America's Cup: "Nous sommes des rêveurs, nous sommes des faiseurs" - La France baptise "Orient Express

La France, nation passionnée de voile, n'a jamais pu remporter la Coupe de l'America. Bien que lancée pour la première fois en 1970 et seule nation avec les Etats-Unis à participer à chaque édition jusqu'en 2007, ni le premier "France" de Marcel Bich avec Louis Noverraz, Popie Delfour et Eric Tabarly, ni aucune des campagnes suivantes n'ont pu ramener en France le plus vieux trophée international du monde du sport. Cela devrait changer.

Baptisés : L'espoir de la France

Les Français se lancent dans la bataille de la Coupe en tant que campagne tardive, lancée au printemps 2022 seulement, et en tant qu'outsider avec le plus petit budget. On a peut-être la moitié du budget des Kiwis, plus ou moins un tiers du budget des autres, pronostique le chef d'équipe. Il y a néanmoins des facteurs qu'ils savent à leur avantage. L'un d'eux est le nouveau bateau. Contrairement aux quatre autres challengers, les Français n'ont pas développé eux-mêmes leur bateau pour l'America's Cup, mais ont profité de la possibilité d'acheter un pack design aux défenseurs néo-zélandais de la Coupe. Ils l'ont cependant équipé eux-mêmes des systèmes nécessaires et l'ont perfectionné. Là où cela ne se voit pas, les bateaux néo-zélandais et français seront également différents.

Avec le travail de base de Team New Zealand, nous avons la possibilité de développer un bateau qui a vraiment une chance". Stephan Kandler

L'échange entre les développeurs de Kiwi et l'équipe française était terminé dès le début de la construction du bateau. Après cela, aucune donnée ne pouvait plus changer d'équipe. Pour les retardataires français de l'America's Cup, c'était et c'est toujours une situation idéale, comme l'explique le chef d'équipe Stephan Kandler, qui a volontairement mené sa deuxième campagne de Coupe en double aux côtés de Bruno Dubois. Sa conviction : "Avec le travail de base de Team New Zealand, nous avons la possibilité de développer un bateau qui a vraiment une chance".

L'espoir "Orient Express" a été baptisé le 29 mai à Barcelone et doit créer la surprise lors du tour des challengers de la 37e America's Cup. "En tant que marque, nous sommes des rêveurs, nous sommes des faiseurs" - c'est avec ces mots que Gilda Perez Alvarado a donné la devise de l'équipe. La CEO d'Orient Express et stratège en chef du groupe Accor a baptisé le bateau et fait éclater la bouteille de champagne Magnum avec le skipper Quentin Delapierre. Delapierre avait précédemment tenu la cérémonie de baptême avec les deux skippers pour la Youth America's Cup et la Puig Women's Americas Cup : Enzo Belanger et Manon Audinet.

Des performances maximales pour l'America's Cup

Le bateau des Français a l'air noble, stylé et très français. Mais que pourra-t-il faire dans la Coupe de l'America ? Son équipe dispose d'un budget plutôt modeste, dit Stephan Kandler, mais d'autres atouts et qualités. Franck Cammas, par exemple, est considéré par Kandler comme une "arme secrète". Le chef de la performance au sein de l'équipe Orient Express Racing est un touche-à-tout, lui-même un navigateur hors pair, qui a déjà battu d'innombrables records, remporté l'exigeant Le Figaro dès sa première tentative à 24 ans et la Transat Jacques Vabre à deux reprises. En 2010, il a remporté la Route du Rhum en solitaire, puis l'Ocean Race.

Le meilleur équipage est celui qui sait le mieux associer le réglage du bateau et son évolution". Franck Cammas

L'Ultim de Team Gitana "Maxi Edmond de Rothschild" a été co-développé par Franck Cammas aux côtés de Charles Caudrelier. En 2017, lors de la Coupe de l'America, Franck Cammas était le skipper de Groupama Team France, chroniquement en proie à des problèmes d'argent, qui a néanmoins réussi à briller et à impressionner en tant que David contre les Goliaths. À l'époque, Franck Cammas travaillait en étroite collaboration avec le chef du design Martin Fischer, qui a ensuite rejoint l'équipe italienne Luna Rossa Prada Pirelli et qui pense actuellement à la 37e America's Cup pour l'équipe Ineos Britannia Design de Sir Ben Ainslie.

Au sein de l'Orient Express Racing Team, c'est Franck Cammas qui tire presque toutes les ficelles. Cet homme, qui a beaucoup joué du piano et du violon dans sa jeunesse, est le lien entre l'équipe de conception autour de Benjamin Muyl et les navigateurs autour du skipper Quentin Delapierre. Lorsqu'on lui demande ce qu'il fait pour l'équipe française, Cammas répond lui-même en souriant : "C'est difficile à expliquer. Au début, je me suis aussi posé la question : qu'est-ce que je peux faire quand je ne suis pas sur le bateau ? Au final, le but est d'être avec les navigateurs et de les aider à comprendre comment ce bateau fonctionne. Et comment nous pouvons améliorer constamment le maniement du bateau, le réglage et la dynamique du réglage. Le meilleur équipage est celui qui sait le mieux faire le lien entre le réglage du bateau et son évolution".

America's Cup : six équipes, différents designs

Il faudra voir sur l'eau à quel point les Français y parviendront avec leur bateau jumeau, le "Taihoro" néo-zélandais. Il y a encore beaucoup d'interprétations des différents projets des six équipes de la Cup, mais peu de connaissances sur les véritables performances des bateaux entre les mains de leurs équipages, qui les feront évoluer en permanence jusqu'aux courses de la Cup et même pendant la régate.

L'"Orient Express" représente 46 000 heures de construction de bateaux sur neuf mois, effectuées chez Multiplast à Vannes. Cette entreprise de construction navale renommée est un autre atout dans la manche des Français : aucun chantier naval au monde n'a construit autant de bateaux gagnants par le passé. Un simulateur développé en interne et construit par VPP a aidé et aide encore les Français à s'entraîner pour la bataille de l'America's Cup. Il en va de même pour la navigation avec les plus petits monocoques, l'AC40 et le Leq 12, sans oublier les engagements dans le SailGP.

Nous ne nous attendions pas forcément à ce genre de designs à haut risque, mais ils existent". Franck Cammas

Franck Cammas dit qu'il pense que les bateaux de la 37e America's Cup sont assez différents les uns des autres. "Nous ne nous attendions pas forcément à ce genre de designs à haut risque, mais ils existent", a-t-il déclaré dans une interview accordée à YACHT le jour du baptême à Barcelone. Cammas estime que le projet des Britanniques est "agressif d'un côté" et que le design américain de l'équipe American Magic est "agressif de l'autre". Ils sont "presque opposés".

Si l'on regarde Ineos, explique Cammas, ils sont "très étroits et très hauts", alors que les Américains sont "bas et larges". Les Américains auraient en outre essayé de mettre le poids de l'équipage en avant. "C'est certainement une bonne chose", affirme Cammas. Mais l'inconvénient résiderait ici clairement dans la résistance à l'air, car l'équipe américaine aurait en même temps rapproché son équipage de la grand-voile, créant ainsi un tourbillon supplémentaire dans cette zone. Tout cela résulte du faible franc-bord du yacht américain. L'"Orient Express", quant à lui, s'est présenté lors du baptême, comme sa sœur Kiwi, avec un buste continu et sans particularités dramatiques.

Quand le rêve devient réalité

Le jour du baptême à Barcelone a marqué une étape fière dans l'histoire de l'équipe de Bruno Dubois et du fondateur du K-Challenge et viticulteur Stephan Kandler, dont le père et ancien cadre d'Airbus comptait autrefois parmi les cofondateurs et créateurs du projet allemand de promotion de la voile AeroSail de Daimler-Benz. Stephan Kandler a déclaré à Barcelone : "C'est un moment remarquable de notre voyage. C'est le moment où le rêve commun de moi-même, de Bruno Dubois et de toute l'équipe Orient Express Racing est devenu réalité. Nous remercions toutes les personnes impliquées et attendons avec impatience le début de la Coupe de l'America et le rôle que nous allons jouer pour la France dans cette course".

Le clip de baptême :

A savourer sans modération ! Impressions de construction de bateaux par les Français sur fond de musique classique, les Variations Goldberg interprétées par Kimiko Ishizaka :