America's Cup: Lutte de pouvoir pour l'avenir - Alinghi signale une chance de come-back

Dans la Coupe de l'America, les vagues d'indignation se multiplient du côté des challengers. Après que le 22 mai dernier, le Challenger of Record (Athena Racing) et l'équipe américaine New York Yacht Club American Magic aient reproché aux défenseurs néo-zélandais de la Coupe de l'America, dans deux déclarations successives, leur manque de transparence et de coopération, les critiques se sont multipliées. Le ton monte.

38e Coupe de l'America : Alinghi s'en mêle

Le 29 mai, en l'espace d'une heure et demie, le Team Alinghi (Suisse), puis l'Athena Racing (Grande-Bretagne) et enfin l'American Magic (États-Unis) ont à nouveau lancé de violentes accusations contre le Team New Zealand dans trois déclarations successives, manifestement coordonnées entre elles au niveau du timing et du contenu. La démarche d'Alinghi a particulièrement surpris.

Les doubles vainqueurs suisses de la Coupe de l'America (2003, 2007) s'étaient initialement retirés de leurs activités liées à la Coupe en avril de cette année. Les Confédérés avaient justifié leur retrait en avril par le fait qu'ils n'avaient "pas pu trouver d'accord avec le défenseur sur l'avenir de l'événement".

On pouvait déjà lire dans la déclaration d'Alinghi du 22 avril : "Nous aurions souhaité plus de responsabilité, plus de transparence et de nouvelles possibilités d'agir non seulement individuellement, mais aussi en tant que groupe. De cette manière, nous aurions pu mettre sur pied tous ensemble un événement commercialement viable qui aurait attiré des retransmissions télévisées mondiales, des spectateurs et des sponsors".

Naples est la bienvenue, l'entrée en scène de Kiwi est critiquée

En conséquence, les Suisses ont annoncé en avril la dissolution de leur équipe. Aujourd'hui, l'histoire de l'équipe pourrait connaître un nouveau retour. Dans son communiqué du 29 mai, l'équipe d'Ernesto Bertrarelli, propriétaire d'écurie de 59 ans né à Rome, s'incline devant le choix de Naples, tout en critiquant vivement la démarche des Néo-Zélandais.

Le communiqué précise : "Bien que nous saluions de tout cœur le choix de Naples comme lieu parfait pour la Coupe en 2027, nos inquiétudes ont été renforcées hier lorsque Team New Zealand a célébré l'annonce du lieu de la compétition lors d'un événement dans la ville". Cliquez ici pour lire l'article de YACHT sur la présentation de l'America's Cup par la Première ministre italienne Giorgia Meloni.

Les "préoccupations" exprimées aujourd'hui par l'équipe Alinghi portent sur la détermination et l'annonce du lieu de la compétition sans concertation avec les challengers. Dans la déclaration d'Alinghi, on peut lire : "Vous n'aviez pas le droit de le faire sans avoir préalablement convenu d'un protocole avec le Challenger of Record, Athena Racing, qui n'a pas été consulté sur les décisions concernant le lieu de la compétition, qui sont cruciales pour toutes les équipes de challengers en termes de coûts et de logistique".

38e Coupe de l'America : une vente de droits inacceptable ?

Les Suisses avaient déjà adressé une lettre en ce sens aux défenseurs officiels du Royal New Zealand Yacht Sqaudron, conformément aux statuts de la Coupe. Dans leur communiqué, ils sont maintenant encore plus clairs : "En signant un contrat commercial avec la ville hôte, qui comprend la série de challengers pour la Louis Vuitton Cup, Team New Zealand a vendu quelque chose sur lequel il n'a aucun droit. C'est inacceptable".

Selon lui, les décisions prises par les Néo-Zélandais prouvent que le tenant du titre ne remplit pas ses obligations en tant qu'administrateur de l'America's Cup. Le texte poursuit : "En tant que double vainqueur de la Coupe et ancien administrateur, Alinghi se sent toujours responsable de l'America's Cup et est convaincu que ceux qui organisent et gèrent l'événement devraient toujours placer l'intérêt commun de la Coupe au-dessus de tout le reste".

Vers la fin de la déclaration, dans laquelle Alinghi se place clairement aux côtés du Challenger of Record Athena Racing et d'American Magic de Sir Ben Ainslie, les Suisses adoptent soudain un ton plus positif : "Nous restons confiants dans le fait que le tenant du titre et le challenger pourront s'entendre sur un protocole qui créera un cadre sportif équitable pour la régate et un événement économiquement viable pour toutes les parties prenantes de l'America's Cup".

Alinghi sur le point de faire son retour dans la Coupe de l'America ?

C'est à la fin de la déclaration d'Alinghi que vient la véritable surprise, dans la mesure où l'écurie Bertarelli laisse entrevoir un nouveau retour dans la Coupe de l'America. On peut y lire : "Si cela peut être réalisé, Alinghi est prête à explorer les moyens de faire partie de cet avenir, en particulier dans la magnifique ville de Naples en 2027, un lieu véritablement approprié pour la plus grande course à la voile du monde".

La démarche d'Alinghi a été suivie dans l'après-midi du 29 mai par deux autres déclarations officielles d'Athena Racing et d'American Magic. Le Challenger of Record britannique - principal négociateur des défenseurs du côté des challengers - continue de se plaindre d'un "manque de transparence" de la part des défenseurs.

Athena Racing a "négocié de bonne foi au cours des sept derniers mois et continue d'avoir de sérieuses inquiétudes concernant plusieurs clauses du protocole, qui est loin d'être 'définitif' comme le prétend le champion en titre". Le protocole à l'état de projet avait été publié ici par les Néo-Zélandais en réponse aux premières accusations publiques des challengers.

Lutte de pouvoir dans la Coupe de l'America : risque de litige ?

L'équipe de Ben Ainslies Cup fait miroiter ses propres activités : "Athena Racing est déterminé à trouver une solution et un accord pour la 38e America's Cup au nom de tous les challengers. Nous présenterons immédiatement au tenant du titre un protocole et un cadre de partenariat qui, nous l'espérons, permettront à toutes les parties de réussir l'événement en 2027 et au-delà".

Le communiqué d'American Magic a suivi l'annonce britannique. Il est frappant de constater que dans les déclarations des challengers de la Vorsurf, on peut lire que les défenseurs ont Obligations en tant qu'administrateur de la Coupe violer la loi. Les Américains reprochent également aux Néo-Zélandais d'avoir "vendu la série des challengers sans l'accord du Challenger of Record". American Magic déclare son soutien au Challenger of Record sur la voie d'un "protocole juste et équilibré".

Tant qu'un tel accord-cadre n'aura pas été conclu, American Magic ne s'engagera pas à participer à la série des challengers de la 38e America's Cup". American Magic

Reste à savoir si les critiques des challengers à l'encontre des défenseurs ne visent qu'à augmenter la pression des négociations dans la lutte pour le protocole et les meilleures conditions possibles pour les challengers de la 38e America's Cup ou si l'on prépare déjà une éventuelle bataille juridique. Les Kiwis ont réagi de manière brève et objective à la dernière salve d'accusations, en invoquant leurs droits.

Les Kiwis répondent de manière concise

L'Emirates Team New Zealand a fait savoir que "le Défenseur a le droit et l'obligation de choisir le lieu de la compétition conformément au Deed of Gift (réd. : acte de fondation de la Coupe), et le protocole d'accord signé avec le Challenger of Record à la fin de la 37e America's Cup confère également au Défenseur ce droit et cette obligation illimités. Le Défenseur reste déterminé à travailler avec les équipes afin de construire un partenariat pour les futures Coupes de l'America".

Dans une autre clarification à ce sujet, la Nouvelle-Zélande a déclaré le 29 mai : "Le lieu du match et des CSS qui le précèdent (réd : il s'agit des Challenger Selection Series, c'est-à-dire la série des challengers) sera déterminé et annoncé par le défenseur de l'AC38 dans les huit mois suivant la finale de l'AC37. Les dates définitives du match et des CSS précédents seront annoncées dans un délai supplémentaire de deux mois après l'annonce du lieu de la compétition". Le bras de fer continue à ce sujet.