L'équipe Ineos Britannia de Sir Ben Ainslie a gagné beaucoup de respect ces dernières semaines à Barcelone. Mais les Britanniques n'ont pas - encore - remporté la plus ancienne et la plus importante coupe d'argent de la voile. La Coupe de l'America reste pour l'instant une coupe kiwi. L'Emirates Team New Zealand a remporté l'"Auld Mug" pour la cinquième fois après 1995, 2000, 2017 et 2021. Fait historiquement remarquable : ils ont été la première équipe à remporter l'America's Cup pour la troisième fois consécutive.
37e Coupe de l'America : la Nouvelle-Zélande gagne 7:2
La neuvième course a duré 26 minutes et 43 secondes. C'est avec une avance de 580 mètres et 37 secondes que "Taihoro" a franchi la ligne d'arrivée. Le septième point de victoire de cette sixième journée de course a marqué le triomphe des copilotes Peter Burling et Nathan Outteridge, de leurs régleurs Blair Tuke et Andy Malone ainsi que des cyclistes Louis Crosby, Marius van der Pol, Hamish Bond et Dougal Allan. "C'était un combat incroyable et je suis fier de toute l'équipe", a déclaré Peter Burling alors qu'il était encore sur l'eau.
"C'est la meilleure équipe de l'histoire de l'America's Cup", a déclaré le patron britannique Ben Ainslie, battu, peu après le triomphe du "Taihoro" néo-zélandais, en rendant un hommage ultime aux vainqueurs. Les huit membres de l'équipage kiwi ont montré une fois de plus dans la dernière course du 37e match pour la Coupe de l'America pourquoi ils étaient également imbattables dans ce cycle.
Samedi soir à Barcelone, le bilan de Ben Ainslie était encore plus détaillé : "Emirates Team New Zealand et aussi Luna Rossa Prada Pirelli sont les équipes qui participent depuis le plus longtemps à l'America's Cup. Chaque fois que tu participes à l'America's Cup, tu deviens plus efficace, meilleur dans l'utilisation de tes outils de conception. C'est notre troisième fois (réd : sous pavillon britannique). Nous nous rapprochons de plus en plus. Nous n'y sommes pas encore tout à fait, mais nous sommes déterminés à terminer ce travail".
Les kiwis sont meilleurs dans tous les domaines
Comment battre les kiwis à l'avenir ? Ainslie dit : "Ils sont brillants en série, mais à chaque fois que nous les rencontrons, nous nous rapprochons d'eux. C'est une question de développement au sein de l'équipe. Ils ont été un peu plus rapides. Ils ont manœuvré un peu mieux. Ils étaient un peu meilleurs pour trouver le premier virage après le départ. Ils ont navigué de manière impeccable. C'est le niveau. Quand tu es battu par une équipe de ce niveau, tu ne peux que tirer ton chapeau".
L'ancien et peut-être futur "Challenger of Record" a clairement souligné la promesse du retour de la Coupe britannique : "Nous sommes partis il y a dix ans pour gagner la Coupe de l'America. Je ne suis pas un lâcheur. Nous irons jusqu'au bout". L'homme de 47 ans a rappelé une nouvelle fois : "La Coupe de l'America est un gigantesque travail d'équipe sur trois ans et demi, quatre ans. Je suis très fier de notre équipe" !
Alors que le jour du triomphe, Emirates Team New Zealand n'a d'abord révélé ni son futur Challenger of Record, ni le lieu de la 38e America's Cup, on a appris dans la soirée que le Royal Yacht Squadron britannique avait à nouveau confié un défi au Royal New Zealand Yacht Squadron. C'est ce qu'a rapporté le magazine Sail-World. Le partenariat entre Emirates Team New Zealand (Royal New Zealand Yacht Squadron) et Ineos Britannia (Royal Yacht Squadron) en tant que Challenger of Record avait, de l'aveu des deux parties, bien fonctionné au cours du cycle de la Coupe qui vient de s'achever.
38e America's Cup : un partenariat qui a fait ses preuves
La procédure habituelle lors d'un accord entre le défenseur et le Challenger of Record : le défi officiel est remis à un représentant du Royal New Zealand Yacht Squadron lors du dernier passage de la ligne d'arrivée de la gagnante. Pour ce faire, le représentant du yacht club défenseur et le représentant du yacht club challenger sont généralement assis ensemble - bien protégés contre d'éventuels challenges concurrents - sur un bateau en mer inaccessible aux autres ou dans un autre lieu secret. Auparavant, des négociations ont déjà eu lieu sur les points clés du prochain cycle de la Coupe.
Bien que les vainqueurs et les défenseurs de la Cup décident du futur lieu, du règlement et du format, ils ont besoin pour cela d'une adhésion de principe du Challenger of Record afin de pouvoir organiser une régate attractive et pertinente pour les deux parties. Le Challenger of Record joue le rôle de représentant de tous les autres challengers.
Ben Ainslie a confirmé le jour de la finale de la 37e America's Cup que Sir Jim Ratcliffe continuera à soutenir son équipe à l'avenir. Dans le même temps, Ainslie a indiqué que des partenaires supplémentaires seraient peut-être nécessaires, mais qu'il conduirait l'équipe vers l'avenir. "Je suis engagé envers l'équipe dans sa marche vers l'avenir et dans sa mission de remporter l'America's Cup".
Les barrières à l'entrée pour les nouvelles équipes sont-elles abaissées ?
Il ne fait aucun doute que la classe de l'America's Cup des foilers rapides AC75 vivra au moins un autre cycle de la Coupe. Dans le cadre du protocole existant, toutes les équipes participantes et signataires s'étaient en outre engagées à poursuivre l'America's Cup sur des AC75 en cas de victoire. Il faut toutefois s'attendre à des changements, comme l'a confirmé le soir même à Barcelone le designer en chef de "Taihoro", Dan Bernasconi, mais pas seulement. Quelles seront les difficultés pour de toutes nouvelles équipes à entrer dans le prochain cycle de la Coupe ?
Dan Bernasconi a répondu : "C'est vraiment une bonne question ! Je pense que ce sont des bateaux très complexes. La barrière d'entrée pour une nouvelle équipe est assez élevée. Je pense que c'est particulièrement vrai dans le domaine de la mécatronique, de l'électronique et de l'hydraulique. C'est très complexe. C'est un argument supplémentaire pour chercher des possibilités de simplification dans ce domaine. Ou de partager un peu plus de pièces (réd. : en tant que OneDesigns) entre les équipes". Dan Bernasconi n'est pas le seul à savoir que "l'intérêt des équipes pour la maîtrise des coûts est élevé".
Peu après la décision prise lors de la "Battle of Barcelona", la question de savoir où et quand se déroulera la prochaine Coupe de l'America est restée ouverte. Au vu des différents intérêts que les vainqueurs néo-zélandais doivent prendre en compte, il existe de nombreuses variantes de pensée et de jeu : On pourrait rester à Barcelone, car tout est désormais en place dans la métropole méditerranéenne espagnole. D'autres ports européens pourraient également entrer en ligne de compte, en s'inspirant de cette édition de la Coupe.
Quo vadis, America's Cup ?
La rumeur selon laquelle les Kiwis pourraient mettre le cap sur Jidda, en Arabie saoudite, pour la prochaine America's Cup a également circulé à plusieurs reprises. Mais l'équipe américaine American Magic NYYC, éliminée en demi-finale de la Louis Vuitton Cup, a fait part de ses craintes quant à la sécurité de ce lieu lorsque les équipes y ont été invitées fin 2023 pour la deuxième régate d'avant la Coupe de l'America sur des foilers AC40. Le sponsor principal de l'équipe, Emirates, est basé aux Émirats arabes unis.
Il n'est pas non plus exclu que la pression locale sur les défenseurs augmente et que le retour en Nouvelle-Zélande soit envisagé. L'Emirates Team New Zealand a tourné le dos à Auckland pour la 37e America's Cup, car le gouvernement et d'autres sources n'ont pas apporté suffisamment de soutien financier pour une campagne prometteuse, alors que Barcelone aurait investi environ 70 millions d'euros dans la Coupe dans sa ville, ce dont les défenseurs ont profité en tant qu'équipe et organisateur de l'America's Cup.
Une chose est sûre : la Coupe de l'America reste passionnante pour l'avenir. Il faut s'attendre à de nouvelles résolutions des nombreux points d'interrogation - c'est ce qu'ont annoncé les anciens et nouveaux défenseurs de la Coupe le soir de leur victoire - dans les semaines et mois à venir. Un calendrier devrait être publié prochainement à cet effet.
