finale. La montée en puissance d'Ineos Britannia pendant la LV Cup n'est qu'une preuve de l'énorme importance de celle-ci. Nous verrons à partir du 12 octobre si cela suffira aux challengers pour empêcher les Néo-Zélandais de remporter trois coupes consécutives, une première historique.
