America's Cup: "Luna Rossa" au bord du gouffre - trois points de match pour "Britannia
Tatjana Pokorny
· 02.10.2024
Ineos Britannia a-t-il réussi à prendre un avantage décisif dans la lutte pour la Louis Vuitton Cup lors de l'une des journées de navigation les plus difficiles jusqu'à présent ? Un jour seulement après la fâcheuse erreur de pré-départ de la course 8, Ben Ainslie, son co-pilote Dylan Fletcher et leur équipage semblaient métamorphosés mercredi au large de Barcelone. Les courses 9 et 10 étaient au programme de la finale du tour des challengers avant Barcelone.
La sixième journée de course de la finale de la Louis Vuitton Cup a débuté avec un score équilibré de 4:4 entre Ineos Britannia et Luna Rossa Prada Pirelli. La veille encore, le quadruple champion olympique Ben Ainslie avait dû faire face à de sévères questions sur la pénalité. Lors de la course 8, "Britannia" s'était trop approché des limites du parcours lors de la phase de pré-départ, puis avait patiné dans les vents forts et avait franchi la ligne imaginaire. La sanction avait fait partir les Britanniques du mauvais pied dans la course, les avait fait perdre et ne les avait pas fait bien paraître.
Match de l'America's Cup en vue ?
Son équipe ne pourrait-elle gagner qu'en recevant des cadeaux des Italiens ? Ainslie a ensuite dû répondre à ce genre de questions provocantes. Il l'a fait calmement et poliment. Mais ceux qui le connaissent un peu mieux savent que ce genre de pression n'a fait que renforcer Ben Ainslie dans le passé. Certains connaisseurs d'Ainslie affirment même que l'homme de 47 ans a besoin d'une pression particulière pour être au meilleur de sa forme.
Ainslie a contré l'adversité de mardi de manière déterminée et convaincante mercredi. En deux courses, les Britanniques se sont imposés deux fois. Le commentaire sec à ce sujet a été donné par le CEO, skipper et barreur d'Ineos Britannia, Ainslie, juste après la double victoire sur l'eau : "C'était aussi un peu une réponse aux médias italiens qui demandaient si nous pouvions aussi gagner des courses seuls. Je pense que nous avons réussi à le montrer aujourd'hui".
Il n'y a aucun doute à ce sujet. Les Britanniques ont remporté la course finale 9 mercredi en début d'après-midi devant Barcelone grâce à une bonne préparation de la phase de pré-départ. Ils ont forcé "Luna Rossa" à prendre un départ fractionné de dernière minute sur le côté droit, alors qu'ils se dirigeaient eux-mêmes vers la limite gauche de la course. Le duel est resté très tendu jusqu'à l'arrondi quasi-simultané de la première porte. Ensuite, les Italiens, qui continuaient à attaquer, ont rendu hommage à leur voile d'avant, plus petite que celle des Britanniques.
Une voile d'avant mal choisie fait toute la différence
"Il semble que nous ayons affaire à une petite différence de voilure. C'est la raison pour laquelle les gars ont un peu de mal. Nous nous attendions à un peu plus de vent, mais nous sommes toujours dans le match. Les gars se battent dur. Tout peut encore arriver", avait déjà reconnu honnêtement l'entraîneur de "Luna Rossa" Philippe Presti pendant la course. Sauf que "rien" ne s'est plus passé.
"Luna Rossa" n'a pas réussi à dépasser les Britanniques, pourtant conséquents. A l'arrivée, il manquait 23 secondes aux Azzurri. "C'était vraiment une belle course", a déclaré Francesco Bruni avec la passion qui le caractérise. Mais le copilote italien de Jimmy Spithill a tout de suite reconnu : "Nous avons eu un peu de mal avec la voile d'avant". De plus, selon Bruni, il était difficile de garder le contrôle de la barre ce jour-là dans une mer agitée. Le réglage des voiles, qui n'était pas idéal, n'a fait qu'aggraver le problème.
Nous étions constamment à la limite du contrôle, nous devions constamment nous battre pour trouver le bon équilibre". Dylan Fletcher
Le vainqueur de la course, Dylan Fletcher, a également décrit les conditions sur la scène de l'America's Cup de Barcelone comme extrêmement exigeantes. "Ce sont les vents d'est-sud-est qui ont provoqué cette mer dure. Ils provoquent une vague beaucoup plus courte et plus tranchante que le Garbi. Nous n'avons donc pas pu naviguer le bateau comme nous l'avons fait hier".
Présentation sans faute de l'équipage du Britannia
Son patron, Ben Ainslie, a lui aussi décrit les duels de mercredi comme "une tâche cauchemardesque pour ne pas tomber des foils". Alors que les vents de 16 à 17 nœuds étaient plus légers que les 20 à 23 nœuds de la veille, la mer agitée a rendu la tâche des foilers extrêmement difficile. On les a vus s'écarter légèrement de leur trajectoire, comme des cerfs-volants, et les équipages les ramener sur la ligne idéale.
La deuxième manche de la finale du tour des challengers de la 37e America's Cup a débuté le 2 octobre sur le score de 5 à 4 pour Ineos Britannia. Le "Britannia" s'est assuré un précieux avantage dès le départ. Francesco Bruni dira plus tard : "Nous n'avons pas pris un grand départ. Nous avons simplement perdu quelques mètres et un peu de vitesse en partant de la ligne. Ils avaient l'avant légèrement en avant. Je pense qu'ils n'ont plus fait une seule erreur par la suite".
La course elle-même a été très disputée. Peter Lester, vétéran de l'America's Cup et légende de la télévision néo-zélandaise, a observé, de la course 9 à la course 10, un changement de style chez les Italiens, qui attaquaient sans cesse "Britannia". Les écarts entre "Britannia" et la "Luna Rossa" en chasse ont parfois fondu à 20 ou 30 mètres, mais la flèche d'argent à l'allure si élégante ne parvenait pas à dépasser le bolide britannique. Et les copilotes de "Britannia", Ben Ainslie et Dylan Fletcher, n'ont pas été déstabilisés par les attaques incessantes de Jimmy Spithill et Checco Bruni, ni provoqués à commettre des erreurs.
Deux erreurs en deux courses coûtent deux points
C'est Francesco Bruni qui a tiré le bilan malheureux du point de vue de Luna Rossa Prada Pirelli le soir dans le port de Port Vell pour l'America's Cup : "Aujourd'hui, nous avons commis deux erreurs différentes en deux courses et perdu deux points. C'est aussi simple que cela". Ce qu'il faudra à l'écurie de Patrizio Bertelli pour renverser la vapeur lors de la septième tentative de l'America's Cup ? Bruni a déclaré : "Je sais que nous pouvons faire mieux. C'est ce que nous devons livrer vendredi".
Le 4 octobre à 14h10, Ineos Britannia entamera ce qui pourrait être le dernier jour de course de la finale de la Louis Vuitton Cup avec trois points de match. Selon Bruni, son équipe consacrera 30 % de la journée du 3 octobre, prévue comme jour de repos, à la récupération, comme cela a déjà été le cas par le passé. Le reste de la journée sera consacré à "une analyse intensive" et "peut-être même à la voile". "C'est nous qui en déciderons en tant qu'équipe", a déclaré le copilote de 51 ans originaire de Palerme, dont l'écurie est dos au mur.
Le soir, après deux victoires et avant trois points de match, les Britanniques ont naturellement tiré un bilan différent : "C'est une journée fatale pour l'équipe. L'égalité est enfin rompue. Nous attendions ce jour depuis longtemps", a déclaré le cycliste Neil Hunter, qui pédale pour le groupe Ineos Britannia Power.
Décision sur le cap de l'America's Cup en vue
Pour lui et ses coéquipiers, la pause de 24 heures fixée avant le début de la série tombe à pic : "Les derniers jours ont été impitoyables. Le travail n'a pas cessé. Cela ne vaut pas seulement pour les courses. Nous avons tiré tout ce qu'il était possible de tirer du bateau. C'était une grande semaine pour l'équipe".
La question qui préoccupait les deux équipes et leurs camps de supporters dans la soirée était la suivante : la lumière de la "lune rouge" de ce cycle de la Coupe s'éteindra-t-elle vendredi, ou les Azzurri pourront-ils même riposter par deux victoires et s'offrir encore un point de match ?
Des vents plus légers pourraient souffler sur la scène de l'America's Cup le 4 octobre. "Nous attendons des vents de direction sud-est similaires à ceux d'aujourd'hui. Peut-être un peu plus au sud et plus légers. Cela pourrait être des conditions similaires à celles de la course dans laquelle nous étions en tête quand elle a dû être interrompue", a déclaré Dylan Fletcher.
