America's Cup: Le recordman américain de retour sur la scène de la Coupe avec Ken Read

Le défi est déjà officiellement accepté : L'équipe American Racing Challenger USA (en abrégé : ARCT USA) a été confirmé comme challenger officiel pour la 38e Louis Vuitton America's Cup. Le club challenger est le Yacht Club Sail Newport. Dans un communiqué de presse du 8 avril, les organisateurs de la Coupe ont qualifié le retour de la Coupe de "jalon pour la voile américaine sur la scène internationale".

Après 30 victoires dans la Coupe de l'America : L'Amérique est à nouveau de la partie

Les Américains ont remporté la Coupe 30 fois depuis sa première édition en 1851. En tant que nation historiquement dominante, ils ont défendu le "pot d'argent sans fond" pendant 132 ans après leur première victoire jusqu'en 1983. D'autres victoires ont suivi en 1987, 1988, 1992, 2010 et 2013, mais depuis, ils ne sont plus parvenus à se hisser au sommet de la Coupe. Cela devrait changer à nouveau.

L'American Racing Challenger Team USA (ARCT USA) est décrit par sa propre équipe américaine comme "une vision des entrepreneurs Karel Komárek et Chris Welch". La direction de l'équipe est assurée par Ken Read. Ce navigateur au succès international a certes grandi à Seekonk dans le Massachusetts, mais il a passé ses étés à naviguer au large de Rhode Island.

Read brillait déjà dans le sport universitaire. En 2000 et 2003, il était à la barre des campagnes tardives "Stars & Stripes" de "Mister America's Cup" Dennis Conner. Aujourd'hui âgé de 64 ans, Read a accompagné les éditions 2013, 2017 et 2021 de la Coupe en tant que commentateur télévisé. Auparavant, il a fait de l'Ocean Race autour du monde sa course, a rejoint l'équipe Ericsson pour les quatre dernières étapes lors de l'édition 2005/2006 et a été skipper et CEO pour l'équipe Puma Ocean Racing et son "Il Mostro" en 2008/2009. En 2011, il est revenu et a conduit l'équipe Puma Ocean Racing autour du monde avec "Mar Mostro".. Les "Pumas" sont à chaque fois montés sur le podium en se classant deuxième et troisième.

38e cycle de la Coupe : de quatre challengers, on passe à cinq

Ken Read s'est également fait connaître en 2021 en tant que nouveau président du groupe North Technology. L'Américain travaille pour North depuis 1996 et a toujours pris des congés sabbatiques pour atteindre les grands sommets. Aujourd'hui, il veut à nouveau se lancer dans la Coupe. Le défi américain est une bonne nouvelle pour le monde de la Coupe : de quatre challengers pour le 38e duel de la Coupe de l'America en 2027, on passe à cinq.

Ken Read envisage ce grand défi avec beaucoup de fierté, une dose de réalisme et une puissante ambition, a déclaré : "Avoir l'opportunité de représenter à nouveau les États-Unis dans la Cup est un énorme honneur. Nous ne nous faisons aucune illusion sur les défis qui nous attendent et nous nous concentrons pleinement sur la construction d'une équipe capable de remporter la Coupe. Nous sommes impatients de bâtir un programme dont les navigateurs américains pourront être fiers et de créer un héritage qui s'étendra loin dans le futur".

Marzio Perrelli, qui vient d'être élu CEO du nouveau America's Cup Partnership (ACP), regarde naturellement avec enthousiasme le nouveau challenger, dont les activités sont discutées en coulisses dans les cercles de la Coupe depuis un certain temps déjà : "Avoir une équipe forte des États-Unis est quelque chose que nous saluons. L'American Racing Challenger Team USA dispose d'une équipe de management impressionnante, qui a déjà acquis les actifs d'American Magic. Cela fait du défi de Sail Newport un concurrent sérieux".

Avec "American Magic" : les nouveaux challengers américains utilisent les bateaux de leurs prédécesseurs

L'ARCT USA ne part donc pas de zéro dans son défi. Comme la prochaine édition de la Coupe se disputera sur des yachts AC75 déjà utilisés mais remis à neuf, l'acquisition d'un tel foiler était indispensable. Les nouveaux challengers américains ont repris le yacht AC75 "Patriot" et les deux plateformes AC40 de Team American Magic.

Selon le communiqué de presse de l'équipe, "ces ressources permettront à l'American Racing Challenger Team USA de se présenter sur la ligne de départ de la 38e America's Cup à Naples au printemps 2027". L'équipe et Sail Newport se réjouissent publiquement d'avoir la fédération nationale de voile US Sailing à bord de leur initiative. Les objectifs de la campagne sont d'abord de promouvoir la relève et de créer des opportunités pour les femmes navigatrices. L'équipe doit aider à "garantir un avenir plus inclusif et plus accessible pour la voile américaine".

Karel Komárek, un milliardaire tchèque, est le cofondateur et le président de l'American Racing Challenger Team USA. Il est également propriétaire du "Wallycento V", qui a remporté la North Sound Maxi Regatta en mars dernier. Komárek a déclaré : "L'America's Cup représente le sommet de l'innovation, de la performance et de la compétition internationale dans le domaine de la voile. Nous sommes fiers de porter à nouveau un challenger américain au sommet de cet événement historique. C'est une décision que nous avons prise avec beaucoup de soin et une intention claire : Nous voulions juste aller de l'avant avec les bons partenaires".

La nouvelle équipe du pays le plus performant en matière de Cup annonce des "marques puissantes".

C'est la tradition et l'engagement de Sail Newport qui font du centre public de voile de Rhode Island "un partenaire inspirant", non seulement pour le sport de haut niveau, mais aussi pour le développement de la voile américaine à sa base et l'ouverture à ce sport.

Chris Welsh est également cofondateur de l'équipe et vice-président. Il a évoqué le fait que "cette opportunité va bien au-delà de la compétition". Il s'agit de saisir une chance rare et de participer au premier chapitre de la nouvelle ère de l'America's Cup. Pour la 38e Coupe, le format a été révolutionné en concertation entre les défenseurs néo-zélandais et le Challenger of Record britannique. Les équipes déterminent dans la Partenariat pour la Coupe de l'America ensemble sur les questions les plus importantes pour le présent et l'avenir.

Chris Welsh a également expliqué une autre motivation derrière le défi américain pour la Coupe : "Karel et moi sommes fiers de jouer un rôle dans le retour de la nation la plus performante du monde sur cette scène emblématique, aux côtés de certaines des marques les plus puissantes et les plus connues d'Amérique".

Première pré-régate de la Cup en mai au large de Cagliari

Les quatre autres challengers d'Emirates Team New Zealand sont Sir Ben Ainslie Team GB1, Patrizio Bertelli Team Luna Rossa, Ernesto Bertarelli Tudor Team Alinghi et le français La Roche-Posay Racing Team. La première pré-régate pour la Coupe de l'America se déroulera du 21 au 24 mai sur des yachts AC40 au large de Cagliari. Le tour des challengers de la 38e Louis Vuitton America's Cup et le match de la Coupe (à partir du 10 juillet 2027) auront lieu au large de Naples.