Les masques sont tombés et c'est le challenger BMW Oracle Racing qui s'est assuré la suprématie sur le parcours de la Cup lors du coup d'envoi. Les Américains ont "survolé" le parcours de 40 milles nautiques, remportant le premier match avec 15 minutes, 28 secondes et près de quatre kilomètres d'avance.
Les chiffres parlent d'eux-mêmes : après un départ raté, le trimaran "USA" s'est lancé dans la course avec 660 mètres de retard sur le catamaran d'Alinghi dans une brise modérée de six à dix nœuds. Après une remontée impressionnante et une élégante manœuvre de dépassement, les Américains ont arrondi la marque de virement avec déjà un kilomètre et demi d'avance. A l'arrivée, à peine quatre kilomètres séparaient finalement le vainqueur "USA" et "Alinghi". Ce n'est que 15 minutes et 28 secondes après les vainqueurs que les Confédérés ont pu eux aussi franchir la ligne d'arrivée. Ils devaient d'abord encore effectuer leur tour de pénalité, mais l'ont terminé correctement et n'ont terminé la course correctement qu'au deuxième essai.
La première rencontre entre le catamaran "Alinghi 5" et le trimaran "USA", avec sa puissante aile en fibre de carbone, qui avait été annulée deux fois auparavant, avait commencé de manière spectaculaire. Parce qu'ils ne s'étaient pas correctement dégagés et que le barreur adverse James Spithill avait habilement forcé les Suisses à faire une fausse manœuvre, les Suisses ont encaissé une pénalité dès la phase de pré-départ. "Celui-ci n'était pas vraiment obligatoire", a commenté Jochen Schümann, double vainqueur de la Coupe de l'America, à propos de cette mesure qu'il jugeait excessive, "après tout, tant pour les arbitres que pour les navigateurs, c'était la première fois que deux bateaux de ce type se rencontraient..." Cependant, lorsque le coup d'envoi a été donné, les Américains ont eux aussi échoué, ils sont restés de l'autre côté de la ligne comme une baleine échouée et n'ont pas pu prendre de vitesse. Ce n'est qu'au bout d'une minute et 45 secondes que l'équipe de Larry Ellison, le propriétaire de "USA", a entamé son irrésistible course-poursuite.
Avec une bien meilleure vitesse, l'équipe américaine a rapidement comblé son retard, a pris la tête et l'a confortée de manière conséquente jusqu'à l'arrivée. Les Confédérés, en revanche, n'ont eu aucune chance au cours de la course, ont effectué leur pénalité juste avant l'arrivée et ont perdu leur première course de Coupe de l'America en dix ans de succès d'Alinghi.
Le résultat de ce duel selon les règles de l'acte de fondation de la Cup rappelle le dernier match "Deed of Gift" de 1988. A l'époque, c'était également un multicoque, le yacht américain "Stars & Stripes", qui avait remporté ce duel inégal contre le monocoque néo-zélandais "KZ 1", en étant le premier yacht de la Cup à être équipé d'une aile en fibre de carbone, et qui avait gagné 2:0. Le petit catamaran "Stars & Stripes" a franchi la ligne d'arrivée une fois avec 18:15 minutes d'avance et une fois avec 21:10 minutes d'avance.
La performance supérieure des Américains avant Valence n'est pas une surprise pour de nombreux observateurs. Jochen Schümann avait lui aussi prédit avant la course un score sans appel de 2-0 - pour l'une des deux équipes. "Le résultat ne correspond peut-être pas à mes souhaits personnels, mais il est conforme aux prévisions. Aujourd'hui, l'équipe Alinghi va avoir la tête qui tourne, car elle a été battue dans sa discipline préférée, le multicoque. Les Américains ont manifestement dix pour cent de puissance de cheval en plus à offrir".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
