America's Cup: Le thriller de Barcelone ! "Britannia" et "Luna Rossa", proue contre proue
Tatjana Pokorny
· 30.09.2024
Ce lundi aurait dû être un jour de repos dans la finale du tour des challengers de la Coupe de l'America. Mais à Barcelone, personne ne s'est reposé. Le directeur de course Iain Murray, prévoyant, avait programmé les courses 5 et 6 en début de semaine. Il savait pertinemment qu'il fallait s'attendre à des vents forts le lendemain et que le temps pourrait être encore plus calme plus tard dans la semaine. La décision de Murray s'est avérée être la bonne.
Un coup de matchrace placé avec précision
La scène barcelonaise de l'America's Cup s'est montrée sous son jour ensoleillé le 30 septembre. Les deux duels entre les finalistes de la Louis Vuitton Cup, Ineos Britannia et Luna Rossa Prada Pirelli, ont débuté dans des vents de 16 à 19, 20 nœuds. Le vent typique du sud-ouest appelé "Garbi" est resté juste en dessous de la limite de vent de 21 nœuds. Sur un plan d'eau relativement plat, tout était en place pour une nouvelle démonstration musculaire des puissants chasseurs de coupes britanniques et italiens.
Ayant commencé la journée à 2:2, les experts comme les fans s'attendaient à des duels sous haute tension. Les Britanniques ont brillé dans la première course. Une manœuvre de matchrace précise lors de la phase de pré-départ a permis de faire la différence avant le départ de la course 5. Dans la dernière demi-minute avant le début de la course, "Britannia" s'est placé devant l'étrave du "Luna Rossa" adverse. Les vents portants ont fait le reste. Les Italiens sont tombés des foils.
Aujourd'hui, tout a été gagné dans les départs. Ou perdu". Dylan Fletcher
Les copilotes de "Luna Rossa", Jimmy Spithill et Francesco Bruni, s'en sont vite remis dans les vents frais. Les barreurs de "Britannia", Ben Ainslie et Dylan Fletcher, ont néanmoins pris l'avantage dans la course. C'est grâce à leur défense extrêmement concentrée qu'ils ont pu empocher ce point de victoire. L'équipage de "Luna Rossa" s'est battu, s'est accroché à la poupe de "Britannia" et a mis la pression.
Le "Britannia" glisse, mais ne tombe pas des foils
Les attaques des Azzurri et leur attente d'une opportunité de dépassement ont failli être récompensées sur la fin. Une opportunité s'est présentée lorsque Sir Ben Ainslie et son équipage ont contourné la bouée tribord sous le vent. La fusée britannique a alors brièvement tangué et touché l'eau, mais elle a pu se maintenir sur les foils. Cette glissade a néanmoins réduit l'écart. "Cela nous a coûté de la distance", a reconnu le copilote Dyland Fletcher.
Et soudain, "Britannia" et "Luna Rossa" se sont à nouveau livrés à un duel de matchrace classique sur la croix, dans lequel les Britanniques ont pu se maintenir en tête de justesse. Après un échange serré sur le côté droit du parcours, Ben Ainslie et son copilote Dylan Fletcher ont réussi à tenir en échec le duo "Luna Rossa" Spithill/Bruni sur la longue ligne d'amarrage tribord et à arrondir la dernière porte au vent avec huit secondes d'avance.
Les huit navigateurs et cyclistes de "Britannia" en ont fait une victoire de douze secondes à l'arrivée. Ils auraient bien aimé remporter ensuite la course 6 de cette finale du tour des challengers de l'America's Cup. Mais les Italiens n'ont pas joué le jeu. Ils ne se sont pas laissés déstabiliser une nouvelle fois lors de la phase de pré-départ. Entre-temps, le vent s'était encore orienté au sud-ouest. La course a commencé par un bref sprint controversé vers la limite gauche du parcours. Sept changements rapides de tête ont montré à quel point la course était serrée à court terme.
Le deuxième point revient à la Flèche d'argent
Les Italiens ont ensuite profité de l'avantage de la priorité - et du fait que "Britannia" était désormais sous le vent - pour renforcer leur avance. Ils n'ont plus lâché prise jusqu'à l'arrivée. Qu'ils aient été un peu plus rapides ou, comme l'a dit Dylan Fletcher, qu'ils aient réussi à "prendre un joli virage sur la droite", le deuxième point de la victoire du jour appartient à Luna Rossa Prada Pirelli.
La ligne a été franchie par Jimmy Spithill, Francesco Bruni, Andrea Tesei, Umberto Molineris, Bruno Rosetti, Enrico Voltolini, Emanuele Liuzzi et Cesare Gabbia avec 17 secondes d'avance. L'équipage de "Britannia", composé de Ben Ainslie, Dylan Fletcher, des régleurs Bleddyn Mon et Leigh MacMillan ainsi que des cyclistes Ryan Todhunter, Harry Leask, Luke Parkinson et Neil Hunter, n'a pas pu mettre en danger l'éclair d'argent. "Luna Rossa" a franchi la ligne d'arrivée à 51 nœuds.
Le score est de 3 à 3 dans le duel de géants entre les challengers. Même les équipages ne voulaient pas douter, lundi à Barcelone, que leur série avait toutes les chances d'aller jusqu'au bout. Le vainqueur a besoin de sept points de victoire pour valider son ticket d'entrée pour le 37e match de la Coupe de l'America. Il peut donc y avoir au maximum 13 courses. "Aujourd'hui, ça s'est terminé à 50-50. Le match est en cours et nous sommes prêts pour un bon combat", a déclaré Francesco Bruni - et il a souri.
Willcox, entraîneur de l'America's Cup, parle des moments décisifs
Pense-t-il que la finale se déroulera sur la distance complète de 13 courses ou que lui et son équipe connaissent un raccourci ? "Je ne sais pas, il me faudrait une boule de cristal. Je ne connais pas non plus de raccourci. C'est dur". Bruni partage-t-il l'avis que les Britanniques ont un avantage au portant et que "Luna Rossa" a des atouts à la croix ? "Parfois peut-être, cela dépend des conditions. Aujourd'hui, cela semblait être le cas, mais chaque jour est différent. Demain, ça pourrait être différent", a répondu prudemment le Palermitain de 51 ans.
L'entraîneur de Luna Rossa Prada Pirelli, Hamish Willcox, a expliqué que les vents constants de cette journée avaient également contribué à ce qu'il y ait "peu de voies de dépassement" pour les équipes en queue de peloton. Interrogé sur les moments décisifs de la course, Willcox a déclaré : "L'un d'entre eux était lorsque j'ai entendu que nous étions à moins de 1,5 mètre de la limite de la course. Cela aurait pu être un moment très décisif...".
"On a vu aujourd'hui qu'une ou deux petites erreurs peuvent faire la différence". Dylan Fletcher
Pour ses adversaires britanniques, le co-barreur de Ben Ainslie, Dylan Fletcher, a déclaré : "On a aussi clairement vu aujourd'hui l'importance de la phase de pré-départ". Pour sa première dans la Coupe de l'America, Dylan Fletcher est, à 36 ans, de loin le plus jeune des quatre barreurs des deux finalistes de la Louis Vuitton Cup. Le champion olympique de 49er en 2021, dont l'avant-train Stuart Bithell renforce en SailGP l'équipe Germany SailGP autour d'Erik Heil, a rejoint l'équipe britannique de la Coupe sur le tard.
La tension monte sur la route de l'America's Cup
Dylan Fletcher remplit jusqu'à présent très bien son rôle de copilote de la star de la voile Ben Ainslie. Son regard sur la quatrième journée de course était objectif : "Nous avons pris la tête dans la première course et nous l'avons bien défendue. Dans la deuxième course, 'Luna Rossa' a bien défendu. Dans les vents d'aujourd'hui, il est vraiment difficile de dépasser. Ce qui ne fait que donner encore plus de poids à la phase de pré-départ. Ce n'est pas vraiment nouveau, cela montre simplement à quel point ces bateaux sont proches les uns des autres".
Le champion olympique britannique d'aviron Matt Gotrel, qui renforce l'équipe cycliste de "Britannia" et fournit la puissance à bord de "Britannia", a résumé la quintessence des dernières découvertes faites sur le parcours : "Nous sommes maintenant assez contents des performances du bateau dans toutes les zones de vent. Maintenant, il s'agit davantage de mieux mettre en œuvre tes capacités de navigation". C'est une bonne nouvelle pour le sport et les fans : les équipes de pointe et leurs bateaux de la deuxième génération d'ailerons AC75 sont très proches les uns des autres - et assurent ainsi une tension croissante.
Cliquez ici pour voir les résultats lors de la finale de la Coupe Louis Vuitton, après six duels sur un maximum de 13 entre Ineos Britannia et Luna Rossa Prada Pirelli.
