America's Cup: Pas sans nos coachs - ceux qui murmurent à l'oreille des équipes dans la Coupe

Un seul entraîneur ne suffit plus depuis longtemps dans le jeu complexe de l'America's Cup. Les deux finalistes de la Louis Vuitton Cup - Luna Rossa Prada Pirelli et Ineos Britannia - opèrent avec une armée d'assistants intelligents et trois entraîneurs chacun. Ils ont des tâches différentes et couvrent avec leurs compétences tout l'éventail des besoins d'une équipe de l'America's Cup.

Le confident de longue date : l'entraîneur de l'America's Cup Rob Wilson

Le trio d'entraîneurs d'Ineos Britannia est composé du Britannique très expérimenté Rob Wilson, de son compatriote Ian Williams et de l'Espagnol Xabi Fernandez. Rob Wilson partage avec le skipper et barreur Ben Ainslie sa première participation à un championnat du monde d'Opti : en 1989, tous deux ont vécu leur première participation à un championnat du monde en dériveur Optimist pour enfants et adolescents à Yokohama, au Japon. Wilson a ensuite navigué en Tornado, jusqu'à ce que le catamaran soit retiré du programme olympique et que l'homme de Shepperton passe au camp des entraîneurs.

Rob Wilson a été actif en tant que coach dans les Extreme Sailing Series, a accompagné la championne paralympique 2012 Helena Lucas jusqu'à sa médaille d'or sur son plan d'eau natal et a été engagé comme entraîneur par Ben Ainslie pour la 35e America's Cup 2017, pour sa première campagne de Coupe sous pavillon britannique. Rob Wilson est venu pour rester. Le médaillé d'or et d'argent olympique Xabi Fernandez est également actif aux côtés de Ben Ainslie depuis la 35e America's Cup. Le quadruple vainqueur de la Coupe du monde a participé à deux campagnes de la Coupe avec les Britanniques en tant que navigateur, avant de passer du côté de l'entraîneur pour l'édition actuelle de la Coupe.

Le numéro trois de l'association britannique des entraîneurs est Ian Williams, un spécialiste reconnu de la voile de duel : Ian Williams, sept fois champion du monde de match race, est une sommité dans son domaine. Juriste de formation et avocat londonien, il a quitté son emploi en 2005 pour gagner sa vie dans la voile professionnelle. Le succès lui a donné raison.

Autrefois star du match race, aujourd'hui entraîneur de l'America's Cup

Les fans de voile allemands ont pu faire la connaissance de l'élégant Britannique en 2013 et 2014, lorsqu'il a remporté le Match Race Germany sur le lac de Constance. D'autres acteurs de premier plan actuellement impliqués dans la finale de la Louis Vuitton Cup y ont également triomphé : Ben Ainslie, le barreur de "Britannia", a remporté le Match Race Germany en 2009, et Francesco Bruni, le pilote de "Luna Rossa", a triomphé sur le lac de Constance en 2011. Comme Ben Ainslie et son équipe Ineos Britannia, l'écurie italienne s'appuie sur un trio de coachs.

Hamish Willcox, trois fois champion du monde de 470 avec David Barnes au début des années 1980 et huit Jeux olympiques qu'il a contribué à marquer de son empreinte en tant que coach, avec une médaille d'or et quatre d'argent, cinq participations à l'America's Cup avec deux victoires (en 2010 avec Oracle Team USA, en 2017 avec Emirates Team New Zealand) ont fait de ce Néo-Zélandais une légende.

L'ancien coach des marins d'exception kiwis et des défenseurs de l'America's Cup Peter Burling et Blair Tuke a également développé un outil d'entraînement appelé "Road to Gold". Russell Coutts, le patron de SailGP, a qualifié "Road to Gold" de "formidable, et pas seulement pour les entraîneurs". Les navigateurs ambitieux du monde entier pourraient également l'utiliser "pour s'auto-coacher et vérifier où ils en sont".

Le trio de coachs pour "Luna Rossa

Aux côtés de Hamish Willcox pour son sixième engagement dans la Coupe et le troisième pour les Azzurri, on trouve dans cette 37e America's Cup le match-racer expérimenté, marin olympique et de la Coupe, Philippe Presti, et son collègue plus jeune et techniquement talentueux, Jacopo Plazzi Marzotto. "Nous nous complétons parfaitement", déclare le Français Presti, que YACHT a rencontré à Barcelone pour parler de ses fonctions et de son rôle de coach dans l'America's Cup. Chez Luna Rossa Prada Pirelli, on appelle généralement le double vainqueur de la Finn Gold Cup "Filippo".

L'Arcachonnais de 59 ans disputera sa septième America's Cup. Il a vécu la première Coupe avec ses compatriotes et Le Défi Areva en 2003. Philippe Presti a ensuite participé à trois reprises pour l'Oracle Team USA et a également travaillé avec Ben Ainslie lors de la légendaire victoire de retour des Américains en 2013. Ce dernier est aujourd'hui l'adversaire des protégés italiens de Presti. Tout le monde se connaît. Philippe Presti connaît encore mieux ses deux barreurs, Jimmy Spithill et Francesco Bruni.

En 2007, ils ont formé une équipe à Valence sous la bannière italienne "Luna Rossa" : Jimmy Spithill dirigeait l'un des bateaux, Philippe Presti l'autre. Francesco Bruni, alors âgé de 34 ans, était régleur. Philippe Presti est ensuite passé du côté des entraîneurs avec le début de l'ère des multicoques dans la Coupe de l'America. C'est à cette époque que nous sommes passés des grands bateaux lents aux multicoques rapides. Aujourd'hui, je trouve ma chevauchée avec Luna Rossa épanouissante".

Des talents expérimentés et des jeunes talents dans l'America's Cup

La raison, Presti l'offre aux acteurs qui composent l'équipe Luna Rossa Prada Pirelli : "J'apprécie la profondeur du contenu de cette équipe, tous ces bons gars dans l'équipe de voile, ces têtes pensantes, cette énergie. Je n'aurais jamais imaginé cela à mes débuts en Coupe. Je n'ai pas ressenti cette profondeur de contenu et cette intensité qui sont là maintenant".

Les stars de l'équipe de voile, tout comme les nouveaux venus, enthousiasment cet homme de 59 ans. "Les personnes expérimentées ont vraiment vu beaucoup de choses. Ils sont intelligents et représentent un défi de taille. Et puis il y a les nouveaux, les jeunes, les navigateurs affamés qui veulent tout. C'est fantastique et cela m'attire", déclare Philippe Presti. Marco Gradoni, étoile filante et vainqueur de la Youth America's Cup, est l'un d'entre eux. "Il a presque réussi à intégrer l'équipe. Il est extrêmement intelligent, d'une manière presque inquiétante", dit le coach, impressionné.

Si Philippe Presti, que l'on peut voir avec un peu de chance à la guitare et avec une préférence pour le blues dans des groupes spontanés de l'America's Cup, n'était pas devenu navigateur et coach, "je serais probablement enseignant", dit-il lui-même. Chez les Italiens, il se voit responsable de la gestion de la course.

Les défis des coachs dans l'America's Cup

Les points forts de Philippe Presti sont la coordination de la communication, la tactique et la stratégie, notamment la phase de pré-départ et le match racing. Nous avons avec Hamish un coach super expérimenté et avec Jocopo un super technicien. Nous travaillons en étroite collaboration. Ensuite, les ingénieurs et d'autres viennent donner leur feedback. Je coordonne tous ces groupes".

L'America's Cup n'est pas un événement sportif. C'est une compétition de management. De la tête aux pieds". Philippe Presti

Les entraîneurs de l'America's Cup observent de près ce qui se passe sur l'eau. Avec eux, sur les bateaux d'accompagnement, se trouvent chez Luna Rossa Prada le directeur de l'équipe Pirelli et skipper Max Sirena, le directeur des opérations Gilberto Nobili, le capitaine de bateau Michele Cannoni. Sans oublier les ingénieurs, les spécialistes des foils, les analystes du vent et d'autres experts. Ensemble, ils veulent être en mesure de réagir à tous les problèmes possibles et imaginables, à tous les défis.

Sur les écrans à bord des bateaux accompagnateurs, ils voient les mêmes images en direct que les spectateurs à terre. Ils peuvent intégrer les données de leur propre bateau. Ce que les équipes n'ont pas, mais qu'elles aimeraient avoir ? Philippe Presti explique : "Nous n'avons qu'un accès limité aux informations de course. Les logiciels de course ne sont pas les nôtres. C'est ainsi que la Coupe de l'America s'est développée. Je ne suis pas sûr d'aimer ça".

Les coachs souhaitent plus d'informations

Ce qu'il entend exactement par là ? "Nous prenons les décisions sur l'eau telles que nous les voyons sur les écrans. C'est conçu, construit et contrôlé par Team New Zealand. Ils nous donnent quelque chose et nous utilisons ce qu'ils nous donnent. Par exemple, lors de la dernière Coupe, nous avions beaucoup d'autres informations. Le truc, c'est que : Quand quelque chose se déroule sous tes yeux, tu as besoin d'informations pour bâtir ta stratégie sur cette base. Aujourd'hui, nous manquons de ces informations".

Quelles sont par exemple ces informations ? "Il y a des possibilités d'avoir des informations dans le logiciel sur le fait de savoir si tu es en retard ou en avance lorsque tu plonges dans la boîte de départ". Donc une sorte de prévision ? "Oui, comme une sorte de programme de routage qui donne des prévisions. Nous n'avons pas ces informations. Mais c'est le jeu".

Depuis la 36e America's Cup, le jeu avec deux barreurs au lieu d'un seul est également nouveau. C'est Jimmy Spithill et Francesco Bruni de l'équipe Luna Rossa Prada Pirelli qui l'ont introduit. Cette décision a été motivée par la visibilité réduite d'un seul pilote sur les nouveaux voiliers AC75 et par les avantages aérodynamiques des équipages stationnaires. "Avant, il y avait un barreur qui avait la stratégie en tête. Maintenant, ils sont deux. La balle doit passer de l'un à l'autre. Ce n'est pas facile à jouer".

J'essaie de trouver où sont les trous dans le gâteau. C'est là que je peux commencer, faire quelque chose ou trouver quelqu'un qui peut faire quelque chose". Philippe Presti

Les décisions dans la course sont prises par le barreur qui a la balle en main. "Il positionne le bateau là où il pense qu'il devrait être droit", explique Philipp Presti, "l'autre donne des informations et des inputs". A l'époque des foilers qui filent à 40, voire plus de 50 nœuds sur l'eau, il n'y a pas de temps pour les discussions.

Le respect mutuel exigé dans le double passeport

Comme il a été difficile de forger une unité à partir de Jimmy Spithill et Francesco Bruni, deux hommes et deux navigateurs si différents ? "Nous sommes toujours le même groupe qu'en 2007, nous nous connaissons très bien", dit Philippe Presti en souriant. Le coach pense que "les différences sont bonnes si tu les gères bien". Le plus important, selon lui, c'est que les deux se respectent beaucoup.

Nous avons créé une relation qui est saine". Philippe Presti

Ils s'écoutent mutuellement". Ils acceptent les erreurs de l'autre. C'est vraiment exigeant. Il faut faire avec. Il pourrait aussi y avoir de la tension, mais ce n'est pas le cas. Nous avons passé des heures dans le simulateur, à discuter des plans, à expliquer ce qui se passe".

Dans le football, les gardiens de but étudient les mouvements typiques et les préférences des buteurs avant les matches importants. Et inversement : les joueurs étudient la manière dont un gardien de but se déplace de préférence, s'il a des coins préférés ou des faiblesses. Les équipes de l'America's Cup font-elles quelque chose de similaire en vue de leurs duels ? Étudient-elles les "mouvements" préférés des barreurs adverses ?

L'élément de surprise dans la Coupe de l'America

"C'est exactement mon rôle", dit Philippe Presti. Luna Rossa Prada Pirelli étudie et analyse les actions et les réactions de Ben Ainslie et Dylan Fletcher aux commandes du "Britannia" adverse. L'inverse est également vrai. "Nous faisons cela en profondeur", dit Philippe Presti. S'il révèle l'un ou l'autre résultat de ces études ? "Bien sûr que non !"

Mais on sait comment les adversaires réagissent dans certaines réactions ? "C'est exactement ce que j'essaie de faire : J'observe tout, j'écoute tout. Je réfléchis aux matches, j'observe les réactions des gars. J'ai entraîné Ben à San Francisco, je sais donc un peu comment il réagit. Je connais un peu moins Dylan, parce qu'il est arrivé tard dans le jeu. J'écoute leur communication et j'essaie de comprendre ce qu'ils pensent et comment ils le pensent".

A partir de là, son équipe essaie de mettre en place une contre-mesure. "Nous réfléchissons à la manière dont nous pouvons développer notre stratégie en fonction de l'adversaire. Ce qui entre en jeu, c'est toujours ce qu'un bateau est capable de faire en termes de performance". Mais comme on attend de l'adversaire un travail préparatoire aussi minutieux, l'élément de surprise joue également un rôle.

Sans coach à partir de trois minutes avant le départ

"Bien sûr, les surprises sont importantes, nous avons une idée de la façon dont ils pensent. Mais tu sais aussi qu'ils peuvent changer. Et les conditions changent. Ils apprennent de leurs erreurs. Ils apprennent avec l'expérience. Et nous faisons de même. C'est un jeu. Je connais très bien leur entraîneur de match racing : Ian Williams. Nous avons beaucoup navigué l'un contre l'autre. Je sais qu'ils agissent au plus haut niveau".

Les coachs peuvent parler à l'équipe jusqu'à trois minutes avant le départ. Ensuite, les navigateurs sont livrés à eux-mêmes, mais ils sont bien préparés grâce à leurs coachs.

La Louis Vuitton Cup : voici le classement intermédiaire de la finale.

Louis Vuitton Cup, course 4 : Le spectaculaire duel dominical entre Ineos Britannia et l'équipe Luna Rossa Prada Pirelli a dû susciter d'abondants retours de coaching :