America's Cup: La première danse - ce que le coup d'envoi révèle déjà sur les rapports de force
Les vainqueurs et les perdants ont été rapidement désignés lors du premier jour de la pré-régate de la 37e America's Cup : trois équipes sont sorties invaincues des premières courses officielles de la troisième et dernière Louis Vuitton Cup Preliminary Regatta : Alinghi Red Bull Racing a battu l'équipe française Orient Express Racing, qui a raté son départ et a immédiatement écopé d'une pénalité.
Le premier "duel de géants" a ensuite opposé les défenseurs néo-zélandais à leurs challengers italiens de la 36e America's Cup. Mais un black-out électronique sur l'aileron argenté AC75 de Luna Rossa Prada Pirelli a mis fin prématurément à ce match passionnant et a fait pencher la balance en faveur des Kiwis. Dans le duel entre l'équipe américaine NYYC American Magic et l'équipe Ineos Britannia de Sir Ben Ainslie, les Américains ont fait paraître les Anglais lents dans le troisième match de la journée.
Pour le quatrième et dernier duel, deux des six équipes se sont affrontées pour la deuxième fois de la journée. C'est alors que les Français ont écopé de deux nouvelles pénalités dans le match contre Luna Rossa Prada Pirelli pour avoir mal plongé dans la boîte de départ et pour avoir dépassé les limites de la course. Le point de la victoire est revenu à "l'éclair argenté". Les Italiens ont ainsi égalisé leur bilan à 1:1. Les Néo-Zélandais, les Suisses et les Américains sont invaincus au classement de la pré-régate après le premier jour, avec un point de victoire chacun. Ils sont suivis par les Italiens et les Britanniques, visiblement frustrés. Les Français sont rentrés au port de Barcelone avec deux courses perdues.
Un black-out électronique stoppe les Azzurri
Principaux enseignements de la journée : les Néo-Zélandais, les Suisses et les Américains semblaient souverains dans leur maniement et rapides sur le parcours. Pour les Confédérés sur leur "taureau rouge", le manager de Sailing Team Rodney Ardern a déclaré : "Les gars ont compris qu'ils avaient le contrôle du départ. Ils ont ensuite plutôt bien exécuté leur plan. Ils ont fait naviguer le bateau rapidement et avec une bonne communication sur le parcours et ont pu augmenter leur avance. C'était donc une bonne journée".
Interrogé sur les nouvelles connaissances acquises à la fin de la première journée de pré-régate, Ardern a déclaré : "Nous devons encore affronter tous ces challengers à quelques reprises. Alors bien sûr, il est encore trop tôt. Mais nous avons un petit indicateur. Nous pouvons voir que nous faisons des erreurs, et que tous les autres en font aussi. Nous devons donc les minimiser". Les Italiens ont en principe agi de manière souveraine, à l'instar des trois équipes de tête, jusqu'à ce que leur "silver blitz" tombe des foils lors du premier duel avec les Kiwis et que l'on entende à bord des cris forts : "We've lost the boat - nous avons perdu le bateau !" Il s'agissait du black-out électronique, comme l'ont expliqué plus tard des membres de l'équipe.
Grêle de pénalités pour les Bleus
Le barreur Francesco "Cecco" Bruni a déclaré immédiatement après la course : "Il doit y avoir eu un problème électronique. Nous n'avions aucune fonction à bord pendant plus de 20 secondes". Le coach Philipp Presti a déclaré un peu plus tard : "Nous avons eu un problème décevant lors de la première course. Un problème électronique a interrompu toutes les fonctions du bateau. Ce n'était pas grand chose. Ces bateaux sont super complexes, globalement fous".
Comme les Français, les Italiens ont été mis à contribution à deux reprises lors de cette première journée de la Louis Vuitton Preliminary Regatta. Les Azzurri se sont réhabilités lors de leur deuxième manche en remportant très facilement l'Orient Express, augmentant parfois leur avance jusqu'à plus d'un kilomètre. Bonne nouvelle tout de même pour les David français, battus deux fois jeudi, dans leur lutte contre les Goliath de la Cup : leur bateau, né sur la base du pack design développé par les Néo-Zélandais et acheté par eux, les experts sont d'abord unanimes : il fait vite !
Mais trop d'erreurs de positionnement et de timing ont fait trébucher l'équipe française autour des barreurs Quentin Delapierre et Kevin Peponnet à plusieurs reprises. Avec trois pénalités au total, l'équipe de la 37e édition de la Coupe du Monde s'est fait surprendre. Les Bleus, entrés dans la Coupe de l'America, se sont d'abord privés eux-mêmes de meilleures chances.
Déjà vu pour Ineos Britannia ?
Pour Sir Ben Ainslie, la situation est presque inverse après le premier jour de la pré-régate. Le problème de son équipe est peut-être plus important. Pire encore, ce que le skipper d'Ineos Britannia a déclaré après cette première journée de course et la défaite face à l'équipe américaine composée du dominateur de SailGP Tom Slingsby et de Paul Goodison à la barre avait un air de déjà-vu : "Le départ et le premier 'cross' nous appartenaient. Puis ils sont passés devant nous. C'était une journée difficile pour nous. Les conditions étaient tout simplement parfaites, Barcelone a fait un bon travail, il ne nous a manqué que quelques chevaux. Nous allons maintenant retourner à l'intérieur et voir comment nous pouvons trouver un peu plus de vitesse".
Le quadruple champion olympique Ben Ainslie et son équipe courent après la Coupe de l'America pour la troisième fois consécutive sous pavillon britannique. Lors des deux précédentes éditions, le bateau de la Coupe britannique s'était révélé trop lent. Les jours et les semaines à venir nous diront si le problème se pose à nouveau ou si les Britanniques ont simplement eu une journée malheureuse. Mais du côté positif, Team Ineos peut se réjouir de la stabilité impressionnante de son bateau sur l'eau. Le départ et la manutention n'ont pas été le souci de Ben Ainslie, qui a ouvert la Louis Vuitton Preliminary Regatta avec Dylan Fletcher-Scott et non Giles Scott comme copilote.
L'America's Cup à la télévision
Pour les équipes de commentateurs, de caméras et de télévision, cette pré-régate devrait également constituer un bon test pour les semaines et les mois à venir, au cours desquels la Louis Vuitton Cup, l'Unicredit Youth America's Cup, la première Puig Women's America's Cup et le duel pour l'America's Cup ne feront que commencer. Le premier jour, la retransmission en direct de la pré-régate depuis Barcelone a fourni de bonnes informations sur le contenu et beaucoup de connaissances de base. En comparaison avec la SailGP, où l'on accorde volontairement beaucoup d'importance aux éléments de spectacle et aux commentaires plutôt sensationnels et enthousiastes, les commentateurs se sont agréablement et calmement jeté la balle.
D'un autre côté, les fans de régates sont gâtés par les événements SailGP dans le domaine du traitement graphique. Dans ce domaine, les concepteurs de la Cup TV ont encore une marge de progression pour les courses et les décisions à venir, tout comme pour la qualité du son.
Le classement de la pré-régate après le jour 1
- Emirates Team New Zealand : 1 victoire
- Alinghi Red Bull Racing : 1 victoire
- NYYC American Magic : 1 victoire
- Luna Rossa Prada Pirelli : 1 victoire
- Ineos Britannia : 0 victoire
- Orient Express Racing : 0 victoires
